Mayor George Forsyth berbaring di samping bangkai kudanya yang sudah membusuk di sebuah pulau kecil di dasar kering Sungai Arikaree di Wilayah Colorado. Di sekelilingnya terbaring orang-orang mati dan terluka, anak buahnya. Di luar tepi sungai mengitari para pejuang Cheyenne dan Oglala yang telah membuat mereka terjebak selama berhari-hari. Kemudian orang-orang Forsyth memperhatikan bahwa orang-orang Indian telah pergi. Mereka segera menemukan alasannya: di kejauhan mereka melihat pasukan kavaleri ... pasukan kavaleri hitam ... menggedor rumput kering. Mereka adalah tentara kerbau.
Pertarungan Forsyth memasuki legenda sebagai Pertempuran Pulau Beecher, tetapi sedikit yang ingat ia diselamatkan oleh pasukan kulit hitam, kata penulis TJ Stiles. Memang, orang kulit hitam tetap menjadi pusat perhatian dalam drama Angkatan Darat Barat, memikul tanggung jawab tempur tidak sebanding dengan jumlah mereka.
Resimen kulit hitam, yang muncul pada tahun 1866, dengan cepat memenangkan rasa hormat dari lawan-lawan mereka. Pada tahun 1867, kurang dari 70 orang yang direkrut mentah menjijikkan sekitar 900 prajurit dan bandit Meksiko. Selama tahun-tahun mereka di perbatasan, mereka memiliki banyak pertempuran sengit melawan Lipan, Kickapoo, Kiowas, Comanches - dan musuh mereka yang paling gigih, para Apache, termasuk perjumpaan sengit dengan kepala perang besar Victorio, mungkin musuh paling terampil dalam sejarah perbatasan.
Pada tahun 1992, Colin Powell, yang saat itu ketua Kepala Staf Gabungan, mendedikasikan sebuah peringatan untuk tentara kerbau di Fort Leavenworth, Kansas, tempat kelahiran salah satu resimen. Itu adalah penghargaan yang pantas, kata Stiles, dari militer yang ragu-ragu untuk menerima orang Afrika-Amerika, belajar untuk bergantung pada mereka dan, akhirnya, di bawah kepemimpinan seorang prajurit kulit hitam modern - telah datang untuk menghormati ingatan mereka.
