Hiu macan bukanlah pemakan yang pilih-pilih. Sampai saat ini, para ilmuwan telah menemukan keanehan seperti plat nomor, ban, alat tangkap, kandang ayam dan amunisi yang tidak meledak - belum lagi mangsa yang umum, termasuk penyu, ikan, bangkai ikan paus dan ular laut - di perut puncak karnivora ini. predator.
Tetapi sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Ecology merinci mungkin opsi menu yang paling mengejutkan: Sebagai peneliti yang dipimpin oleh Marcus Drymon dari laporan Coastal Research and Extension Center, Universitas Mississippi, analisis delapan tahun terhadap isi perut 105 hiu macan telah menghasilkan bukti. dari 11 sisa-sisa spesies burung darat yang dicerna sebagian. Secara total, 41 dari 105 hiu, atau 39 persen, makan di kandang ayam, menelan lumbung, padang rumput timur dan spesies serupa yang tak terduga sebelum penangkapan mereka dan melepaskan kembali ke Teluk Meksiko. Hampir setengah dari hiu pemakan burung ini adalah remaja, menunjukkan bahwa burung darat lebih mudah menjadi mangsa daripada burung laut dan makhluk laut lainnya yang menjadi target hiu harimau dewasa.
Yang terpenting, Drymon menjelaskan dalam siaran pers, tidak ada burung yang diidentifikasi "burung camar, pelikan, burung kormoran, atau jenis burung laut apa pun." Sebaliknya, "mereka semua terestrial, " membuatnya tampak lebih masuk akal untuk melihat mereka di pinggiran kota. halaman belakang daripada di perut hiu.
Menurut National Geographic 's Jake Buehler, penjelasan yang paling mungkin untuk fenomena yang tidak biasa ini adalah migrasi burung penyanyi musiman, yang menemukan korban malang terperangkap dalam badai musim gugur dan menyapu dari langit ke laut. Seperti rekan penulis studi Kevin Feldheim dari Chicago's Field Museum mengatakan dalam pernyataan, "Selama migrasi, mereka sudah usang, dan kemudian mereka lelah atau jatuh ke laut saat badai." Sekali burung darat jatuh dari langit, "Itu mungkin dilakukan untuk, " dalam kata-kata ahli ekologi burung Auriel Fournier, yang memberi tahu Ed Yong di Atlantik bahwa unggas darat tidak memiliki minyak yang menolak air yang ditemukan melapisi bulu burung laut.
Selama periode migrasi utama burung darat antara Agustus dan November, hiu harimau remaja secara kebetulan tiga kali lebih banyak di lepas pantai Mississippi dan Alabama. Peluang pemulung yang mudah ini, tulis Yong, bahkan dapat membantu menjelaskan mengapa hiu macan induk melahirkan di perairan terbuka Teluk utara, daripada di muara dan hutan bakau yang lebih terlindung.
Tim menemukan bulu milik 11 spesies burung darat di 41 dari 105 perut hiu harimau (Marcus Drymon) "Ini hampir seperti makanan bayi, " Drymon memberi tahu Yong. Sekalipun kemungkinan seekor burung menyerah pada badai itu rendah, skala migrasi yang jelas — diperkirakan dua miliar burung melintasi Teluk setiap tahun — memastikan pasokan yang stabil dari sisa-sisa lezat.
Temuan baru ini berasal dari pertemuan kebetulan di tahun 2010. Ketika Sarah Zielinski menulis untuk Science News, Drymon menandai hiu harimau di utara-tengah Teluk ketika seseorang memuntahkan isi perutnya, lengkap dengan sejumlah bulu burung yang tertutup kulit, ke dek kapalnya. Berharap untuk menentukan spesies di balik temuan berbulu ini, Drymon menoleh ke Feldheim, yang melakukan tes barcode DNA yang mengidentifikasi burung itu sebagai perontok coklat. Penasaran, Drymon dan rekan-rekannya memutuskan untuk melakukan survei tambahan terhadap sistem pencernaan hiu harimau. Jessica Boddy melaporkan untuk Popular Science bahwa tim mempelajari tumu hiu mati serta yang hidup. Untuk melihat sekilas pada menu makan siang hiu hidup, mereka meletakkan tabung di tenggorokan makhluk itu dan mencicipi isi perut hiu sebelum mengembalikannya, tanpa terluka, ke laut.
Untuk mencari tahu mengapa begitu banyak hiu harimau berhasil menangkap burung penyanyi terestrial, Fournier berkonsultasi dengan eBird, basis data pengamatan burung yang dijalankan oleh Cornell University. Menurut Yong Atlantik, data menunjukkan bahwa waktu pengamatan puncak untuk 11 spesies yang diidentifikasi - termasuk burung kingbug timur, burung pipit rawa, sapsuckers berperut kuning dan burung merpati bersayap putih - hampir secara langsung berkorelasi dengan tanggal di mana para peneliti telah mengumpulkan bulu-bulu dari perut hiu.
Berbicara dengan Buehler National Geographic, Samantha Munroe, seorang ahli biologi kelautan di Universitas Adelaide Australia yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan penelitian ini "membantu mengubah persepsi kita tentang konektivitas antara spesies darat dan laut" dan menyediakan "lompatan- off point untuk segudang pertanyaan menarik lainnya, termasuk apakah burung penyanyi lebih bergizi daripada jenis mangsa lainnya.
Feldheim mengangkat poin terkait dalam sebuah wawancara dengan Kashmira Gander Newsweek, bertanya, "Jika populasi burung ini tiba-tiba jatuh, apakah hiu harimau akan terpengaruh, dan jika demikian, berapa banyak?"
Dia menyimpulkan, "Studi diet seperti ini menginformasikan model web makanan yang memungkinkan manajer untuk mempertimbangkan interaksi antara spesies dan bagaimana perubahan dalam satu dapat mempengaruhi perubahan yang lain."
