Pada saat ia berusia 20 tahun, kolonial Amerika Benjamin Franklin sudah menghabiskan dua tahun bekerja sebagai pencetak di London. Dia kembali ke Philadelphia pada 1726. Selama perjalanan pulang ke laut, dia membuat jurnal yang memuat banyak pengamatannya tentang dunia alam. Franklin ingin tahu, pandai berbicara, dan tertarik untuk menguasai alam semesta.
Konten terkait
- Tiga Hal yang Harus Diketahui Tentang Karier Perintis Benjamin Banneker
Pada suatu sore yang tenang pada 14 September, Franklin menulis:
“... ketika kami duduk bermain Konsep di atas geladak, kami dikejutkan dengan kegelapan matahari yang tiba-tiba dan tidak biasa, yang seperti yang dapat kami rasakan hanya ditutupi oleh awan tipis kecil: ketika itu dilewati, kami menemukan bahwa yang mulia termasyhur bekerja di bawah gerhana yang sangat besar. Setidaknya sepuluh bagian dari dua belas darinya disembunyikan dari mata kami, dan kami khawatir ia akan benar-benar digelapkan. "
Gerhana matahari total bukanlah fenomena langka; setiap 18 bulan rata-rata terjadi di suatu tempat di Bumi. Franklin dan teman-teman kapalnya kemungkinan telah melihat gerhana sebelumnya. Apa yang berbeda untuk Franklin dan generasinya adalah pemahaman baru tentang penyebab gerhana dan kemungkinan memprediksi mereka secara akurat.
Generasi-generasi sebelumnya di Eropa mengandalkan pemikiran magis, menafsirkan peristiwa-peristiwa surgawi seperti itu melalui lensa okultisme, seolah-olah alam semesta mengirimkan pesan dari surga. Sebaliknya, Franklin menjadi dewasa pada saat pembacaan supranatural dicurigai. Dia akan terus menyebarkan pandangan ilmiah modern tentang peristiwa astronomi melalui almanaknya yang populer — dan berupaya membebaskan orang dari dunia ramalan ilmu gaib dan astrologi.
Alam semesta Ptolemy yang berpusat di Bumi dengan bulan, Merkurius, Venus, matahari, Mars, Jupiter, dan Saturnus yang mengorbit planet kita. (Andreas Cellarius, CC BY) **********
Orang-orang kuno menganggap langit dibangun di sekitar manusia. Selama berabad-abad, orang-orang menganut kepercayaan Ptolemeus tentang tata surya: Planet-planet dan matahari berputar di sekitar Bumi yang diam.
Gagasan bahwa Tuhan yang menggerakkan langit sudah sangat tua. Karena orang berpikir bahwa dewa mereka (atau dewa) membimbing semua kejadian surgawi, tidak mengherankan bahwa banyak orang — Cina kuno, misalnya, dan orang Mesir dan Eropa — percaya bahwa apa yang mereka saksikan di langit di atas memberikan tanda-tanda peristiwa masa depan.
Karena alasan ini, gerhana matahari selama berabad-abad dipahami sebagai pertanda baik atau buruk bagi umat manusia. Mereka dikaitkan kualitas prediksi magis atau misterius yang dapat mempengaruhi kehidupan manusia. Selama abad pertama Masehi, orang-orang — termasuk astrolog, pesulap, alkemis dan mistikus — yang mengaku memiliki penguasaan atas fenomena gaib yang menguasai raja, pemimpin agama, dan seluruh populasi.
Nicholas Copernicus, yang hidupnya mengangkangi abad 15 dan 16, menggunakan metode ilmiah untuk menyusun pemahaman yang lebih akurat tentang tata surya. Dalam bukunya yang terkenal, "On the Revolution of the Celestial Spheres" (diterbitkan pada 1543), Copernicus menunjukkan bahwa planet-planet berputar mengelilingi matahari. Namun, dia tidak melakukannya dengan benar: Dia mengira tubuh planet memiliki orbit melingkar, karena Tuhan Kristen akan merancang lingkaran sempurna di kosmos. Gerakan planet itu berbentuk bulat panjang adalah penemuan selanjutnya.
