China terlambat ke perlombaan antariksa. Mereka memulai pada tahun 1970, tiga belas tahun setelah Sputnik Rusia dan dua belas setelah Penjelajah Amerika 1. Selama beberapa dekade setelah China tampaknya puas untuk fokus menempatkan satelit di orbit. Tetapi pergantian milenium melihat Administrasi Luar Angkasa Nasional China mempercepat langkahnya — dan begitu program luar angkasa Tiongkok meningkat, cepat, sangat cepat, untuk mengejar ketinggalan.
Pada tahun 2003, China menerbangkan taikonaut pertamanya ke luar angkasa. Kemudian datang pemeriksaan bulan, Chang'e 1 dan 2, dan stasiun ruang angkasa, Tiangong-1. Sekarang, kata Space, agensi telah menggandakan jadwal mereka untuk mengirim robot penjelajah, Chang'e 3, ke Bulan pada akhir tahun. Misi ini telah berjalan selama beberapa waktu, tetapi sekarang, dengan produksi dan pengujian dilakukan, kata Space, misi tersebut telah "secara resmi memasuki tahap peluncuran."
Bajak robot adalah langkah kedua dari program tiga fase bulan China:
Tujuan berikutnya dalam program bulan China adalah meluncurkan penyelidikan yang dapat mengembalikan sampel dari bulan ke Bumi. Misi pengembalian sampel bulan itu diperkirakan akan terbang sebelum 2020 dengan nama Chang'e 5, kata pejabat dengan badan antariksa Tiongkok.
Selain AS, Rusia dan Cina, hanya Jepang, India, dan Badan Antariksa Eropa multinasional yang telah menjelajahi bulan melalui wahana dan pendarat.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
India Ingin pergi ke Mars Juga, Dan Misi Luar Angkasa Mendatang Lainnya
Astronot Wanita Pertama Tiongkok: Kemajuan atau Propaganda?
