Pada tahun 2016, internet ditembak jatuh ketika secara kolektif memutuskan bahwa kapal penelitian kutub baru Inggris yang mutakhir harus dinamai Boaty McBoatface. Sebaliknya, kementerian sains memveto pilihan, pergi dengan RSS Sir David Attenborough yang lebih terhormat. Namun, sebagai hadiah hiburan, Dewan Riset Lingkungan Alam memang memutuskan untuk menganugerahkan nama konyol itu pada kapal selam riset otonom jarak jauh baru yang pada akhirnya akan melakukan perjalanan di atas Attenborough. Sekarang, hasilnya kembali dari misi bawah air pertama Boaty McBoatfaces, dan kapal selam kuning membuktikan itu lebih dari sekadar nama yang lucu.
Pada April 2017, kapal selam McBoatface dikerahkan di Samudra Selatan untuk perjalanan penelitian perdananya di atas RRS James Clark Ross. ( Attenborough tidak beroperasi sampai akhir tahun ini, lapor Merrit Kennedy di NPR.) Selama tiga hari, Boaty melakukan perjalanan lebih dari 111 mil di sepanjang punggungan dasar laut yang dikenal sebagai Orkney Passage, tempat campuran air hangat dan dingin jauh di dasar laut di ujung Semenanjung Antartika.
Bepergian 2, 5 mil di bawah permukaan, Boaty memetakan pemindaian 3D dari daerah pegunungan dan mengumpulkan data tentang suhu air, turbulensi, dan salinitas di lapisan bawah wilayah tersebut. Hasilnya muncul di Prosiding National Academy of Science .
Dalam beberapa dekade terakhir, angin di Samudra Selatan telah tumbuh lebih kuat, kemungkinan karena pemanasan global. Angin kencang dan gelombang choppier di permukaan akhirnya menyebabkan lapisan bawah laut menjadi lebih bergejolak juga. Tim Boaty ingin mengeksplorasi bagaimana angin yang lebih kuat di atas memengaruhi pencampuran di bawah ini.
Biasanya, ketika air dingin di dasar samudera bercampur dengan air permukaan yang lebih hangat, air bergolak naik dan turun secara vertikal, seperti gumpalan di lampu lava, lapor NPR Kennedy. Tapi Boaty menunjukkan sesuatu yang baru: air juga bercampur dalam arah horizontal saat arus laut bergerak di sepanjang medan kasar dasar laut.
"Ini adalah proses baru yang unik yang dengan cepat menukar air antara dingin dan hangat dan kemudian menyebar efek dari sifat-sifat air yang berbeda di area yang lebih besar, " kata ilmuwan iklim Eleanor Frajka-Williams dari National Oceanography Centre Inggris kepada Kennedy. "[Berputar seperti ini] jauh lebih efisien daripada yang seharusnya."
Temuan ini dapat memiliki dampak luas, mengingat churn horisontal ini saat ini tidak dibangun ke dalam model bagaimana lautan memanas.
“Temuan ini menyiratkan bahwa, untuk memprediksi bagaimana permukaan laut akan naik di sekitar kita dalam beberapa dekade mendatang, kita perlu memahami bagaimana angin Antartika akan berkembang — karena mekanisme kita berarti bahwa intensifikasi lebih lanjut dari angin ini dapat menghasilkan lebih dalam "Pemanasan laut dan kenaikan permukaan laut yang lebih cepat, " kata pemimpin proyek Alberto Naveira Garabato dari University of Southampton kepada Aristos Georgiou di Newsweek .
Tim akan terus mempelajari jenis pencampuran baru, tetapi Boaty telah pindah ke misi lain. Pada Januari dan Februari 2018, McBoatface menghabiskan 51 jam menjelajahi di bawah Sistem Rak Es Filchner Antartika, dan tahun ini Boaty akan mencari di sekitar dasar Laut Utara untuk mencari pelepasan gas. Akhirnya, para peneliti ingin mengirim Boaty dalam perjalanan epik, menyeberang di bawah es laut Kutub Utara. Dan kapal selam kecil bahkan mungkin mendapatkan beberapa teman di armada: ada dua kendaraan McBoatface Boaty lainnya sedang dipersiapkan untuk layanan.
"Memiliki tiga kendaraan Boaty di armada berarti kita dapat mencakup jangkauan yang jauh lebih luas dari lingkungan dan lokasi geografis daripada yang kita bisa dengan hanya satu, " kata ahli kelautan Russell Wynn dari Universitas Southampton kepada Jonathan Amos di BBC. “Jadi, satu kendaraan mungkin pergi ke Antartika dan melakukan survei di sekitar dan di bawah es; yang lain mungkin menuju bagian terdalam samudera, hingga 6 km; dan yang lain mungkin melakukan sesuatu yang lebih diterapkan, misalnya di Laut Utara. Kami mendapatkan banyak proposal dan itu bagus bahwa kami dapat memenuhi permintaan itu. "
Nama konyol submersible ini tentu efektif untuk menghidupkan minat publik dalam penelitian.
"Saya pikir itu sangat menyenangkan, " kata Frajka-Williams kepada NPR. "Itu juga bagus karena anak-anak saya sedikit lebih tertarik padanya, juga."
