Cheetah kurus Afrika terkenal sebagai hewan darat tercepat di dunia, berlari hingga 75 mil per jam untuk mengejar mangsa. Tapi ternyata kucing cepat itu menghabiskan sedikit waktu mereka benar-benar berlari melintasi padang rumput atau padang pasir. Sebaliknya - seperti rekan-rekan domestik mereka - mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka duduk-duduk, menurut sebuah artikel yang diterbitkan hari ini di Science .
Konten terkait
- Perburuan Cheetah Live-Tweets Ilmuwan Ini
Tim peneliti internasional melakukan perjalanan ke Taman Transfrontier Kgalagadi dan Karongwe Game Reserve di Afrika Selatan untuk mengamati 19 cheetah yang sedang beraksi. Pertama, mereka menangkap cheetah, menyuntiknya dengan larutan isotop yang tidak berbahaya dan menempelkan kerah radio ke cheetah. Setelah membiarkan hewan-hewan itu pergi, para peneliti diam-diam menguntit kucing-kucing itu selama berminggu-minggu, dengan cermat melacak pergerakan mereka dan mengumpulkan sampel urin, yang darinya — berkat solusi isotop — mereka dapat menghitung pengeluaran energi harian.
Cheetah, para peneliti menemukan, menghabiskan hanya 12 persen dari waktu mereka untuk bergerak. Ketika mereka mengangkat diri untuk mencari makanan, jarak yang mereka tutupi secara positif sesuai dengan ukuran mangsa yang mereka lacak — semakin banyak mereka berinvestasi dalam perjalanan, semakin besar gajinya.
Sekitar seperempat waktu, hyena atau singa sial menyantap makanan cheetah yang susah payah didapat. Namun, ini bukan kerugian besar bagi cheetah. Bahkan ketika makanan mereka dicuri, mereka membutuhkan lebih dari satu jam waktu ekstra untuk menemukan makanan ringan pengganti, dan pekerjaan tambahan itu hanya menambah sekitar 12 persen lebih banyak upaya untuk pengeluaran energi harian mereka.
"Apa yang kami temukan adalah bahwa pengeluaran energi kucing tidak berbeda secara signifikan dari mamalia lain dengan ukuran yang sama - cheetah mungkin adalah Ferraris tetapi sebagian besar waktu mereka mengemudi perlahan, " kata ahli biologi Mike Scantlebury, rekan penulis makalah itu. dalam rilis. "Jika Anda dapat membayangkan berjalan naik dan turun di bukit pasir dalam suhu tinggi hari demi hari, tanpa air minum Anda mulai merasakan betapa sulitnya kehidupan sehari-hari kucing-kucing ini, namun mereka tetap beradaptasi dan ulet luar biasa. "
Cheetah, dengan kata lain, sangat disesuaikan untuk melestarikan sumber daya mereka.
Tetapi jika cheetah adalah mesin perburuan yang sangat efisien, para peneliti bertanya-tanya, mengapa populasinya menurun dari 100.000 menjadi hanya 10.000 selama sekitar satu abad terakhir?
Manusia, seperti biasa, paling mungkin untuk disalahkan. Penipisan spesies mangsa cheetah di luar cadangan dan pelanggaran di wilayah mereka, para peneliti berpikir, memaksa kucing besar untuk melakukan perjalanan jarak yang semakin jauh untuk mencari makanan. Tuntutan ekstra yang energetik ini sepertinya memiliki biaya dunia nyata untuk cheetah dalam hal kemampuan mereka menghasilkan anak kucing dan memastikan bahwa anak mereka mencapai usia dewasa. Mengerahkan upaya ekstra bahkan dapat memengaruhi kemampuan cheetah untuk bertahan hidup. Seperti yang dijelaskan Scantlebury, "Apa pun yang kita lakukan untuk membuat mereka bergerak lebih jauh untuk menemukan mangsa - seperti menghabiskan stok mangsa mereka atau membangun pagar atau penghalang - membuat hidup jauh lebih sulit untuk seekor cheetah."
