Pada bulan Juli 1884, sebuah kisah surat kabar berbagi berita tentang objek khusus dalam koleksi Smithsonian Institution: pengunjung dapat melihat "satu-satunya peninggalan jenazah kepala hakim kita."
Konten terkait
- Apa Di Balik Obsesi Amerika Dengan Topeng Presiden?
Ini bukan peninggalan suci suci tradisional, tulang-tulang kuno disimpan di relikui rumit. Sebaliknya, reporter telah melihat tampilan berbingkai yang berisi kunci rambut yang berasal dari kepala 14 presiden Amerika pertama.
Hanya setinggi 18 setengah inci dan lebar 13 inci, tampilan berbingkai rumit (gambar yang dapat diperbesar dalam tautan) berjudul "Hair of the Presidents, Washington, DC, 1855" adalah fitur yang populer di museum nasional yang masih baru ini. ”Tidak ada yang mengejutkan kami, ” seorang penulis untuk 1858 Wilmington Journal melaporkan. Penulis Victoria yang terkenal, Fanny Fern menggambarkan artefak yang aneh itu panjang lebar setelah kunjungan ke Washington pada tahun 1860-an, menyebutnya "cukup novel."
Tapi anehnya bagi kita, kenang-kenangan rambut manusia sebenarnya cukup umum selama abad ke-19. Memotong rambut tidak membusuk atau kehilangan warnanya, jadi itu biasanya dipertukarkan dalam seni dan perhiasan sebagai kenangan akan orang yang hilang yang dicintai. Kunci rambut sering dipertukarkan sebagai hadiah antara keluarga atau teman. Pada tahun 1827, seniman Gilbert Stuart memberi ibunya miniatur dirinya yang dipasang pada gelang yang dibuat dari rambutnya yang ditenun bersama dengan milik istrinya. (Karya itu sekarang berada di antara koleksi Smithsonian American Art Museum.)
Gagasan di balik koleksi kunci rambut dari 14 komandan-in-chief pertama bangsa adalah kurator Smithsonian awal dengan nama John Varden.
Berasal dari kehidupan sebelumnya di teater, Varden memiliki bakat untuk drama dan hasrat untuk peninggalan sejarah. Sedikit yang diketahui tentang upayanya untuk mendapatkan rambut setiap presiden. Tidak ada catatan yang merinci metodologinya. Tetapi kita tahu bahwa dia memulai proyeknya dengan sungguh-sungguh mulai tahun 1850, saat itu banyak presiden awal telah meninggal. Jadi dia harus mencari teman atau anggota keluarga untuk meminta rambutnya. Dia melakukan perjalanan secara luas, jadi mungkin dia mengunjungi keturunan dari waktu ke waktu atau dia menulis permintaan dengan sopan.
Varden bukan orang pertama yang secara sistematis mengumpulkan rambut kepresidenan. Pada tahun 1840-an, seorang pengacara Philadelphia, seorang Peter Arvell Browne, mulai mengisi kliping rambut yang diambil dari kepala orang-orang terkenal (mulai dari presiden hingga penduduk Kepulauan Pasifik hingga penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan). Korespondensi Browne dengan keturunan dari koleksi kunci rambutnya masih luas, menunjukkan bahwa Varden kemungkinan menggunakan taktik yang sama.
Mungkin juga bahwa Varden mungkin telah menjepit rambut dari peninggalan serupa di Kantor Paten AS. Ini akan dikumpulkan oleh orang lain yang, seperti dia, memberikan nilai tinggi pada rambut presiden. Teman-teman dan anggota keluarga yang memiliki kunci-kunci terkenal ini mungkin telah menyumbangkan seikat rambut kecil ke koleksi Kantor Paten. Kurator Smithsonian emeritus Larry Bird, yang telah melakukan penelitian ekstensif pada karya kenang-kenangan Varden, tidak memiliki alasan untuk meragukan keaslian rambut.
Varden, yang selalu menjadi pemain sandiwara, tahu bahwa dia memiliki sesuatu dan pada tahun 1853 mulai menawarkan kesempatan kepada publik untuk melihat kliping rambut kepresidenannya, sebelum menyumbangkan kumpulan itu ke koleksi sejarah nasional, yang pada saat itu bertempat di gedung Kantor Paten .
Pengunjung di akhir abad ke-19 tidak sepenuhnya yakin; Fanny Fern dengan licik menyarankan seseorang untuk tidak berani membayangkan bahwa ada orang yang “mengganti [ed] dengan jahat sesuatu yang lain dengan artikel asli yang didambakan.”
Konstruksi rumit Varden untuk koleksinya memberikan latar yang menarik bagi rambut yang berharga. Memasang setiap kunci di bagian belakang hitam kecil, itu diamankan dalam kotak persegi panjang berbingkai emas. Di bawah kunci berharga, label mencatat nama, kelahiran, pemilihan, dan tanggal kematian dari masing-masing donor presiden serta waktu dia bertugas di kantor.
Sementara beberapa kunci rambut berada di loop yang menarik atau bundel tebal, tampaknya Varden kesulitan mendapatkan sampel yang layak untuk banyak presiden.
Sebuah artikel tahun 1873 di Godey's Lady's Book mengkritik upayanya yang sungguh-sungguh sebagai memiliki "beberapa tombak rambut di banyak ... Akan sulit untuk mengetahui warna dari mereka, ada begitu sedikit dalam banyak."
Fanny Fern bercanda bahwa mungkin para presiden “tidak secara bebas dianugerahi komoditas ini” atau mereka terlalu berhati-hati untuk berbagi rambut. Namun, penulis lain pada waktu itu tertarik pada tampilan rambut, dengan hati-hati menggambarkan warna dan tekstur masing-masing bundel.
Pada tahun 1883, karya Varden secara resmi menjadi bagian dari Institusi Smithsonian. Kejadian itu merupakan transfer birokrasi dari koleksi di Gedung Kantor Paten AS ke Museum Nasional di Gedung Seni dan Industri yang sekarang tertutup di National Mall. "Hair of the Presidents" milik Vardon mengambil tempat di sebuah kotak kaca di bawah langit-langit gedung yang menjulang tinggi, di antara artefak dari negara yang bercita-cita tinggi, mencatat sejarahnya tentang topik-topik mulai dari pertanian hingga mineralogi hingga perangko.
Segera setelah transfernya ke sana, sebuah cerita berjudul "Washington Gossip" di Harper's Bazaar melaporkan bahwa beberapa pihak yang berminat membahas pembaruan koleksi rambut untuk menyertakan komandan tertinggi saat ini Chester A. Arthur.
Tapi tidak ada yang melangkah untuk memperjuangkan penyebabnya. Waktu terus berjalan, dan pada abad ke-20, gagasan menyelamatkan rambut almarhum sudah ketinggalan zaman — dan bahkan ke ranah penampilan yang tidak sehat dan mengganggu. Upaya lama Varden dengan demikian menjadi barang sejarah.
Hari ini bertempat di Museum Nasional Sejarah Amerika, karya Varden menikmati tempat singkat di pusat perhatian lagi pada tahun 2013, ketika ia tampil di pameran museum dan katalog yang menyertai Souvenir Nation .
Bukan lagi peninggalan kuasi-sakral, gumpalan rambut sederhana ini sekarang memberi tahu kita lebih banyak tentang kekhasan budaya Amerika abad ke-19 dari pada presiden tempat mereka berasal.
