Awal pekan ini, kurator museum di Universitas Louisiana di Monroe (ULM) mengirimkan semacam SOS di Facebook. Menurut pos asli - sekarang dihapus tetapi masih tersedia di Gizmodo - administrator mengatakan kepada museum bahwa mereka memiliki 48 jam untuk menemukan lokasi baru di kampus untuk koleksi penelitian sejarah alam mereka. Mereka akan diizinkan untuk menyimpan apa pun yang mereka bisa pare agar sesuai dalam satu ruang kelas.
Tetapi garis yang tampaknya paling mengejutkan di media sosial adalah tentang kemungkinan nasib benda-benda berharga ini: "Kami diberitahu bahwa jika koleksi tidak disumbangkan ke lembaga lain, koleksi akan dihancurkan pada akhir Juli."
Baru-baru ini bertempat di Brown Stadium, fasilitas trek dan lapangan universitas, ULM telah mengumpulkan sekitar 6 juta spesimen ikan dan hampir 500.000 tanaman selama lebih dari 50 tahun pengumpulan, menurut posting Facebook. Koleksi-koleksi ini dipindahkan ke stadion tahun lalu — sebuah langkah yang memakan waktu lebih dari setahun karena jumlah spesimen. Tetapi stadion akan menjalani renovasi mulai Juli untuk membersihkan jalur untuk jalur lari ukuran regulasi, yang akan membuat ULM memenuhi syarat untuk mengadakan trek dan pertemuan lapangan. Jadi ini berarti ikan dan tanaman harus pergi.
Rencana perluasan Museum Sejarah Alam, yang mungkin menampung spesimen, telah ditunda setidaknya selama dua tahun, lapor The News Star. Namun, pemotongan anggaran baru-baru ini berarti bahwa ekspansi tidak mungkin terjadi.
"Sayangnya, situasi fiskal yang dihadapi universitas selama bertahun-tahun mengharuskan kita untuk membuat pilihan seperti ini, " Dr. Eric Pani, Wakil Presiden untuk Urusan Akademik, mengatakan kepada The News Star . "Kami tidak lagi mampu menyimpan koleksi dan menyediakan semua layanan publik yang kami miliki di masa lalu."
Seperti yang dilaporkan Sarah Kaplan untuk The Washington Post, batas waktu untuk menemukan rumah baru di kampus untuk koleksi kini telah berlalu, membuatnya semakin mendesak bagi ULM untuk menemukan rumah baru untuk spesimen tersebut. Pani mengatakan kepada Kaplan bahwa dia berharap sebuah institusi di Louisiana atau Tenggara akan melangkah untuk menampung spesimen yang tersisa.
Sementara tenggat waktu 48 jam membuat situasi ULM cukup dramatis, itu bukan satu-satunya koleksi sejarah alam yang menghadapi kesulitan. Seperti yang dilaporkan Kaplan, banyak dari 1.800 koleksi sejarah alam di AS telah dipaksa untuk mengurangi koleksi atau staf mereka dalam beberapa tahun terakhir karena pemotongan anggaran. Setidaknya 100 herbarium di Amerika Utara telah ditutup sejak 1997.
Sementara beberapa orang mungkin melihat rak-rak besar dan lemari-lemari berisi ikan acar, bunga-bunga yang diratakan dan tulang-belulang binatang sebagai pemborosan ruang yang mahal, koleksi semacam itu berfungsi sebagai dasar bagi banyak bidang penelitian, kata Larry Page dari Museum Sejarah Alam Florida kepada Kaplan.
Koleksi jenis ini juga memiliki banyak khalayak yang berbeda, Andy Bentley, manajer koleksi di University of Kansas, memberi tahu Smithsonian.com. Spesimen yang dikumpulkan digunakan untuk memantau penyebaran penyakit dan memajukan spesies invasif. Bahkan lembaga seperti Departemen Pertahanan menggunakannya untuk menyusun Pernyataan Dampak Lingkungan.
Salah satu masalah dengan koleksi ULM, ia menunjukkan, adalah bahwa tidak ada seorang pun di lapangan yang tahu itu ada. Sebagai seorang ahli tulang, ia memiliki pemahaman yang cukup kuat tentang koleksi di seluruh negeri — tetapi ia bahkan tidak pernah mendengar tentang koleksi ULM. Dan ukuran tidak ada hubungannya dengan itu. Dengan 100.000 lot koleksi ULM lebih dari dua kali lebih besar dari koleksi yang ia awasi di KU, yang dianggap sebagai koleksi utama di Midwest.
"Sangat mengejutkan bagi saya untuk menyadari bahwa koleksinya sangat besar. Koleksi regional biasanya tidak sebesar itu, " katanya. Bahkan seorang kolega yang melakukan survei terhadap semua koleksi ikan di dunia belum pernah mendengar tentang ULM, kata Bentley. "Tidak ada informasi di luar sana tentang koleksi dan tidak ada di web."
Dan itu, katanya, adalah salah satu alasan mengapa itu dinilai rendah. "Koleksi seperti ini perlu bergabung dengan komunitas koleksi global dan membuat data mereka tersedia sehingga orang tahu mereka ada, " katanya. "Jika tidak ada yang tahu mereka ada di sana dan tidak ada yang menggunakannya, maka orang yang membuat keputusan akan mengatakan 'Kami tidak membutuhkannya lagi.'"
Perkumpulan Pelestarian Koleksi Sejarah Alam saat ini sedang menyusun surat kepada Universitas yang meminta mereka untuk tidak mengusir koleksi tersebut, kata Bentley, yang adalah mantan presiden kelompok itu. Beberapa organisasi sejarah alam lainnya juga menolak untuk pindah, katanya.
“Ini adalah masalah yang meluas. Kami melihat semakin banyak koleksi regional mengalami masalah dan melihat lebih banyak hal seperti ini terjadi, ”kata Bentley. "Ini menyedihkan dan menyedihkan."
