Jika, miliaran tahun dari sekarang, makhluk luar angkasa akan menemukan salah satu pesawat antariksa antarbintang kita yang berjauhan, apa yang bisa mereka pelajari tentang kita? Pada tahun 1970-an, ketika NASA bersiap-siap mengirimkan penyelidikan pertamanya di luar jangkauan tata surya, ini adalah pertanyaan yang membuat khawatir ilmuwan dan penulis terkenal Carl Sagan.
Sagan, yang meninggal 15 tahun lalu pada hari ini, sangat berpengaruh dalam beberapa hal — ia adalah seorang peneliti dan penerbit artikel-artikel tentang ilmu planet yang sangat banyak, dan buku-bukunya serta seri PBS populer Cosmos menginspirasi satu generasi dengan penemuan astronomi yang luar biasa. dan astrofisika . Tapi dampaknya yang paling tahan lama dan signifikan mungkin memang menjadi kapsul waktu yang dia tempatkan pada wahana NASA: sebuah catatan berlapis emas berjudul "The Sounds of Earth."
"Sejak awal, Sagan sangat percaya pada kemungkinan bahwa ada kehidupan cerdas di luar sana, " kata Jim Zimbelman, seorang ahli geologi di Air and Space Museum, yang memegang replika catatan emas dalam koleksinya. “Dan karena itu, dia berkata, 'Lihat, ini adalah benda buatan manusia pertama yang meninggalkan tata surya. Bagaimana jika seseorang menemukan mereka? '”
Sagan berperan penting dalam memiliki plak logam kecil yang melekat pada Perintis 10 dan 11, probe pertama yang meninggalkan tata surya, yang secara teoritis akan menunjukkan makhluk luar angkasa asal penyelidikan jika pernah ditemukan. Tetapi bagi Voyagers 1 dan 2 — sepasang pesawat ruang angkasa yang dirancang untuk mensurvei Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus — ia dan yang lainnya menginginkan sesuatu yang lebih komprehensif: rekaman gambar dan suara yang akan mewakili keragaman pengalaman manusia.
“Bagaimana kamu melakukan itu — bagaimana kamu menangkap dunia dalam beberapa gambar? Itulah tantangannya, ”kata Zimbelman. ”Pada panel seleksi, mereka termasuk sejarawan, seniman, dan orang-orang yang berspesialisasi dalam sastra. Mereka hanya ingin mendapatkan segelintir budaya manusia yang tersimpan dalam catatan. ”Sagan memimpin komite dan memimpin proses seleksi.
Pada akhirnya, 116 gambar dan suara berhasil melalui proses seleksi dan dimasukkan dalam "The Sounds of Earth." "Ada ratusan gambar digital di sana, mulai dari orang suku di Afrika hingga kota modern, " kata Zimbelman. Salam direkam dalam 55 bahasa yang berbeda, dan disertai dengan pilihan musik yang beragam dengan segala sesuatu mulai dari Bach hingga musik tradisional Peru hingga Chuck Berry.
Mungkin bahkan lebih sulit daripada memilih konten untuk rekaman itu sedang merancang cara untuk membantu bentuk kehidupan yang jauh dan tak terbayangkan mencari cara memainkannya. "Semua ilmuwan sepakat bahwa mereka perlu menggunakan fitur pengaturan waktu yang tidak hanya ada di bumi, atau bahkan di tata surya, " kata Zimbelman.
Panel memutuskan untuk mendasarkan kecepatan di mana rekaman harus diputar pada karakteristik atom hidrogen. "Atom bisa berada di dua negara yang berbeda, dan ketika ia bertransisi dari satu ke yang lain, itu terjadi dalam periode waktu yang khas - ini adalah sebagian kecil dari sepersejuta detik, " kata Zimbelman. Tertulis pada sampul logam catatan adalah serangkaian diagram yang berusaha untuk mengkomunikasikan instruksi bermain berdasarkan waktu ini. Meskipun para kritikus berpendapat bahwa makhluk luar angkasa akan menemukan gambar-gambar ini benar-benar membingungkan, mereka mewakili upaya terbaik oleh para ilmuwan untuk menyampaikan informasi tanpa menggunakan bahasa atau konvensi budaya manusia.
Di Museum Udara dan Luar Angkasa, replika skala penuh dari dua wahana antariksa Voyager dapat dilihat di galeri Exploring the Planets, dan tampilan interaktif memungkinkan pengunjung untuk melihat beberapa gambar dan mendengar beberapa suara yang termasuk dalam catatan emas . Bagian dari replika digunakan dalam tes pra-teknik sebelum probe diluncurkan.
Sementara itu, lebih dari 34 tahun setelah peluncuran 1977 mereka, Voyagers masih dalam tahap awal perjalanan mereka, meluncur melalui ruang tanpa batas dengan catatan emas aman di atas kapal. Setelah terbang oleh planet-planet luar tata surya, mereka sekarang melakukan perjalanan di luar jangkauan terluarnya— Voyager 1 120 kali lebih jauh dari matahari daripada Bumi, dan Voyager 2 sekitar 98 kali lebih jauh.
Dengan waktu yang cukup, mereka mungkin mencapai sistem bintang lain dan mungkin bahkan planet lain. Dan jika bentuk kehidupan di luar bumi terjadi pada mereka, terima kasih kepada Sagan, mereka mungkin bisa belajar sedikit tentang kehidupan di bumi. Tetapi, Zimbelman memperingatkan, kita tidak perlu menahan napas — tidak ada yang terjadi dalam waktu dekat. ” Voyager 1 akan berada dalam satu tahun cahaya bintang sekitar 400.000 40.000 tahun dari sekarang, ” kata Zimbelman. "Ini sangat, sangat jangka panjang."
