Untuk menjaga tubuh mereka tetap berjalan pada performa puncak, orang-orang sering pergi ke gym, memukul treadmill untuk memperkuat otot dan membangun daya tahan. Pengabdian ini memiliki manfaat yang sangat besar - menjadi bugar sekarang berarti menangkal sejumlah penyakit ketika Anda bertambah tua. Tetapi apakah otak bekerja dengan cara yang sama? Yaitu, bisakah melakukan latihan mental membantu pikiran Anda tetap sama tajamnya di usia tua?
Konten terkait
- Kosakata buku berbeda jika ditulis pada masa ekonomi yang sulit
Para ahli mengatakan itu mungkin. Sebagai konsekuensi dari olahraga, orang-orang mulai bergabung dengan pusat kebugaran otak untuk melenturkan otot-otot mental mereka. Dengan biaya bulanan sekitar $ 15, situs web seperti Lumosity.com dan MyBrainTrainer.com berjanji untuk meningkatkan memori, perhatian, dan proses mental lainnya melalui serangkaian permainan dan permainan asah otak. Latihan pikiran siap pakai seperti itu adalah rute yang memikat bagi orang-orang yang khawatir dengan jam mereka. Tetapi tidak perlu langsung menampar uang itu — penelitian baru menunjukkan rahasia mempertahankan kelincahan mental mungkin terletak pada sekadar membuka buku.
Temuan ini, yang diterbitkan online hari ini di Neurology, menunjukkan bahwa membaca buku, menulis, dan terlibat dalam kegiatan merangsang otak serupa lainnya memperlambat penurunan kognitif pada usia tua, terlepas dari penyakit neurodegeneratif terkait usia yang umum. Secara khusus, orang-orang yang berpartisipasi dalam aktivitas yang merangsang mental selama hidup mereka, baik di usia muda, menengah dan tua, memiliki tingkat penurunan memori dan kapasitas mental yang lebih lambat daripada mereka yang tidak.
Para peneliti menggunakan serangkaian tes untuk mengukur ingatan dan pemikiran 294 orang setiap tahun selama enam tahun. Peserta juga menjawab kuesioner tentang kebiasaan membaca dan menulis mereka, dari masa kanak-kanak hingga dewasa hingga usia lanjut. Setelah kematian peserta pada usia rata-rata 89 tahun, para peneliti memeriksa otak mereka untuk mencari bukti tanda-tanda fisik demensia, seperti lesi, plak, dan kusut. Abnormalitas otak seperti itu paling umum pada orang tua, menyebabkan mereka mengalami penyimpangan ingatan. Mereka berkembang biak di otak orang dengan penyakit Alzheimer, yang mengarah ke memori dan gangguan berpikir yang sangat dapat mempengaruhi kehidupan sehari-hari korban.
Menggunakan informasi dari hasil kuesioner dan otopsi, para peneliti menemukan bahwa membaca dan menulis lebih baik daripada tidak sama sekali. Sisa kutu buku hingga usia lanjut mengurangi tingkat penurunan memori hingga 32 persen dibandingkan dengan terlibat dalam aktivitas mental rata-rata. Mereka yang tidak membaca atau menulis lebih sering di kemudian hari kehidupannya bahkan lebih buruk: penurunan ingatan mereka 48 persen lebih cepat daripada orang-orang yang menghabiskan waktu rata-rata untuk kegiatan ini.
Para peneliti menemukan bahwa aktivitas mental menyumbang hampir 15 persen dari perbedaan penurunan daya ingat, di luar apa yang bisa dijelaskan oleh adanya penumpukan plak. "Berdasarkan hal ini, kita tidak boleh meremehkan efek dari kegiatan sehari-hari, seperti membaca dan menulis, pada anak-anak kita, diri kita sendiri dan orang tua kita atau kakek nenek kita, " kata penulis studi Robert S. Wilson, seorang neuropsikolog di Rush University Medical Center di Chicago, dalam sebuah pernyataan.
Membaca memberi otak kita latihan karena memahami teks membutuhkan lebih banyak energi mental daripada, misalnya, memproses gambar di layar televisi. Membaca melatih ingatan kerja kita, yang secara aktif memproses dan menyimpan informasi baru ketika datang. Akhirnya, informasi itu ditransfer ke dalam memori jangka panjang, di mana pemahaman kita tentang materi yang diberikan semakin dalam. Menulis dapat disamakan dengan praktik: semakin kita berlatih squat yang sempurna, semakin baik bentuk kita, mengencangkan semua otot yang tepat. Menulis membantu kita mengkonsolidasikan informasi baru untuk saat-saat kita mungkin perlu mengingatnya, yang meningkatkan kemampuan ingatan kita.
Jadi kunci untuk menjaga otak kita tajam untuk jangka panjang memang memiliki kesamaan dengan latihan fisik: kita harus tetap dengan itu. Dan yang terbaik adalah memulai lebih awal. Pada 2009, penelitian tujuh tahun terhadap 2.000 orang sehat berusia 18 hingga 60 tahun menemukan bahwa ketangkasan mental memuncak pada usia 22 tahun. Menjelang 27 tahun, proses mental seperti penalaran, visualisasi spasial, dan kecepatan berpikir mulai menurun.
