RUMITNYA PERTUMBUHAN 4-JAM | INOVASI | SMITHSONIAN - ARTIKEL, INOVASI, TEKNOLOGI

Saat itu tahun 2009 ketika Levi Parks, yang saat itu berusia 7 tahun, berpose dengan kambing pingsannya yang memenangkan hadiah, Hildie, di Tazewell County Fair di Virginia barat daya. Namun gambar yang diberi makan jagung terasa begitu klasik, bisa saja diambil beberapa dekade, bahkan seabad yang lalu. Berbalut dungaree, kancing putih yang renyah, dan dasi bolo, bocah 4-H yang bersih ini melukiskan gambaran meyakinkan tentang pertanian Amerika sebagai pengejaran yang jujur tanpa tercela oleh kepentingan politik atau bisnis pribadi.

Pada kenyataannya, Departemen Pertanian Amerika Serikat (atau lebih khusus lagi, Institut Pangan dan Pertanian Nasional USDA) menunjuk jutaan dolar Program Penyuluhan Koperasi tahunan untuk inisiatif “pengembangan pemuda” regional — total $ 68 juta pada 2015, sebagian besar dari itu pergi ke 4-H. Organisasi pemuda juga menerima dana dari Dewan 4-H Nasional nirlaba, yang menghabiskan sekitar $ 48 juta tahun lalu, dan menerima sumbangan dari siapa sebenarnya Big Ag: Monsanto, ConAgra, DuPont, dan Altria masing-masing memberi setidaknya satu juta dolar pada tahun 2015.

Anda mungkin tergoda untuk menarik garis lurus yang menghubungkan kontribusi perusahaan itu dengan korupsi sebuah lembaga yang mendukung cita-cita masa lalu. Jangan. Meskipun sering dilihat melalui lensa samar nostalgia, 4-H selalu dimaksudkan sebagai langkah penting dalam perjalanan menuju modernisasi. Akarnya dapat ditelusuri kembali ke awal 1900-an, ketika banyak petani pedesaan resisten terhadap kemajuan bermodel, seperti pengujian tanah dan pemilihan benih yang lebih baik, disarankan oleh para ilmuwan di universitas-universitas hibah tanah.

Para peneliti universitas mulai bermitra dengan pengawas sekolah county di seluruh Midwest dan Selatan untuk mengembangkan jagung, tomat, dan klub tanaman lainnya untuk anak-anak. Dari awal, bisnis lokal menyediakan pembiayaan untuk proyek dan hadiah uang tunai untuk kompetisi. Pada tahun 1911, majalah Ohio Farmer melaporkan bahwa 100 anak laki-laki klub jagung teratas telah menghasilkan hasil rata-rata 133, 3 gantang per hektar, lebih dari lima kali rata-rata AS 25 gantang per hektar. Menurut Ketua Program Nasional 4-H Jim Kahler, "Orang tua yang tidak ingin mempertaruhkan pertanian pada apakah varietas jagung baru dapat bekerja menjadi percaya ketika mereka melihat hasil itu."

USDA juga memperhatikan. Pada tahun 1914, Smith-Lever Act meresmikan hubungan antara universitas-universitas hibah tanah dan pertanian terdekat, membentuk Sistem Penyuluhan Kooperatif untuk membantu menanggung upaya penjangkauan para peneliti. Dan pada tahun 1921, klub-klub pertanian pemuda yang berbeda itu berkumpul bersama di bawah payung 4-H yang disatukan - kependekan dari "kepala, hati, tangan, dan kesehatan" para anggota harus terlibat "untuk membuat yang terbaik menjadi lebih baik." mencari kontrol atas organisasi, akhirnya mendapatkan kepemilikan penuh atas nama dan lambang semanggi empat daun yang ikonik pada tahun 1939.

**********

Awalnya, keanggotaan 4-H terlihat jauh berbeda untuk anak perempuan daripada anak laki-laki. Alih-alih membudidayakan tanaman dan memelihara hewan, peserta perempuan mengambil bagian dalam proyek ekonomi rumah yang mengajarkan keterampilan membesarkan anak, memasak, dan menjadi tuan rumah. Kita hanya perlu melirik gadis sampul pada manual Iowa 4-H 1930 1930 untuk mendapatkan intinya: Dilengkapi dengan topi dan rok poufy, model peran ini tampaknya lebih siap untuk menghadiri pesta kostum sebagai Little Bo Peep daripada untuk menggembalakan siapa pun. domba.

"Ini benar-benar kasus bahwa banyak norma budaya seputar gender dan seksualitas secara langsung diilustrasikan oleh sejarah 4-H, " kata Dr. Gabriel N. Rosenberg, penulis buku 2016 The 4-H Harvest dan asisten profesor Gender, Seksualitas, dan Studi Feminis di Duke University. Dia juga percaya bahwa organisasi memainkan peran penting dalam membantu USDA melaksanakan undang-undang Kesepakatan Baru, seperti Undang-Undang Penyesuaian Pertanian 1933, yang menawarkan subsidi federal kepada petani dalam upaya untuk mengurangi surplus dan menaikkan harga untuk tanaman utama.

