Selama 20 tahun terakhir, populasi liar banyak kera besar dunia menurun secara drastis. Survei terbaru menunjukkan bahwa beberapa spesies primata besar, termasuk simpanse, orangutan, dan gorila, telah mengalami kerugian besar dalam jumlah populasi. Sekarang, beberapa konservasionis mengatakan bahwa memvaksinasi kera besar terhadap penyakit seperti virus Ebola mungkin merupakan langkah jangka pendek tercepat dan paling efektif untuk menyelamatkan mereka dari kepunahan.
Konten terkait
- Bisakah Menyelamatkan Hewan Mencegah Pandemi Mematikan Selanjutnya?
- Setelah Dekade Menurun, Populasi Harimau Bisa Meningkat
Terlepas dari upaya para konservasionis yang bekerja dengan pemerintah untuk membangun cagar alam dan cagar alam di mana sepupu primata kita dilindungi dari pemburu liar dan hilangnya habitat, penyebaran penyakit dapat memiliki dampak besar pada perjuangan populasi kera besar. Menurut sebuah laporan baru oleh Masyarakat Konservasi Satwa Liar, Flora dan Fauna International dan Institut Kongo untuk Konservasi Alam, populasi gorila dataran rendah bagian timur saja telah merosot dari 17.000 pada 1995 menjadi sekitar 3.800, Dominique Bonessi melaporkan untuk PBS Newshour .
Tetapi sementara perang, perburuan dan hilangnya habitat adalah beberapa penyebab terburuk terkait manusia yang disalahkan atas penurunan populasi, penyakit seperti Ebola telah membunuh puluhan ribu kera besar dalam beberapa tahun terakhir, Robin McKie melaporkan untuk The Guardian .
"Saya melakukan survei dampak Ebola selama 20 tahun terakhir dan menemukan bahwa sekitar sepertiga gorila di dunia musnah oleh penyakit ini, " kata Peter Walsh, ahli ekologi primata di Universitas Cambridge kepada McKie. “Poin kuncinya adalah bahwa penyakit itu — yang mungkin disebarkan oleh kelelawar — membunuh gorila dan simpanse di benteng-benteng terpencil tempat kami pikir mereka aman.”
Selama beberapa dekade terakhir sejak virus Ebola ditemukan, para peneliti percaya bahwa virus itu mungkin telah membunuh hampir sepertiga dari gorila liar dan simpanse. Sejak akhir 1990-an, ahli biologi telah menghubungkan beberapa kematian besar kera besar di Gabon dan Republik Kongo dengan wabah Ebola, Caleb Hellerman melaporkan untuk The Atlantic pada 2015.
Dan sementara tempat perlindungan gorila di negara-negara seperti Rwanda dan Uganda telah menjadi tempat wisata yang populer, para pengunjung yang mencintai binatang kadang-kadang dapat secara tidak sengaja membawa penyakit baru, tulis McKie. Tetapi beberapa ahli biologi seperti Walsh percaya bahwa memvaksinasi kera besar melawan penyakit dapat memberi mereka penyangga perlindungan terhadap penyakit yang menyebar manusia.
"Penelitian kami telah menjelaskan bahwa virus seperti Ebola dapat memengaruhi gorila dan simpanse, seperti halnya virus pernapasan manusia, " kata Walsh kepada McKie. “Dalam lima tahun, saya ingin semua gorila dan simpanse yang mendekati manusia untuk divaksinasi terhadap Ebola atau penyakit pernapasan. Itulah satu-satunya cara kita bisa pergi. "
Ini lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Terlepas dari ukurannya, gorila sangat pemalu dan banyak vaksin yang dirancang untuk kera besar hanya dapat hidup melalui injeksi. Sementara Walsh telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba mengembangkan vaksin oral untuk menjaga simpanse terhadap Ebola, batasan baru pada tes hewan hidup dalam pengaturan laboratorium dapat menghadirkan kesulitan baru dalam mengembangkan vaksin yang lebih baik, tulis Hellerman. Sementara Walsh berencana untuk menguji vaksin Ebola pada kera liar musim panas ini, ia mengatakan waktu adalah hal yang paling penting dalam melindungi primata dari penyakit yang merusak.
"Kecuali kita melakukan sesuatu sekarang, kera besar tidak akan lagi menjadi bagian dari ekosistem Afrika atau Asia yang berfungsi, " kata Walsh kepada McKie. "Populasi mereka akan sangat kecil dan terisolasi, dan mereka harus dikelola dengan sangat hati-hati, sehingga mereka hanya akan dapat hidup di tanah yang dijalankan seperti kebun binatang atau taman."