Pada saat Benjamin Franklin tumbuh di New England (sekitar 150 tahun kemudian), hanya sedikit orang yang percaya pada sistem Ptolemaic. Sebagian besar telah belajar dari hidup dalam budaya yang semakin tercerahkan bahwa sistem Copernicus lebih dapat diandalkan. Franklin, seperti banyak orang di generasinya, percaya bahwa pengetahuan tentang penyebab ilmiah untuk perubahan dalam lingkungan dapat bekerja untuk mengurangi ketakutan manusia tentang apa yang mungkin terjadi di langit.
Dengan mengukur ketinggian benda langit dengan astrolab, pengguna dapat memprediksi posisi bintang, planet, dan matahari. (Pom², CC BY-SA) Masih merupakan zaman yang mengherankan, tetapi keajaiban dimanfaatkan untuk kemajuan teknologi yang dapat membantu orang memahami dengan lebih baik dunia tempat mereka tinggal. Instrumen yang akurat, seperti astrolab, memungkinkan orang mengukur gerak planet-planet dan dengan demikian memprediksi gerakan di surga, khususnya fenomena seperti gerhana matahari dan bulan dan gerakan planet seperti Venus.
Dalam artikel tercetaknya yang paling awal, Franklin mengkritik gagasan bahwa pendidikan semata-mata milik elit. Dia berharap untuk membawa pengetahuan kepada orang-orang biasa, sehingga mereka dapat mengandalkan keahlian di luar apa yang mungkin mereka dengar di gereja. Franklin memilih untuk menggunakan almanaknya sendiri — bersama dengan pena satirnya — untuk membantu pembaca membedakan antara peristiwa astronomi dan prediksi astrologi.
**********
Pencetakan adalah inovasi teknologi utama selama abad 16, 17 dan 18 yang membantu mendorong pertukaran informasi, khususnya melalui almanak.
Kompilasi luar biasa ini mencakup semua jenis informasi yang berguna dan diandalkan oleh petani, pedagang, pedagang, dan pembaca umum dengan cara yang sama seperti kita mengandalkan smartphone saat ini. Almanak kolonial Amerika memberikan perkiraan waktu matahari terbit dan terbenam, pasang naik dan turun, periode bulan dan matahari, naik turunnya rasi bintang, gerhana matahari dan bulan, dan transit planet di langit malam. Almanak yang lebih mahal termasuk informasi lokal seperti tanggal pengadilan, tanggal pasar dan pekan raya, dan jarak jalan antar tempat. Kebanyakan almanak juga menawarkan informasi referensi standar, termasuk daftar pemerintahan raja Inggris dan Eropa, bersama dengan kronologi tanggal-tanggal penting di Era Kristen.
Budaya Almanak mendominasi kehidupan New England ketika Franklin masih muda. Itu adalah barang yang paling banyak dibeli yang ditawarkan printer Amerika, dengan banyak printer membuat mata pencaharian utamanya dengan mencetak almanak.
Almanac adalah pembuat uang, jadi Franklin mengembangkan versinya sendiri tak lama setelah ia membuka tokonya sendiri di Philadelphia. Kota ini sudah memiliki pembuat almanak - antara lain Titan Leeds dan John Jerman - tetapi Franklin bertujuan untuk mendapatkan bagian utama dari perdagangan almanak.
Franklin menganggap prediksi astrologi itu bodoh, terutama mengingat penemuan-penemuan ilmiah baru tentang alam semesta. Dia berpikir almanak seharusnya tidak memberi ramalan tentang peristiwa masa depan, seolah-olah orang masih hidup di zaman kegelapan. Jadi dia menemukan cara untuk mengolok-olok kompetitornya yang terus berpura-pura bahwa mereka dapat menggunakan gerhana secara sah, misalnya, untuk memprediksi peristiwa di masa depan.
Franklin banyak mengeluarkan aforisme dengan menyamar sebagai 'Poor Richard, ' seperti 'Love Your Enemies, karena mereka memberi tahu Anda Kesalahan Anda.' (Oliver Pelton, CC BY) **********
Selain ongkos yang biasa, almanak Franklin menyediakan cerita, kata-kata mutiara dan puisi, semuanya seolah-olah dikuratori oleh karakter tenunan sendiri yang ia ciptakan: Richard Saunders, "penulis" fiksi dari Franklin "Poor Richard's Almanac."
