Anda akan berpikir bahwa kita akan tahu bagaimana guntur dan kilat bekerja sekarang. Tetapi para peneliti masih memikirkan apa, tepatnya, yang menyebabkan kilatan elektrostatik yang terang itu. Petir menggerakkan langit sekitar 100 kali per detik di berbagai lokasi di seluruh dunia, namun medan listrik dalam awan tampaknya hanya memiliki sekitar sepersepuluh kekuatan yang dibutuhkan untuk menghasilkan petir, lapor LiveScience.
Ternyata, petir mungkin berasal dari luar angkasa. Gagasan ini bukan hal baru:
Lebih dari 20 tahun yang lalu, fisikawan Alex Gurevich di Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia di Moskow menyarankan petir mungkin diprakarsai oleh sinar kosmik dari luar angkasa. Partikel-partikel ini menghantam Bumi dengan jumlah energi raksasa yang melampaui apa pun yang mampu dilakukan oleh penghancur atom paling kuat di planet ini.
Sinar kosmik membanting molekul-molekul udara dapat membelah molekul-molekul itu menjadi banyak elektron, yang kemudian bertabrakan dengan molekul-molekul tambahan, semakin besar semakin banyak elektron yang bergerak. Gurevich menyebut ini "gangguan pelarian, " tulis LiveScience.
Dalam sebuah makalah baru, Gurevich dan rekannya menganalisis pulsa radio dari sekitar 3.800 sambaran petir. Mereka berhipotesis bahwa tetesan air dan nugget es bermuatan awan petir memungkinkan bahkan sinar kosmik yang paling tidak berenergi sekalipun untuk memicu sambaran petir jika bersentuhan dengan awan seperti itu. Para peneliti tahu bahwa sinar kosmik menghantam planet ini sesering sambaran petir, tulis LiveScience, sehingga teorinya setidaknya masuk akal.
Sayangnya, Gurevich dan sejumlah kelompok ilmiah lainnya masih dalam proses mengambil pengukuran simultan partikel energetik sinar kosmik dan menghasilkan gelombang radio, yang akan membantu menentukan apakah kedua fenomena tersebut memang terkait atau tidak. Setidaknya untuk saat ini, gagasan Gurevich — yang sudah lama diabaikan oleh sains — paling tidak diberi perhatian yang diperlukan untuk membuktikan sekali dan untuk semua apakah kilat memang memiliki asal ekstraterestrial.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Wawasan Baru Ke dalam Apa yang Menggerakkan Semesta
Petir Bisa Memicu Sakit Kepala Migrain
