Kita semua akrab dengan konsep Breathalyzer — alat yang menunjukkan kandungan alkohol dalam darah seseorang dengan menganalisis napasnya dengan tepat. Karena pemecahan alkohol menghasilkan jumlah berbagai gas yang dapat diprediksi, mesin-mesin ini cukup andal untuk digunakan oleh penegak hukum untuk menyatakan pengemudi, katakanlah, seperti mabuk secara hukum.
Baru-baru ini, sekelompok peneliti dari University of Vermont melihat gagasan ini dan memiliki gagasan lain: Bagaimana jika sebuah perangkat dapat dirancang untuk mendeteksi tanda tangan kimia yang menunjukkan infeksi bakteri di paru-paru seseorang? Hasilnya, terungkap kemarin dalam Journal of Breath Research, adalah tes napas cepat dan sederhana - sejauh ini hanya digunakan dengan tikus - yang dapat mendiagnosis infeksi seperti tuberkulosis.
Dalam studi mereka, mereka fokus pada analisis senyawa organik volatil (VOC) dalam napas tikus untuk membedakan antara strain bakteri yang berbeda yang menginfeksi paru-paru hewan. Mereka berhipotesis bahwa bakteri ini menghasilkan VOC yang biasanya tidak ada di paru-paru, sehingga memungkinkan tes mereka untuk membedakan antara hewan yang sehat dan yang sakit.
Awalnya, sejumlah tikus terinfeksi dengan Pseudomonas aeruginosa atau Staphylococcus aureus — keduanya jenis bakteri yang sama dalam infeksi paru akut dan kronis — dan napas mereka diuji 24 jam kemudian. Para peneliti menggunakan teknik yang disebut "spektrometri massa ionisasi elektrospray sekunder" (nama yang, diakui, membutuhkan cukup banyak udara yang dikeluarkan), yang dapat mendeteksi jumlah VOC hanya beberapa bagian per triliun.
Tes mereka berhasil: Ada perbedaan yang signifikan antara tanda-tangan kimiawi napas tikus yang sehat dan terinfeksi, dan tes mereka bahkan mampu menunjukkan jenis bakteri mana yang menjadi sumber infeksi.
Meskipun konsep ini hanya digunakan pada tikus sejauh ini, para peneliti berpikir bahwa suatu hari Anda bisa meniupkan ke Breathalyzer Bakteri sebagai bagian dari pemeriksaan medis rutin Anda. Prediksi mereka berasal dari fakta bahwa pendekatan ini menawarkan beberapa keunggulan dibandingkan cara konvensional untuk mendeteksi infeksi bakteri di paru-paru.
"Metode tradisional yang digunakan untuk mendiagnosis infeksi bakteri pada paru-paru memerlukan pengumpulan sampel yang kemudian digunakan untuk menumbuhkan bakteri, " kata Jane Hill, salah satu penulis makalah ini, dalam sebuah pernyataan. "Koloni bakteri yang terisolasi kemudian diuji secara biokimia untuk mengklasifikasikannya dan untuk melihat seberapa resistensinya terhadap antibiotik."
Proses ini bisa memakan waktu berhari-hari dan kadang-kadang bahkan berminggu-minggu hanya untuk mengidentifikasi jenis bakteri. Sebaliknya, katanya, "Analisis nafas akan mengurangi waktu-untuk-diagnosis menjadi hanya beberapa menit."
Jenis tes ini juga akan kurang invasif daripada metode saat ini. Jadi, untuk pasien yang menderita infeksi bakteri ... menghirup udara segar.
