Pada akhir abad ke-19, gagasan bahwa penyakit dan kematian berkembang biak di komunitas kulit hitam yang miskin diterima, bahkan di kalangan dokter. Dokter Rebecca J. Cole, salah satu dokter wanita kulit hitam pertama di Amerika, menolak anggapan rasis ini selama 30 tahun berkarir di bidang kesehatan masyarakat. Sebagai seorang dokter dan advokat, ia bekerja untuk memberikan komunitasnya sendiri alat dan pendidikan yang mereka butuhkan untuk mengubah keadaan mereka, menginspirasi generasi dokter yang berfokus secara khusus pada komunitas kulit hitam.
Konten terkait
- Florence Sabin Memelopori Jalannya dalam Ilmu Kedokteran, Kemudian Memastikan Wanita Lain Dapat Melakukan Hal yang Sama
- Praktisi Medis yang Mengaspal Jalan untuk Dokter Wanita di Amerika
- "Lady Doctor" Abad ke 19 ini Membantu Para Wanita India Menjadi Kedokteran
“Kita harus mengajari orang-orang ini hukum kesehatan; kita harus memberitakan Injil baru ini, ”tulis Cole dalam terbitan berkala tahun 1896 The Woman's Era . Injil itu, lanjutnya, adalah bahwa “kehormatan sebuah rumah tangga harus diukur dengan kondisi ruang bawah tanah.” Pedoman itu mungkin tampak cukup sederhana dewasa ini — sebuah rumah dengan ruang bawah tanah yang bersih alih-alih yang membusuk lebih sehat bagi penghuninya. —Tetapi signifikansinya yang sebenarnya adalah untuk menantang kepercayaan yang telah lama tersebar luas bahwa penyakit dan kematian adalah turun temurun pada orang kulit hitam.
Cole lahir di Philadelphia pada 16 Maret 1848. Meskipun tidak banyak yang diketahui tentang masa kecilnya, sejarawan medis Vanessa Northington Gamble belajar dari catatan sensus bahwa ayahnya adalah seorang buruh dan ibunya, Rebecca E. Cole, adalah seorang tukang cuci; dia adalah anak kedua dari empat bersaudara.
Cole menghadiri Institute For Colored Youth, satu-satunya sekolah untuk anak perempuan dan anak laki-laki kulit berwarna di negara bagian itu. Institut ini disewa oleh Pennsylvania pada tahun 1842 dengan tujuan yang jelas untuk melatih pemuda kulit hitam untuk menjadi guru dari komunitas kulit hitam mereka. Cole unggul secara akademis: ia bahkan dianugerahi $ 15, 00 setelah menerima ijazah sekolah menengah atas untuk "keunggulan dalam hal klasik, " menurut laporan tahunan Institut 1863.
Pada tahun 1864, setahun setelah lulus dari Institut, Cole mendaftar ke Women's Medical College of Pennsylvania (WMC), sekolah pertama di AS yang memberikan wanita gelar Dokter Medis. (Pada saat itu, hanya gelar sarjana kedokteran yang diperlukan untuk menjadi dokter; Baru setelah Perang Dunia I sekolah kedokteran empat tahun yang sekarang menjadi tempat tinggal menjadi syarat.) Setelah menyelesaikan tesisnya, berjudul “The Eye dan pelengkapnya, ”Cole lulus pada 1867, menjadi wanita kulit hitam pertama yang lulus dari perguruan tinggi dan dokter wanita kulit hitam kedua di AS
Tesis Cole, "Mata dan Pelengkapnya, " mulai 1867. (Drexel University College of Medicine Archives) Cole berada di barisan depan. Tiga tahun sebelumnya, Rebecca Lee menerima gelar kedokterannya pada tahun 1864 dari New England Female Medical College di Boston; tiga tahun kemudian, pada tahun 1870, Susan Smith McKinney menerima miliknya dari New York Medical College for Women. Sejarawan Darlene Clark Hine menulis bahwa "Lee, Cole, dan Steward mengisyaratkan kemunculan wanita kulit hitam dalam profesi medis." Ketiga wanita ini mengantarkan generasi dokter wanita kulit hitam yang bekerja untuk membuat obat dapat diakses oleh orang kulit hitam melalui layanan kesehatan berbasis komunitas.
Antara akhir Perang Sipil pada tahun 1865 dan pergantian abad ke-20, Hine telah mampu mengidentifikasi 115 dokter wanita kulit hitam. Pembentukan perguruan tinggi medis perempuan dan perguruan tinggi hitam sangat penting untuk pelatihan dan keberhasilan dokter perempuan kulit hitam. Tetapi integrasi, dengan semua manfaatnya, memiliki daya tangkap: pada 1920, banyak dari perguruan tinggi ini telah tutup dan dengan meningkatnya jumlah perguruan tinggi pendidikan terpadu, jumlah dokter wanita kulit hitam berkurang menjadi hanya 65.
