Pada 2014, tim arkeolog menemukan sisa-sisa kapal Portugis berusia 500 tahun yang tenggelam di pantai Oman. Mereka menarik ribuan artefak dari puing-puing, termasuk benda bundar misterius yang tampaknya telah dicap dengan lambang kerajaan Portugis. Sekarang, dengan bantuan teknologi pemindaian 3-D, lapor Rebecca Morelle dari BBC, para peneliti di University of Warwick di Inggris mengidentifikasi objek itu sebagai astrolab — alat navigasi yang langka dan sangat canggih.
Ketika para ilmuwan kelautan, yang dipimpin oleh David L. Mearns dan perusahaannya, Bluewater Discoveries Ltd., menemukan artefak tersebut, mereka menduga bahwa itu telah digunakan untuk navigasi. Tetapi mereka tidak bisa memastikan sampai analisis pemindaian dan pencitraan 3-D mengungkapkan serangkaian garis, tidak lagi terlihat dengan mata telanjang, terukir di sekitar objek. Garis-garis ini, masing-masing dipisahkan oleh lima derajat, mengungkapkan bahwa cakram itu memang astrolab — atau lebih tepatnya, astrolab pelaut.
Itu ditemukan di tengah-tengah reruntuhan Esmeralda — kapal naas yang merupakan bagian dari armada 20 kapal yang dikepalai oleh Vasco da Gama. Pada 1498, penjelajah Portugis yang banyak dipuji ini menemukan rute langsung dari Eropa ke India. Pada saat itu, satu-satunya jalan lain yang diketahui ke India dikendalikan oleh penguasa Arab, jelas Sarah Gibbens dari National Geographic .
Antara 1502 dan 1503 da Gama melakukan perjalanan kedua ke India, dan menurut Colin Dwyer dari NPR, ia meninggalkan beberapa kapal untuk berpatroli di perairan lepas pantai Oman. Esmeralda, yang jatuh ke Samudra Hindia selama badai dahsyat, tidak pernah sampai di rumah. Berdasarkan tanggal keberangkatan ekspedisi dan lambang yang ditemukan tertera pada perangkat, para peneliti telah memperkirakan bahwa tanggal astrolab antara 1495 dan 1500.
Siaran pers University of Warwick mengklaim astrolabe Oman adalah "alat navigasi laut paling awal yang diketahui" belum ditemukan. Tetapi seperti Catherine Eagleton, Direktur Asosiasi Urusan Kuratorial di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian, memperingatkan: "ketepatan terminologi sangat penting di sini."
Pertama, bertentangan dengan beberapa laporan media, itu bukan astrolab tertua yang ditemukan. Seiring waktu, istilah "astrolabe" telah digunakan untuk merujuk pada sejumlah instrumen yang berbeda, jelas Eagleton. Yang paling umum adalah astrolab planispheric, yang "secara efektif merupakan peta langit yang menunjukkan posisi matahari dan bintang-bintang, yang digunakan untuk perhitungan astronomi serta pengamatan, " kata Eagleton kepada Smithsonian.com. Tidak jelas kapan teknologi ini muncul, tetapi tampaknya telah ada setidaknya pada era Romawi; pada abad kedua M, matematikawan Romawi Claudius Ptolemy menulis tentang perangkat yang menyerupai astrolab planispheric.
Astrolab Mariner mulai digunakan kemudian, pada akhir abad ke-15. Mereka jauh lebih sederhana, Eagleton menjelaskan. Perangkat mengukur sudut di atas cakrawala, atau ketinggian, matahari atau bintang. “Sangat penting dalam menghitung garis lintang, yang diperlukan saat menavigasi di laut, ” katanya.
Temuan Oman sangat tua untuk astrolab pelaut. "Ini tentu saja salah satu contoh paling awal dari alat navigasi laut khusus ini, " kata Eagleton. Meski begitu, itu tidak mungkin itu alat navigasi laut paling awal . Seperti yang dikatakan Eagleton: “Orang Yunani dan Romawi sedang menavigasi di Mediterania, dan orang-orang menavigasi ke pantai Afrika Timur… 2000 tahun yang lalu. Mereka pasti melakukannya dengan sesuatu. ”
Sebagai contoh, Eagleton mengutip bobot yang terdengar, sepotong timah berbentuk lonceng yang dijatuhkan ke laut untuk menentukan kedalaman air dan menarik sedimen dari dasar laut. Bobot yang terdengar membantu para pelaut memastikan bahwa mereka tidak akan kandas dan, berdasarkan sampel yang dibawa dari dasar laut, memungkinkan para navigator untuk menentukan di mana mereka berada. "[Bobot suara] digunakan setidaknya sejak abad ke-6 SM, " kata Eagleton.
Apakah artefak Oman adalah astrolab pelaut yang paling awal dikenal? Mungkin. "Ada satu lagi [dari] mungkin sekitar tanggal yang sama, " kata Eagleton. “Tapi apakah itu lima tahun sekali atau yang lain sulit untuk diselesaikan. Penanggalan benda logam sangat sulit secara umum. Terutama jika mereka berada di bawah air, mereka berkarat, dan seperti ini, Anda tidak dapat membaca detailnya dengan mudah. ”
Namun kekhasan tentang tanggalnya, astrolabe Oman adalah temuan arkeologis yang menarik. Penemuannya mengukuhkan catatan sejarah tentang kemunculan astrolab pelaut. Menurut inventaris astrolab terkenal yang diterbitkan dalam Journal of Maritime Archaeology, sejarawan Portugis João de Barros merujuk penggunaan da Gama tentang astrolab kayu selama ekspedisi 1497-nya ke Saint Helena, menggambarkan perangkat itu sebagai teknologi baru. Artefak Oman menunjukkan bahwa penjelajah dan krunya memang menggunakan astrolab pada akhir abad ke-15 atau awal abad ke-16.
Juga penting adalah kenyataan bahwa astrolabe Oman ditemukan di tengah reruntuhan kapal yang dapat diidentifikasi, dikelilingi oleh artefak lain yang tenggelam ketika kapal itu jatuh. "Semakin banyak instrumen ini yang kita miliki dari konteks yang diketahui seperti bangkai kapal, semakin baik kita dapat memahami praktik navigasi pada periode ini ketika orang Eropa menjelajahi Samudra Hindia, " kata Eagleton. "Yang menarik tentang instrumen ini bukan hanya tanggal pembuatannya, tetapi konteks arkeologis bawah laut tempat instrumen itu ditemukan."
Catatan Editor 26 Oktober 2017: Karena kesalahan pengeditan, versi sebelumnya dari artikel ini secara keliru menyatakan bahwa Vasco da Gama bepergian antara Eropa dan India pada tahun 1948; Itu pada 1498.
