Pauline Phillips, seorang ibu rumah tangga California yang lebih dikenal sebagai Dear Abby, meninggal kemarin di Minneapolis pada usia 94 tahun. Phillips telah menderita penyakit Alzheimer selama lebih dari satu dekade, tulis Universal Uclick, sindikatnya. Hampir 60 tahun yang lalu, Phillips menjadi Dear Abby, dan sarannya telah dibaca oleh puluhan juta.
Dalam kolomnya, Ny. Phillips memperjuangkan hak yang sama bagi wanita, minoritas, orang-orang dengan penyakit mental dan mereka yang secara fisik ditantang. Kolom ini mempromosikan kesadaran dan pendidikan AIDS, perawatan rumah sakit, kehendak hidup, sumbangan organ dan juga meningkatkan kesadaran tentang apartheid gender yang diderita oleh wanita di Afghanistan.
The New York Times memuji ”suaranya yang lucu dan simpatik namun fundamental pada simpatisannya” karena membantu “menggeluti kolom saran dari masa lalunya yang bergaya Victoria menjadi hadiah abad ke-20 yang berhidung keras.”
Jauh sebelum Internet - dan jauh sebelum pengakuan elektronik Drs. Ruth, Phil, Laura, et al. - Kolom Dear Abby adalah forum untuk diskusi publik tentang masalah pribadi, dibaca oleh puluhan juta orang di ratusan surat kabar di seluruh dunia.
Phillips lahir di Iowa pada tahun 1918, putri kembar imigran Yahudi dari Rusia. Dia belajar jurnalisme dan psikologi di kampus dan menulis kolom gosip bersama dengan saudara perempuannya di koran sekolah. Setelah menikah dan pindah ke Bay Area, dia memberi tahu The Los Angeles Times pada tahun 1986, dia bosan bermain mah-jongg dan mulai mencari sesuatu yang lebih bermakna untuk mengisi waktunya.
Dia akhirnya menelepon San Francisco Chronicle dan mengatakan dia pikir dia bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada kolumnis saran saat ini. Setelah muncul tanpa pemberitahuan di penampilan keesokan paginya dengan gaun Dior, editor dengan enggan menyerahkan setumpuk masalah lama, menyuruhnya untuk memberikan yang terbaik. Tidak lama setelah dia menyerahkan balasannya, dia ditawari pekerjaan dengan $ 20 per minggu. Dia memilih nama pulpennya, Abigail, sesuai nama nabinya dalam Kitab Samuel, dan kolom pertamanya muncul pada 9 Januari 1956.
Sulit untuk melebih-lebihkan pengaruh kolom pada budaya Amerika pada pertengahan abad dan sesudahnya: dalam bahasa populer, "Dear Abby" selama puluhan tahun merupakan sinonim penuh kasih untuk kepercayaan yang dipercaya, jika sedikit campy, kepercayaan.
Abby yang baik terus hidup. Pada tahun 1987, putri Phillips mengambil alih kolom, yang hari ini beredar di sekitar 1.400 surat kabar di seluruh dunia dan memiliki pembaca harian sekitar 110 juta. Abby yang terhormat terus menerima sekitar 10.000 permintaan surat dan email per minggu.
The New York Times mengumpulkan koleksi balasan Dear Abby favorit:
Abby yang terhormat: Istri saya tidur dengan kasar. Lalu dia mandi, menyikat giginya, dan menyiapkan sarapan kami - masih di buff. Kami adalah pengantin baru dan hanya ada kami berdua, jadi saya kira tidak ada yang salah dengan itu. Apa yang kamu pikirkan? - Ed
Dear Ed: Tidak masalah dengan saya. Tapi katakan padanya untuk memakai celemek saat dia menggoreng bacon.
Abby yang terhormat: Saya selalu ingin riwayat keluarga saya dilacak, tetapi saya tidak mampu mengeluarkan banyak uang untuk melakukannya. Apakah Anda punya saran? - MJB di Oakland, California.
Yth. MJB: Ya. Jalankan untuk kantor publik.
Abby yang terhormat: Putra kami menikahi seorang gadis ketika ia masih dalam pelayanan. Mereka menikah pada bulan Februari dan dia memiliki bayi perempuan 8 1/2-pound pada bulan Agustus. Katanya bayi itu prematur. Bisakah bayi 8 1/2-pon menjadi prematur ini? - Ingin Tahu
Dear Wanting: Bayinya tepat waktu. Pernikahannya terlambat. Lupakan.
Abby yang terhormat: Dua pria yang mengaku sebagai ayah dan anak angkat baru saja membeli sebuah rumah tua di seberang jalan dan memperbaikinya. Kami melihat campuran yang sangat mencurigakan dari perusahaan datang dan pergi setiap saat - orang kulit hitam, kulit putih, orang Timur, wanita yang terlihat seperti pria dan pria yang terlihat seperti wanita. ... Ini selalu dianggap sebagai salah satu bagian terbaik di San Francisco, dan orang-orang aneh ini memberikannya nama yang buruk. Bagaimana kita bisa memperbaiki lingkungan? - Warga Nob Hill
Penduduk yang terhormat: Anda bisa bergerak.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Apa yang Baik dari Menjadi Tua?
Perjalanan Seks dan Luar Angkasa: Prediksi dari tahun 1950-an
