Pada 2013, tim ahli geokimia di lepas pantai Pasifik Kosta Rika mengirim kendaraan bawah laut untuk menjelajahi Dorado Outcrop, sepetak dasar laut berbatu 150 mil dari daratan. Mereka berharap untuk mengumpulkan sampel air hangat yang muncul dari lubang hidrotermal di lava yang mengeras membentuk singkapan. Tetapi, seperti yang dilaporkan Mindy Weisberger di LiveScience, mereka terpana oleh gambar-gambar yang kembali dari dua mil di bawah ombak: ratusan mama gurita ungu yang indah berkerumun di sekitar ventilasi, mengerami telur mereka.
Para ahli kimia berbagi temuan dengan ahli biologi laut dalam, yang terpana. “Ketika saya pertama kali melihat foto-foto itu, saya berkata, 'Tidak, mereka tidak seharusnya ada di sana! Tidak terlalu dalam dan tidak terlalu banyak dari mereka, ”kata Janet Voight, associate curator of zoology di Field Museum of Natural History di Chicago dalam siaran pers. Dia adalah rekan penulis studi tentang makhluk aneh yang muncul minggu ini di jurnal Deep Sea Research Bagian I: Oceanographic Research Papers . "Tidak akan pernah saya mengantisipasi sekelompok padat hewan-hewan ini di laut dalam, " katanya.
Dari sana misteri semakin dalam. Sementara para peneliti tidak secara resmi menggambarkan atau menamai cephalopoda baru, mereka menentukan bahwa mereka milik spesies yang belum ditemukan dalam genus Muuscoctopus . Biasanya, gurita dalam kelompok itu adalah penyendiri, jadi sangat mengejutkan melihat mereka dikelompokkan bersama.
Sayangnya, ternyata juga kelompok ibu-ibu cantik ini terkutuk. Voight memberi tahu Nathanial Scharping at Discover bahwa nasib gurita betina sudah agak tragis; mereka hanya berkembang biak satu kali dalam hidup mereka, mengerahkan semua energi mereka untuk menghasilkan telur. Setelah telur diletakkan dan ditempelkan ke batu atau struktur keras lainnya, mereka menghabiskan sisa energi mereka yang gagal melindungi kopling telur mereka, sekarat segera setelah keturunannya berenang menjauh.
Seekor induk gurita ditemukan di dekat lubang laut dalam di lepas pantai Kosta Rika. (Phil Torres, Dr. Geoff Wheat) Tetapi Voight menemukan bahwa embrio gurita yang sedang berkembang tidak dapat mencapai kondisi di dekat ventilasi vulkanik yang telah dipilih kelompok itu. Air hangat yang mengalir dari retakan vulkanik cenderung mempercepat perkembangan embrio. Tapi itu menciptakan permintaan yang lebih besar untuk oksigen, yang kekurangan pasokan di sekitar ventilasi. "Ketika embrio mulai berkembang dari sel-sel yang dibuahi, mereka meningkatkan penggunaan oksigennya ... dan mereka dihadapkan dengan lebih sedikit oksigen yang tersedia, " katanya kepada Scharping. "Aku tidak mengerti bagaimana mereka bisa bertahan hidup."
Setelah memeriksa 186 telur melalui gambar dari submersible, dia tidak menemukan satu pun dengan embrio yang sedang berkembang. Yang menimbulkan pertanyaan: mengapa begitu banyak gurita memilih tempat yang mengerikan untuk merawat telur mereka?
Menurut rilis pers, sebagian besar Dorado Outcrop mungkin merupakan tempat yang luar biasa untuk membesarkan keluarga gurita, dengan tempat yang ideal untuk meletakkan cengkeraman di celah lain dan celah di lava yang mengeras. Tetapi tempat-tempat itu mungkin penuh, dan kelompok ibu yang malang ini terpaksa memilih tempat penitipan anak yang kurang ideal. Mungkin juga celah itu tidak aktif ketika gurita bertelur, lapor Weisberger. Air hangat dan oksigen rendah bisa datang nanti.
Menambah intrik adalah fakta bahwa ventilasi hidrotermal adalah salah satu sistem yang paling menarik dan paling dipelajari di Bumi. Ventilasi, tempat air panas dan kaya mineral yang dihangatkan oleh magma mengalir lebih dalam ke bawah tanah melalui retakan di dasar laut, hanya ditemukan pada tahun 1977. Sejak itu, para peneliti telah menemukan bahwa mereka adalah rumah bagi organisme ekstrofil, seperti bakteri yang dapat bertahan hidup sangat tinggi. panas dan tekanan, yang membantu para ilmuwan memahami seperti apa kehidupan di planet lain.
Gurita ungu yang baru tampaknya bukan kejutan terakhir yang ditemukan di ventilasi laut. (Faktanya, para peneliti mencatat beberapa tentakel melambai dari yang lain, lebih mengundang retakan pada batu.) "Ini hanya sistem hidrotermal ketiga dari jenisnya yang telah dijadikan sampel, namun jutaan lingkungan serupa ada di laut dalam, " ahli geokimia Geoff Wheat dari University of Alaska, Fairbanks, dan rekan penulis studi tersebut mengatakan dalam rilisnya. "Penemuan luar biasa apa lagi yang menunggu kita?"
