Penyelidikan New Horizons dari NASA saat ini sedang menuju tepi tata surya, dan para ilmuwan menggunakan teleskop Hubble untuk memastikan bahwa ia memiliki jalur yang jelas. Yang mengejutkan, mereka menemukan benda kecil di orbit di sekitar Pluto yang belum pernah mereka lihat sebelumnya: bulan baru yang disebut P5. Temuan ini menambah penemuan P4 bulan kecil tahun lalu, sehingga total Pluto menjadi lima.
Menurut John Matson dari Scientific American,
Penjelasan yang masuk akal untuk berbagai bulan Plutonian, Showalter mengatakan, adalah bahwa "sistem ini dimulai ketika sesuatu yang besar menghantam Pluto miliaran tahun yang lalu - ia menciptakan awan puing besar ini, yang sebagian besar terkondensasi untuk membentuk Charon." material, namun, menetap di orbit stabil lebih jauh dari Pluto dan bergabung menjadi bulan yang lebih kecil. "Pada dasarnya kami hanya melihat puing-puing yang tersisa, " kata Showalter.
Pluto dan bulan terbesarnya, Charon, membuat sistem yang menarik: Kedua benda mengorbit pusat massa bersama yang mengapung di ruang kosong. Bulan-bulan sistem yang lebih kecil, Nix, Hydro, P4, dan sekarang P5, masing-masing mengikuti orbit yang terkait dengan Charon, kata Matson.
Menurut Alan Boyle dari MSNBC,
Untuk P4 dan P5, anggota tim menunda mengusulkan nama untuk saat ini, kalau-kalau P6 datang. "Itu masih target yang bergerak, karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi, " kata Showalter. “Saya berharap bahwa dalam satu atau dua bulan, kita akan menyelesaikan semua yang akan kita temukan sampai New Horizons mendekat.” Hanya kemudian tim akan dengan serius mempertimbangkan apa yang akan disebut dua (atau lebih) bulan. Jika keadaan tetap seperti itu, P4 dan P5 mungkin akan dinamai pasangan karakter dengan koneksi dunia bawah Yunani, seperti Orpheus dan Eurydice.
New Horizons berharap untuk melewati Pluto pada bulan Juli 2015, dan para ilmuwan berpikir bahwa penemuan P5 menunjukkan bahwa kemungkinan akan ada lebih banyak debu dan puing-puing yang mengambang di daerah itu daripada yang mereka kira, yang mungkin berarti pendekatan yang lebih hati-hati untuk probe yang melaju kencang.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Apakah Pluto sebuah Planet?
Astronom Mike Brown Adalah Orang Yang Membunuh Pluto