“Anda tidak dapat benar-benar memahami mengapa orang-orang mau menerima mesin subsidi tanpa memahami dasar yang dibuat oleh agen penyuluh, ” Rosenberg menjelaskan. "Saya berpendapat bahwa 4-H adalah inti dari cerita itu." Agen ekstensi era Depresi yang mendukung tanaman bersubsidi menghabiskan 30 hingga 40 persen dari waktu mereka untuk pekerjaan kaum muda, mendapatkan kepercayaan tidak hanya dari petani masa depan tetapi juga orang tua pertanian mereka — Hubungan yang digambarkan Rosenberg sebagai “transformasional” dalam mengalihkan pertanian dari metode padat karya ke padat modal, mekanisasi. Anggota 4-H hari belajar untuk mengambil pinjaman dan menyimpan catatan dan akun yang cermat. Sementara kelompok pemuda populer lainnya, seperti Camp Fire Girls dan Boy and Girl Scouts, mendorong anak-anak untuk menjelajahi alam bebas, para peserta 4-H melihat tanah sebagai mata pencaharian mereka.

**********

Dengan dimulainya Perang Dunia II, fokus diputar ke patriotisme. Banyak program perkotaan 4-H awal — termasuk yang di Denver dan Detroit — tumbuh dari gerakan kebun kemenangan. Pada bulan Juni 1946, ratusan delegasi dari seluruh negeri tiba di Washington, DC, untuk Kamp 4-H Nasional. Di kaki Peringatan Lincoln, para peserta perkemahan mengucapkan sumpah kewarganegaraan 4-H, berjanji untuk "tidak pernah membiarkan tirani dan ketidakadilan." Tidak ada anak kulit hitam tunggal di antara mereka.

Pada saat itu, klub Afrika-Amerika 4-H dijalankan oleh sistem terpisah dari perguruan tinggi pertanian hitam dan agen penyuluh, yang berpenghasilan jauh lebih sedikit daripada rekan-rekan kulit putih mereka. 4-H tetap terpisah setelah Brown v. Keputusan Pendidikan Mahkamah Agung tahun 1954 mendapati sekolah-sekolah negeri yang terpisah tidak konstitusional. Dan ketika Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 membuat klub dan kamp 4-H terpisah menjadi ilegal, sejumlah orang Afrika-Amerika ditutup. "Kami tidak mendapatkan integrasi, kami mengalami disintegrasi, perasaan bahwa Anda akan menghilang secara bertahap, " kata Alberta Dishmon, mantan agen penyuluh demonstrasi rumah Mississippi, dalam buku 1982 dan Thomas Marilyn Wessel, 4-H: An American Idea, 1900 –1980 .

Selama era pascaperang, Amerika juga mulai mengekspor agenda pertanian pro-agribisnis anti-komunisnya ke luar negeri, membangun program 4-H di Amerika Tengah dan Selatan, Asia Tenggara, dan Afrika — praktik yang berlanjut hingga hari ini. In Raise: What 4-H Mengajarkan 7 Juta Anak dan Bagaimana Pelajarannya Dapat Mengubah Makanan dan Bertani Selamanya, diterbitkan tiga tahun lalu, penulis Kiera Butler menggambarkan program 4-H baru-baru ini di Ghana. Pada 2012, program ini mendorong siswa Ghana untuk menanam benih jagung hibrida yang disumbangkan oleh DuPont Pioneer. Benih memang meningkatkan hasil dibandingkan dengan varietas Obatanpa lokal, tetapi orang Ghana tidak mampu membeli lebih banyak untuk panen tahun berikutnya; dimasukkan ke input kimia (pestisida, herbisida, pupuk sintetis) yang memastikan kesuksesan. Program ini ditutup pada 2015.

**********

“Anak-anak tidak memikirkan hal-hal sistem makanan, USDA, atau DuPont. Mereka berpikir tentang, 'Bagaimana cara saya memenangkan pita biru di pameran?' ”Kata mantan anak 4-H, Amrys Williams, yang sekarang menjadi sejarawan lisan dan associate director dari Pusat Sejarah Bisnis, Teknologi, dan Masyarakat di Museum dan Perpustakaan Hagley di Wilmington, Delaware. Alum lainnya, Martha Ann Miller, 105, adalah bukti nyata bahwa klub telah membuka banyak pintu bagi wanita. Dia menyebut roti pita biru yang memberinya beasiswa ke Universitas Purdue "peristiwa yang mengubah seluruh hidupku."

4-H Jim Kahler menegaskan bahwa gender dan diskriminasi rasial “adalah sejarah yang sudah lama berlalu” dan menunjuk pada upaya terbaru untuk mendidik masyarakat yang kurang terlayani tentang subjek STEM (sains, teknologi, teknik, matematika) dan topik-topik seperti energi dan nutrisi alternatif. Pendidik ekstensi Minnesota Joshua Kukowski, misalnya, telah menciptakan program yang dapat diakses oleh imigran, pengungsi, dan tunawisma. "Tujuan saya adalah membawa 4-H kepada mereka yang secara tradisional belum memilikinya, " katanya. Untuk anggota Negara Putih Bumi negaranya, Kukowski mempekerjakan penutur asli Ojibwe "untuk menumbuhkan pemahaman dan empati antara masyarakat melalui kurikulum yang sensitif secara budaya."

Beberapa peserta 4-H bahkan menemukan bahwa ada cara yang lebih berkelanjutan untuk melakukan bisnis. Agar dapat bersaing di pameran negara bagian dan daerah, anak-anak biasanya memberi makan hormon pertumbuhan ternak mereka, termasuk senyawa kimia kontroversial ractopamine hydrochloride, yang saat ini dilarang di negara-negara Uni Eropa, Rusia, dan Cina. Pada 2012, ketika keluarga 4-H di Charlottesville, Virginia, memutuskan untuk memelihara dua ekor domba dengan pakan organik, hewan-hewan itu masuk terakhir di kelas pasar mereka di Albemarle County Fair. Tetapi di blok lelang, perang penawaran pecah, dan salah satu domba mengambil harga tertinggi hari itu — lebih dari juara utama.

Lebih banyak cerita dari Petani Modern: