Dalam beberapa tahun terakhir, orang-orang memprotes rasisme patung Konfederasi, Hollywood, dan maskot olahraga.
Tetapi kampanye yang aneh telah terjadi di kampus Bloomington Universitas Indiana. Para siswa telah mengedarkan petisi dan mengorganisir protes yang mencari penghilangan atau penghancuran mural pelukis Thomas Hart Benton tahun 1933 “A Social History of Indiana, ” yang berisi gambar Ku Klux Klan.
"Sudah lewat waktu Universitas Indiana mengambil sikap dan mengecam kebencian dan intoleransi di Indiana dan di kampus IU, " sebuah petisi dari Agustus dibaca.
Pada bulan September, universitas mengumumkan bahwa mereka akan berhenti mengadakan kelas di ruangan tempat lukisan Benton ditempatkan, dan itu akan membuat ruangan tertutup rapat dari masyarakat umum.
Sebagai penulis empat buku tentang Benton, saya mengusulkan agar para pengunjuk rasa melihat lebih dekat kehidupan Benton dan sejarah politik Indiana sebelum mereka secara refleks mengecam gambar mural itu.
Pelukis rakyat
Bersamaan dengan Grant Wood (ketenaran "American Gothic"), Thomas Hart Benton adalah pemimpin gerakan Regionalis dalam seni Amerika, yang mengusulkan bahwa bagian-bagian negara yang sampai sekarang dianggap sebagai daerah kritis artistik, seperti Selatan dan Midwest, dapat menjadi mata pelajaran yang cocok untuk seni.
Mural Thomas Hart Benton di Auditorium Universitas Indiana menggambarkan sejarah sosial negara (Joseph, CC BY-NC-SA) "America Today" karya Benton (yang sekarang dapat dilihat di Metropolitan Museum of Art) adalah lukisan mural besar Amerika pertama yang berfokus pada orang Amerika kelas pekerja kontemporer, daripada pahlawan dalam pakaian kolonial atau tokoh-tokoh alegoris.
Sepanjang hidupnya dan kariernya, pelukis itu dengan gigih mengecam rasisme. Salah satu artikel paling awal yang dia terbitkan, sebuah esai 1924 dalam jurnal "Arts, " berisi pemberhentian sinis terhadap Klan. Pada tahun 1935, ia ikut serta dalam pameran yang dipublikasikan secara luas, "Sebuah Komentar Seni tentang Lynching, " yang diselenggarakan oleh NAACP dan dipentaskan di Galeri Arthur Newton di New York; dan pada 1940 ia secara eksplisit mencela rasisme dalam bentuk apa pun, menyatakan:
“Kami di negara ini tidak memiliki kejeniusan ras. Kami tidak percaya bahwa karena seorang pria berasal dari satu jenis bukan jenis lainnya, ia mulai dengan peralatan yang unggul.
Terlebih lagi, pada tingkat yang sangat tidak biasa pada saat itu, Benton aktif mencari dan berteman dengan orang Afrika-Amerika. Dia mengajar orang Afrika-Amerika di kelas seninya, menggunakan orang Afrika-Amerika sebagai model untuk lukisannya dan mengundang orang Afrika-Amerika untuk makan malam di rumahnya di Kansas City (sebuah gerakan yang masih mengangkat alis di kota itu pada 1980-an, ketika saya bekerja sebagai seorang kurator di sana). Dia bahkan belajar berbicara Gullah, dialek Afrika-Amerika di Kepulauan Laut.
Klan di Indiana
Mural Benton mengambil signifikansi tambahan ketika kita mempertimbangkan konteks historisnya. (Sejarawan seni Kathleen Foster dan Nanette Brewer menceritakan kisah lengkap dalam katalog bagus mereka tentang mural.)
Pada 1920-an, Klan mendominasi politik Indiana. Menghitung di antara anggotanya gubernur Indiana dan lebih dari separuh badan legislatif negara bagian, anggotanya memiliki lebih dari 250.000 anggota - sekitar sepertiga dari semua orang kulit putih di negara bagian itu. Sementara mengabdikan diri untuk menyangkal hak yang setara dengan Afrika-Amerika, kelompok itu juga mengecam orang-orang Yahudi, Katolik dan imigran.
DC Stephenson, Naga Besar Ku Klux Klan dari Indiana (Wikimedia Commons) Hanya liputan tanpa henti dari Indianapolis Times yang mengubah gelombang opini populer. Karena laporan surat kabar itu, pemimpin KKK negara bagian itu, DC Stephenson, dihukum karena pemerkosaan dan pembunuhan seorang guru sekolah muda.
Kesaksian Stephenson berikutnya dari penjara akan menjatuhkan walikota Indianapolis, L. Ert Slack, dan Gubernur Edward L. Jackson, yang keduanya telah menjalin hubungan politik dan pribadi yang erat dengan Klan. Pada tahun 1928, Indianapolis Times memenangkan Hadiah Pulitzer untuk pekerjaan investigasinya.
Lima tahun kemudian, beberapa pemimpin negara mendekati Benton untuk melihat apakah ia dapat melukis mural untuk paviliun Indiana di Pameran Dunia Chicago. Kelompok ini termasuk arsitek progresif Thomas Hibben dan Richard Lieber, kepala sistem taman negara. (Lieber muncul di sisi kanan panel kontroversial, menanam pohon.)
Mereka tampaknya memilih Benton karena pandangan politiknya yang progresif. Tapi mereka juga tertarik pada Benton karena tidak ada artis Amerika lain yang tampaknya mampu menyelesaikan usaha besar seperti itu pada tenggat waktu yang singkat.
Pameran itu kurang dari enam bulan lagi.
Penolakan untuk menghapus sejarah
Bekerja dengan kecepatan panik, Benton menghabiskan bulan-bulan berikutnya berkeliling negara dan melakukan studi. Kemudian, hanya dalam 62 hari, ia melaksanakan seluruh proyek, yang tingginya lebih dari 12 kaki, panjang 250 kaki dan berisi beberapa ratus angka. Itu setara dengan menghasilkan lukisan baru, enam kali delapan kaki setiap hari selama 62 hari berturut-turut.
Pada tahun 1941, mural dipasang di auditorium di Indiana University Bloomington, di mana mereka tetap hari ini.
Dalam panel yang kontroversial, Benton melukis seorang reporter, seorang fotografer dan printer ke latar depan - sebuah penghormatan kepada pers Indiana karena melanggar kekuatan Klan. Di pusat, perawat kulit putih cenderung anak-anak hitam dan putih di Rumah Sakit Kota (sekarang Rumah Sakit Wishard).
Tokoh-tokoh jahat Klan terlihat di latar belakang, di belakang ranjang rumah sakit - pengingat, mungkin, bahwa kemajuan rasial selalu dapat meluncur mundur.
Sebagai Lauren Robel, provost di University of Indiana, baru-baru ini menulis dalam sebuah pernyataan kepada komunitas universitas:
“Setiap masyarakat yang telah mengalami trauma memecah belah dalam bentuk apa pun telah mempelajari pelajaran pahit tentang menekan ingatan dan diskusi tentang masa lalu; Mural Benton dimaksudkan untuk memancing pemikiran. "
Benton jelas merasa bahwa dukungan pemerintah negara bagian terhadap Klan adalah sesuatu yang tidak boleh dikaburkan.
Dia menerapkan pendekatan yang sama beberapa tahun kemudian dalam muralnya di Missouri State Capitol: Mereka dibuka dengan adegan pedagang bulu menjual wiski ke orang-orang India, dan ditutup dengan adegan bos politik terkenal Kansas City, Tom Pendergast, duduk di sebuah klub malam dengan dua pengawas dari Museum Seni Nelson-Atkins. Tidak semua orang di Missouri senang.
Menariknya, representasi Klan oleh seniman lain tahun 1930-an, seperti Philip Guston dan Joe Jones, terus menggantung di museum. Tidak ada yang mengusulkan agar mereka tidak terlihat. Sesuatu tentang fakta bahwa Benton membawa lukisannya keluar dari museum - dan ke ruang publik yang tidak dikonsekrasikan ke "seni" - tampaknya telah memberikan karyanya kedekatan langsung yang masih menimbulkan kontroversi.
Saya merasa agak sedih bahwa lukisan-lukisan itu diambil dari pandangan; jika itu satu-satunya cara untuk memastikan keamanan lukisan, itu adalah keputusan yang tepat. Tapi semoga ini hanya sementara.
Inti dari masalah ini adalah pertanyaan apakah kita harus berusaha untuk mencoba melupakan episode kelam masa lalu, atau apakah kita harus terus menghadapi mereka, mendiskusikannya dan belajar dari mereka.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
