Fasilitas di belakang layar di Smithsonian bisa lebih jauh dari yang Anda bayangkan. Museum Nasional Sejarah Alam (NMNH), misalnya, memiliki fasilitas penyimpanan utamanya, Museum Support Center (MSC), di Maryland, berjarak 20 menit berkendara dari pusat kota Washington, DC. MSC adalah kompleks teknis canggih yang menyimpan beberapa koleksi museum bangsa yang paling berharga dari risiko dan gangguan waktu.
Ketika NMNH dibuka pada tahun 1910, itu adalah Museum Nasional yang sederhana dan sederhana, gudang besar untuk kepemilikan Smithsonian yang telah melampaui rumah-rumah mereka sebelumnya di Kastil dan yang sekarang menjadi Gedung Seni dan Industri. Museum yang sangat luas ini akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk diisi, tetapi bahkan sebagian besarnya bukanlah tandingan akhirnya bagi pencapaian Institusi. Menjelang tahun 1960-an, koleksi tersebut menempati galeri, area penyimpanan, dan loteng gedung, yang menjadikan tugas penting penatalayanan menjadi jauh lebih sulit bagi staf museum.
Setelah satu dekade setengah perencanaan dan dua tahun pembangunan, Museum Support Center didedikasikan pada tahun 1983. Rencana kompleks ini paling dihargai dari udara: empat tempat penyimpanan tanpa jendela, masing-masing setinggi tiga lantai dan ukuran sebuah bola. bidang, dengan dinding terisolasi 18 inci tebal, pas rapi satu sama lain, dari atas ke bawah, dalam pola zig-zag melintasi lanskap. Koridor selebar 20 kaki, jalur utama pergerakan melalui fasilitas, memisahkan polong dari bentangan kantor dan laboratorium yang lebih kecil. Di laboratorium, berbagai unit, sebagian besar tetapi tidak semua dari dalam NMNH, melakukan penelitian yang memanfaatkan koleksi. Di sini, misalnya, inisiatif jangka panjang antara ahli entomologi Smithsonian dan Institut Penelitian Angkatan Darat Walter Reed menggunakan koleksi nyamuk yang luas dari Lembaga untuk melakukan penelitian penularan penyakit yang memajukan kesehatan masyarakat di seluruh dunia.
Tantangan dalam membangun MSC adalah menciptakan lingkungan yang dapat mengatasi keanekaragaman koleksi NMNH yang menakjubkan: spesimen botani dan zoologi; mineral dan meteorit; fosil; temuan arkeologis; warisan budaya banyak orang dan bangsa. Pod MSC yang dikonfigurasi secara fleksibel mengakomodasi segala sesuatu, mulai dari ganggang mikroskopis hingga, beragam, tengkorak paus dan gajah (seperti patung abstrak), set catur gading Cina, Buddha kayu besar, kano perang sepanjang 65 kaki dari Amerika. Barat laut — daftarnya terus bertambah. Selain itu, barang-barang tersebut harus tetap tersedia bagi para peneliti yang mengunjungi MSC setiap hari untuk menjelajahi koleksi.
Setiap objek yang terpisah (atau kelas objek) membutuhkan kondisi yang paling mendukung kelangsungan hidupnya. Kayu tidak boleh kering dan retak, kain tidak usang atau luntur; kulit harus tetap kenyal, dan ikan tetap utuh dalam botol cairan pengawet mereka. Kepemilikan antropologis, yang meluap ruang museum pusat kota, telah secara khusus mendapat manfaat dari pindah ke tempat adat. Misalnya, buka sebuah lemari yang penuh dengan mokasin asli Amerika, dan Anda akan menemukan alas kaki berlabel, berbentuk kertas tisu dan tersusun dalam barisan yang cermat.
Penghargaan tertinggi yang dapat dilakukan Smithsonian untuk membayar barang-barang tersebut adalah untuk mengamankannya untuk masa depan, dan itu dilakukan setiap hari di tempat yang dipesan luas milik MSC. Pada abad sebelumnya, ada, sebagai pendahulu dari museum modern, apa yang disebut lemari keajaiban dan keingintahuan. MSC melampaui apa yang diperkirakan sebelumnya oleh para kolektor, tetapi mereka akan mengenali dorongan serupa di balik usaha mereka dan milik kami. Di setiap tingkat, di balik setiap pintu dan tirai pelindung, MSC masih menyimpan keajaiban.