Tokoh Saunders “Richard yang Buruk” memungkinkan Franklin untuk menyindir pembuat almanak yang masih menulis tentang gerhana sebagai fenomena gaib. Satire berhasil karena mereproduksi objek yang sedang dibuat-buat, dengan sedikit perbedaan. Kami akrab dengan metode ini hari ini dari menonton sandiwara di "Saturday Night Live" dan program parodi lainnya.
Halaman judul almanak Franklin Miskin Richard pertama, untuk tahun 1733 (Almanak miskin Richard) Suara Franklin cukup dekat dengan target satirnya sehingga "Poor Richard" mencuri pasar. Misalnya, Richard Miskin memulai karirnya dengan memprediksi kematian Titan Leeds, pesaingnya. Dia kemudian akan melakukan hal yang sama kepada John Jerman. Franklin bertekad untuk mengejek pembuat almanak yang berpura-pura memiliki pengetahuan gaib. Tidak ada yang tahu kapan seseorang akan mati, dan hanya ahli nujum yang berpura-pura berpikir gerhana matahari atau bulan mungkin berarti sesuatu bagi manusia.
Franklin memasukkan bagian yang sangat lucu di almanaknya untuk tahun 1735, memperjelas para pesaingnya yang menawarkan prognostikasi astrologi. Sebagai "Richard Miskin, " ia menulis:
“Saya tidak akan mengatakan banyak tentang Signifikasi Gerhana Tahun ini, karena sebenarnya mereka tidak banyak berarti; hanya saya dapat mengamati dengan cara, bahwa Gerhana Bulan pertama dirayakan di Libra atau Ballance, meramalkan Kegagalan Keadilan, di mana Orang-orang menilai dalam Kasus mereka sendiri. Tetapi di Tahun 1736 berikutnya, akan ada enam Eclipses, empat Matahari, dan dua Bulan, yang mana dua Eclipses of Moon akan menjadi total, dan menandakan Revolusi besar di Eropa, khususnya di Jerman .... "
Richard Saunders jelas dalam pernyataan pembukaan bahwa "Eclipses ... tidak berarti banyak." Namun ia terus mendasarkan prediksi yang luar biasa untuk 1736 pada mereka, pada dasarnya mencerca siapa pun yang akan bergantung pada bintang-bintang untuk meramalkan peristiwa manusia. Revolusi besar sedang terjadi di Eropa, tetapi tidak ada yang perlu membaca gerhana untuk mencari tahu; mereka hanya perlu membaca koran hari itu.
Tahun berikutnya, Franklin memutuskan untuk melangkah lebih jauh dari sekadar menyindir prognostikasi okultisme ini. Dia meminta Richard Saunders menjelaskan pemahamannya tentang beberapa ilmu di balik gerhana. Dia mencirikan "Perbedaan antara Gerhana Bulan dan Matahari" dengan melaporkan bahwa:
"Semua Gerhana Bulan bersifat universal, yaitu terlihat di semua Bagian Globe yang memiliki Bulan di atas Horison mereka, dan setiap tempat dengan Magnitude yang sama: Tetapi Gerhana Matahari tidak tampak sama di semua Bagian Bumi tempat mereka terlihat; ketika total di beberapa Tempat, hanya sebagian di tempat lain; dan di Tempat lain yang tidak terlihat sama sekali, baik Awan maupun Cakrawala tidak mencegah Sight of the Sun itu sendiri. "
Tujuan dari penjelasan seperti ini? Untuk melampaui keyakinan okultisme. Dia berharap orang akan menjadi lebih percaya diri tentang alam semesta dan segala yang ada di dalamnya dan akan belajar untuk mengandalkan pengetahuan yang divalidasi secara ilmiah daripada fiksi pembuat almanak.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Carla J. Mulford, Profesor Bahasa Inggris, Universitas Negeri Pennsylvania