Pada hari-hari awal karir medisnya, Cole berlatih dengan beberapa dokter wanita paling terkenal saat itu. Di WMCP, Ann Preston, seorang advokat terkemuka pendidikan kedokteran wanita dan wanita pertama yang ditunjuk sebagai dekan perguruan tinggi, menjabat sebagai penyelia Cole. Cole terus menjadi dokter residen di New York Infirmary for Indigent Women and Children, didirikan dan dijalankan oleh Elizabeth Blackwell — wanita pertama yang mendapatkan gelar medis di AS — dan saudara perempuannya Emily. Dikelola sepenuhnya oleh wanita, Rumah Sakit menyediakan perawatan kesehatan yang komprehensif, termasuk prosedur bedah, untuk orang miskin di kota dan yang tidak terlayani.
Di sinilah Cole menemukan hasratnya untuk menyediakan layanan medis yang sangat dibutuhkan untuk masyarakat yang kurang terlayani, yang dikenal sebagai layanan sosial medis. Di Blackwell's Tenement House Service, program khusus pencegahan penyakit yang dimulai di Rumah Sakit pada tahun 1866, Cole melayani sebagai pengunjung sanitasi yang tujuannya adalah untuk “memberikan instruksi praktis dan sederhana kepada ibu-ibu miskin tentang pengelolaan bayi dan pelestarian kesehatan keluarga mereka ”dalam kata-kata Blackwell. Blackwell kemudian menggambarkan Cole sebagai "tabib muda berwarna cerdas [yang] melakukan pekerjaan ini dengan bijaksana dan penuh perhatian."
Setelah New York, Cole melakukan praktik kedokteran di Columbia, South Carolina. Meskipun rincian waktunya ada sedikit, sebuah artikel 1885 dari Cleveland Gazette mengatakan bahwa "dia memegang posisi terdepan sebagai dokter di salah satu lembaga negara." Beberapa saat sebelum akhir Rekonstruksi, Cole kembali ke rumahnya di Philadelphia dan dengan cepat menjadi advokat yang dihormati untuk perempuan kulit hitam dan bagi orang miskin. Darlene Clark Hine menulis bahwa “Kebiasaan akial dan sikap negatif terhadap wanita mendikte bahwa dokter wanita kulit hitam berlatih hampir secara eksklusif di antara orang kulit hitam, dan terutama dengan wanita kulit hitam, karena banyak di antara mereka yang membayar biaya medis adalah kesulitan besar.” Cole melakukan ini sangat efektif.
Dikecualikan dari rumah sakit dan lembaga medis lainnya, perempuan kulit hitam membuka jalan mereka sendiri dengan membangun praktik dan organisasi mereka sendiri di dalam komunitas mereka. Menggabungkan pengetahuan dan keterampilan yang ia peroleh dalam Layanan Rumah Petak Blackwell dan pengalamannya yang hidup dalam komunitas kulit hitam Philadelphia, Cole mendirikan Direktori Perempuan dengan sesama dokter Charlotte Abbey. Direktori ini menyediakan layanan medis dan hukum bagi perempuan miskin, terutama ibu baru dan yang sedang hamil, dan bekerja dengan pihak berwenang setempat untuk membantu mencegah dan menuntut secara adil penelantaran anak.
Bangunan pertama yang menampung Woman's Medical College of Pennsylvania, pada tahun 1850. Cole lulus dari perguruan tinggi pada tahun 1867. (Wikimedia Commons) Pada pergantian abad ke-20, TBC menimbulkan masalah khusus bagi masyarakat kulit hitam. Bahkan ketika tingkat infeksi turun di antara orang kulit putih, mereka meningkat di antara orang kulit hitam. Tidak semua dokter sepakat tentang penyebab perbedaan ini. "Ada kepercayaan setelah Perang Saudara bahwa para budak tidak pernah menderita TBC, dan hanya setelah Perang Saudara Anda melihat lebih banyak kasus TBC pada orang kulit hitam, " kata Gamble dalam sebuah wawancara dengan Smithsonian.com. "Jadi pertanyaannya adalah: mengapa begitu?"
Dalam artikel jurnal "Budaya, Kelas, dan Pemberian Layanan: Politik Reformasi Kesejahteraan dan Agenda Bioetika Perkotaan, " Gerard Ferguson menunjukkan bahwa dokter menolak untuk memperlakukan komunitas kulit hitam berdasarkan pada kepercayaan yang ada bahwa penyakit itu inheren dan — jadi mengobati mereka akan hanya memboroskan sumber daya publik. “Anda menemukan beberapa dokter yang mengatakan itu adalah sesuatu yang melekat pada tubuh orang Afrika, bahwa paru-paru mereka mungkin lebih kecil, bahwa tubuh mereka lemah, dan bahwa tuberkulosis akan menyelesaikan 'masalah ras, '” kata Gamble.
