Wahana pengambilan sampel asteroid NASA menangkap pemandangan indah planet kita yang halus dan teman lunarnya yang berhadapan dengan luasnya ruang.
Gambar tersebut berasal dari pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx — akronim untuk Origins, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumber Daya, dan Penjelajah Regolit Keamanan — yang merupakan misi untuk mempelajari asteroid Bennu. Ketika tiba pada bulan Desember 2018, ia akan memetakan batuan ruang angkasa, kemudian menangkap sampel untuk kembali ke Bumi pada tahun 2023. Misi ini akan membantu para ilmuwan lebih memahami asteroid, yang dapat memberikan petunjuk tentang pembentukan sistem tata surya kita. Tetapi penelitian ini juga merupakan batu loncatan dalam perjalanan panjang NASA untuk mengembangkan keterampilan dan teknologi untuk menambang asteroid di luar angkasa.
OSIRIS-REx diluncurkan pada September 2016, menggunakan Bumi sebagai katapel pada tahun berikutnya untuk membantu mengarahkan jalurnya ke Bennu. Selama bermanuver, itu mengubah MapCam kamera ilmiah mid-range menuju Bumi, menjentikkan beberapa foto planet kita di ruang angkasa.
Gambar di atas adalah gabungan dari foto yang diambil pada 2 Oktober 2017. Gambar diambil menggunakan tiga filter warna, kemudian kontras pada bulan direntangkan untuk membuatnya lebih terang dan lebih terlihat. Meskipun cantik, tujuan sebenarnya dari foto itu pragmatis, lapor Emily Lakdawalla untuk The Planetary Society: untuk menguji instrumen, dan untuk melatih mereka pada data Bumi untuk membantu mengkalibrasi mereka sebelum kedatangan pesawat ruang angkasa di Bennu.
Kamera menangkap gambar ketika pesawat ruang angkasa itu 3.180.000 mil dari planet — lebih dari tiga belas kali jarak antara Bumi dan Bulan. Namun, karena sudut mundur dari pesawat ruang angkasa, Akshat Rathi menghitung untuk Quartz, duo tampil lebih dekat bersama daripada yang sebenarnya.
Gambar sederhana adalah pengingat yang menawan bahwa setiap makhluk Bumi — dan setiap makhluk yang datang sebelumnya — semuanya berbagi pos terdepan yang rumit ini di ruang hampa gelap yang luas dan gelap.
