Dari semua kuman yang terpapar pada anak-anak di taman bermain, ada satu yang lebih mereka takuti: cooties.

Kata itu pertama kali muncul selama Perang Dunia I sebagai bahasa gaul tentara karena kutu tubuh yang menyakitkan yang menyerang parit. Ini menjadi arus utama pada tahun 1919 ketika sebuah perusahaan Chicago memasukkan hama ke dalam Cootie Game, di mana seorang pemain bermanuver kapsul "cootie" berwarna melintasi medan perang yang dicat ke dalam sangkar. Konsep cooties telah berkembang sejak saat itu.

Inkarnasi yang paling dikenal memiliki ciri-ciri penyakit menular nyata bahkan ketika dikatakan banyak tentang apa yang dipikirkan anak usia 6 tahun tentang lawan jenis. Setiap gadis kecil tahu bahwa anak laki-laki memiliki cooties, dan sebaliknya. Seseorang menangkap cooties dengan — eww! —Touching. Game-game menjerit-jerit tag cooties mengirimkan penularan dengan cepat. Ini dapat diobati dengan origami "penangkap cootie, " tetapi lebih baik untuk divaksinasi.

Ini membutuhkan teman dan pena yang bisa ditarik. Teman Anda mengklik pena ke lengan Anda sambil meneriakkan "lingkaran, lingkaran, titik, titik, sekarang Anda memiliki cootie shot Anda." Arsip cerita rakyat dan utas forum internet menunjukkan bahwa variasi regional dari rejimen terapi telah muncul. Di Louisville, pesonanya adalah "garis, garis, titik, titik, tembakan operasi cootie"; di Los Angeles, anak-anak “mencubit, mencubit” sebagai ganti dari “titik, titik”; di Hawaii, prosesnya dikenal sebagai "tembakan uku ."

Versi permainan tahun 1920-an ini mendorong para pemain dari segala usia untuk "menangkap cooties." Melakukan hal itu akan "baik untukmu, " janjinya. (Wiki Commons)

Bagi sejarawan dan ilmuwan sosial, fenomena cooties bukan hanya permainan anak-anak. Lagipula, anak-anak adalah “masyarakat semi-buta” mereka sendiri dengan batu sentuhan budaya mereka sendiri, kata Simon Bronner, seorang folklorist di Penn State Harrisburg yang telah mempelajari tradisi anak-anak. Tujuan dari sesuatu seperti tembakan cootie, diturunkan dari generasi ke generasi, "harus sangat penting jika semua anak-anak ini memilih untuk berpartisipasi di dalamnya, " kata Tok Thompson, seorang antropolog di University of Southern California yang mempelajari cerita rakyat modern.

Bermain membantu anak-anak memahami ide, pengalaman, dan emosi baru, belum lagi peran gender tradisional. Tembakan cootie itu sendiri adalah bagian alat pengajaran, bagian mekanisme koping. Bronner telah mengamati munculnya bentuk cooties ini pada 1950-an, ketika vaksin polio menjadi di mana-mana, dan lonjakan popularitasnya pada 1980-an, selama puncak epidemi AIDS.

Saat ini, cooties juga mencerminkan masalah lain, terutama penampilan fisik; seorang anak yang kegemukan, misalnya, dapat dikatakan memiliki cooties. Ada penekanan yang lebih besar pada mempermalukan tubuh, kata Bronner. Seperti virus asli, cooties bermutasi, dan mereka mungkin akan ada selama anak-anak memiliki rasa tidak aman untuk dimainkan.

When Women Had Cooties

Cooties bukan hanya untuk anak-anak. Pada awal 1921, permainan dadu yang disebut Cootie adalah favorit di acara pernikahan. Wanita berkompetisi dalam tim yang terdiri dari dua orang untuk menggambar serangga yang telah menyiksa banyak calon suami selama perang. Seorang wanita melemparkan dadu; yang lainnya adalah sang seniman. Enam menghasilkan tim tubuh cootie; lima, kepala; empat, satu dari enam kaki; dan seterusnya. Permainan itu masih populer di kalangan pengantin pada tahun 1949 ketika seorang penemu Minnesota menciptakan versi 3-D (di bawah) di mana para pemain membuat cooties dari potongan plastik berwarna-warni. Itu menjadi hit besar dengan anak-anak dan masih dalam produksi hari ini.

(Alamy)

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Mei

Membeli