Bahkan dokter kulit hitam mengamati bahwa ada tuberkulosis lebih umum setelah perbudakan — tetapi perbedaannya, Gamble mengatakan, adalah “mereka menunjuk pada kondisi sosial.” Pemimpin Hak Sipil dan sosiolog WEB DuBois mengadopsi pendekatan sosiologis, melihat bagaimana kondisi sosial berkontribusi terhadap penyakit., tetapi ia juga berpendapat bahwa salah satu alasan tingginya angka tuberkulosis di antara orang kulit hitam adalah ketidaktahuan mereka akan kebersihan yang layak.
Cole, bagaimanapun, tidak melihat masalah yang berasal dari ketidaktahuan pada orang kulit hitam sebanyak kegagalan dokter kulit putih untuk mengobati orang kulit hitam yang terinfeksi. "[H] osts of poor dihadiri oleh dokter kulit putih muda yang tidak berpengalaman, " tulisnya dalam menanggapi DuBois dalam The Women Era . "Mereka mewarisi tradisi para tetua mereka, dan membiarkan seorang pasien kulit hitam batuk, mereka segera memiliki visi tuberkel ... dia menulis 'tuberkulosis' [sic] dan menghela napas lega karena satu lagi sumber penularan dihapus."
Dia melangkah lebih jauh, menantang praktik perumahan yang diskriminatif dan tuan tanah oportunistik yang membuat orang kulit hitam hidup dalam kondisi yang tidak sehat dan dengan demikian membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit menular — membenarkan penindasan mereka yang berkelanjutan. Cole pada gilirannya mengadvokasi undang-undang yang mengatur perumahan yang ia sebut "Hukum Angkasa Udara Cubic": "Kita harus menyerang sistem kepadatan di distrik-distrik yang lebih miskin ... bahwa orang mungkin tidak ramai bersama seperti ternak, sementara tuan tanah yang tak berjiwa mengumpulkan 50 persen pada mereka investasi. "
Pemahaman Cole tentang saling mempengaruhi ketidaksetaraan rasial dan kesehatan sudah diketahui sebelumnya. Lebih banyak penelitian saat ini menunjukkan bahwa ketidaksetaraan sosial, bukan biologi, yang harus disalahkan untuk sebagian besar kesenjangan rasial-kesehatan. Pekerjaan medis Cole, dalam kombinasi dengan karya sosiologis para sarjana seperti DuBois, membantu membangun "asal penyakit yang multifaktoral dan dalam proses melemahkan penjelasan monokaus dan reduksionis untuk penyakit yang menekankan karakteristik biologis dan perilaku yang melekat, " tulis Ferguson.
Bagi Gamble, debat ini menggambarkan bagaimana Cole menggabungkan wawasannya tentang persimpangan kesehatan, ras dan kemiskinan: “Ketika dia memanggil dokter untuk rasisme mereka karena hal itu berdampak buruk pada kesehatan orang kulit hitam, itu menunjukkan bahwa diskusi kita tentang ketidakadilan kesehatan dan orang-orang yang berjuang melawan ketidakadilan ini jauh lebih mundur daripada yang kita bicarakan hari ini. "
Belakangan tahun itu, Cole bergabung dengan dua generasi aktivis perempuan kulit hitam di Washington, DC untuk mengatur Asosiasi Wanita Kulit Berwarna Nasional di Washington. Mendiang sejarawan Dorothy J. Sterling mengidentifikasi Cole di antara banyak wanita perintis yang memainkan peran penting termasuk tentara salib anti-hukuman mati tanpa pengadilan Ida B. Wells dan abolisionis Harriet Tubman.
Pada tahun 1899, ia mengambil posisi sebagai pengawas Rumah Pemerintah untuk Anak-anak dan Wanita Tua yang memberikan bantuan medis dan hukum kepada para tunawisma, terutama anak-anak. Dia menutup kariernya di kota asalnya, Philadelphia, sebagai kepala rumah bagi Rumah bagi Para Tunawisma, sebuah jabatan yang dia pegang pada tahun 1910 dan dipegangnya hingga dia meninggal pada tahun 1922. Sebagian besar warisannya adalah bahwa “dia berkembang pesat. dan menciptakan karier pada saat dia tidak melihat dokter yang tampak seperti dia, ”kata Gamble. "Pentingnya menggabungkan obat dengan kesehatan masyarakat, dan penekanannya pada aspek sosial obat, menunjukkan bahwa obat tidak hidup dalam gelembung."
