Sekarang sudah jam 9 malam dan karang masih belum bertelur.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Saksikan rekaman bawah laut yang menakjubkan di lepas pantai Panama, tempat terumbu karang berkembang biak dalam kesibukan dengan tindakan yang dilakukan secara hati-hati
Video: Bagaimana Coral Reefs menelurkan
Konten terkait
- Nancy Knowlton
- Masalah besar
Nancy Knowlton dan saya telah berada di bawah air selama satu jam, menyelam dan snorkeling sekitar 350 kaki di lepas pantai Pulau Solarte, salah satu dari 68 pulau dan kunci hutan bakau di pantai Karibia Panama.
Tongkat cahaya neon-hijau tergantung dari pelampung bawah air memandu kami. Kadang-kadang, saya naik ke permukaan dan mendengar bass musik Latin yang berdentum dari kota pantai. Bulan purnama. Tentunya, ini adalah tempat yang sempurna untuk pesta cinta karang.
Tetapi kemudian saya ingat apa yang dikatakan Knowlton pagi itu, berdiri di atas sebuah peta di lokasi penelitiannya: "Karang itu cukup dapat diprediksi, tetapi mereka tidak mengirimi kami email."
Knowlton, 60, telah mempelajari terumbu karang selama tiga dekade, pertama sambil memantau efek dari Hurricane Allen, pada 1980, pada terumbu di Jamaika; kemudian sebagai direktur pendiri Pusat Kelembagaan dan Konservasi Laut Scripps Institution of Oceanography di San Diego; dan sekarang sebagai Ketua Ilmu Kelautan Smithsonian di Museum Sejarah Alam. Pada waktu itu, penangkapan ikan yang berlebihan telah memungkinkan rumput laut dan alga tumbuh di karang yang tak terkendali dan membekas di seluruh dunia. Kualitas air yang buruk telah meningkatkan penyakit karang. Deforestasi dan pembakaran bahan bakar fosil telah membebani lautan dengan menyerap lebih banyak karbon dioksida, yang meningkatkan keasamannya dan membuat lebih sulit bagi karang untuk menyimpan kerangka dan membangun terumbu. Saat ini, sepertiga dari semua spesies karang dilaporkan berisiko punah. "Jika kita tidak melakukan sesuatu, " kata Knowlton, "kita bisa kehilangan terumbu karang seperti yang kita ketahui pada tahun 2050."
Prediksi suram seperti itu membuat Knowlton mendapat julukan Dr. Doom. Dia memahami nilai terumbu karang - rumah bagi seperempat dari semua spesies laut, sumber biofarmasi potensial dan bentuk organik perlindungan garis pantai terhadap angin topan dan tsunami. Di Karibia, 80 persen karang yang mengejutkan telah hancur dalam 30 tahun terakhir. Bersama dengan ilmuwan kelautan lainnya, Knowlton telah berusaha membantu terumbu untuk bertahan hidup dengan lebih memahami reproduksi terumbu.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan mengasumsikan bahwa koloni karang mengambil sperma di dalam air dan membuahi sel telur secara internal — dan beberapa melakukannya. Tetapi pada pertengahan 1980-an, ahli biologi penelitian menemukan bahwa sebagian besar karang adalah "petelur penyiaran." Tidak dapat membuahi sendiri, mereka melepaskan kantung yang mengandung telur dan sperma, menyinkronkan pemijahan mereka dengan koloni karang tetangga. Pemupukan terjadi di dalam air. Karang tampaknya menggunakan tiga isyarat untuk memulai pemijahan massal mereka: bulan purnama, matahari terbenam, yang mereka rasakan melalui fotoreseptor, dan bahan kimia yang memungkinkan mereka untuk "mencium" satu sama lain pemijahan.
Sejak tahun 2000, Knowlton dan tim penyelam penelitian telah datang setiap tahun ke Bocas del Toro, Panama. Mereka telah melihat, menandai, memetakan, dan mengidentifikasi secara genetik lebih dari 400 koloni karang pemijahan.
Malam berikutnya, tanpa pemijahan pada malam pertama ekspedisi tahun ini, para penyelam menumpuk di perahu dan motor ke lokasi, sekitar 20 menit dari stasiun lapangan Bocas del Toro Smithsonian Tropical Research Institute. Tetapi hanya beberapa koloni karang muda yang melepaskan kantung. "Mungkin mereka masih mempelajari seluk-beluknya, " kata Knowlton.
Seperti kebanyakan pertemuan romantis, waktu adalah segalanya. Para peneliti telah menemukan bahwa jika karang menumbuhkan hanya 15 menit tidak selaras dengan tetangganya, peluang keberhasilan reproduksi akan sangat berkurang. Pertanyaan yang muncul adalah, apa yang akan terjadi pada tingkat pembuahan karena koloni karang semakin sedikit dan semakin jauh?
Menjelang hari ketiga, ketegangan sedang membangun. "Itu akan terjadi, " Knowlton menggonggong saat makan siang, meninju tinjunya di atas meja. Saat piringnya bergetar, senyum menyebar di wajahnya.
Benar saja, koloni karang mulai bertelur sekitar pukul 20.20 malam. Kantung-kantung kecil seperti tapioka itu, berdiameter sekitar dua milimeter, naik bersamaan, perlahan-lahan melayang ke permukaan. Selama beberapa menit mereka melayang di air, saya merasa seperti sedang berenang di bola salju.
"Bagi saya, pemijahan karang seperti gerhana total matahari, " kata Knowlton. "Kamu harus melihatnya sekali dalam hidupmu."
Nancy Knowlton mempelajari karang di lepas pantai Panama. (Christian Ziegler) 
"Jika kita tidak melakukan sesuatu, " kata Knowlton, yang telah mendapat julukan Dr. Doom, "kita bisa kehilangan semua karang pada tahun 2050." (Christian Ziegler) 
Knowlton dan peneliti Don Levitan mempelajari peta karang. (Christian Ziegler) 
Knowlton mengatakan pemijahan karang adalah sesuatu untuk dilihat "sekali dalam hidup Anda." (Christian Ziegler)
