Itu terjadi dalam sekejap; tergelincir tiba-tiba, mungkin karena hilangnya keseimbangan. Dalam hitungan detik, perampokan puncak pohon khas menjadi terjun yang mengerikan, tidak dapat dikembalikan ke tanah — dan kematian, yang melawannya “Lucy” dengan sia-sia mengulurkan tangan dan lengannya pada saat-saat terakhir hidupnya.
Konten terkait
- Lucy the Australopithecus Turn 41 (Plus 3, 2 Juta Tahun)
- Apakah Lucy Berjalan Terlalu Lambat untuk Teman Grup Lebih Tinggi?
- Kaki Fosil Hominid Baru Berasal dari Tetangga Lucy
Para ilmuwan telah menyelidiki fosil Australopithecus afarensis yang terkenal sejak penemuannya pada tahun 1974, namun masih banyak yang perlu diketahui tentang hidupnya. Atau dalam kasus ini, kematian: Minggu ini di jurnal Nature, antropolog menggunakan teknologi pencitraan, keahlian forensik dan beberapa analisis medis kuno yang bagus untuk memecahkan misteri berusia 3 juta tahun dan melukiskan gambar yang mengganggu detik terakhir Lucy yang menakutkan. .
Setelah tulang purba mengering, mereka sering mengalami kerusakan di tanah sebelum fosilisasi atau dipukuli setelahnya melalui proses seperti erosi. Tetapi ketika dilihat dalam CT scan, patah tulang Lucy terlihat berbeda dengan John Kappelman, seorang antropolog di University of Texas di Austin. Tulang lengan kanan atasnya hancur, dengan serangkaian patah tajam naik sampai ke bahu.
Kappelman menunjukkan hasil pemindaian ke ahli bedah ortopedi lokal, Stephen Pearce. Bagi Pearce, trauma itu tampak familier — seperti apa yang dilihatnya pada pasiennya setiap hari. "Mereka konsisten dengan apa yang kita lihat untuk jenis patah tulang pada orang yang jatuh dari ketinggian, " Kappelman menjelaskan.
Luka Lucy menunjukkan bahwa dia jatuh dari ketinggian lebih dari 40 kaki, yang berarti dia bepergian ke bawah dengan kecepatan lebih dari 35 mil per jam ketika dia jatuh ke tanah. Selain itu, cara bahu dan tulang lengan bagian atasnya dikompresi menjadi satu sama lain dan fraktur menunjukkan bahwa dia telah merentangkan lengannya di hadapannya dalam upaya yang gagal untuk memecahkan dampak kejatuhannya.
Bagi Kappelman, detail itu menciptakan hubungan emosional yang mengubah sekotak tulang kuno yang telah ia pelajari dan ajarkan selama tiga dekade menjadi seorang individu dengan kisah sedih.
"Kita semua jatuh, dan kita tahu pada saat itu apa yang dia coba lakukan, " katanya. “Kita sebenarnya dapat sepenuhnya mengidentifikasi dirinya pada saat itu, dan saya hanya merasakan gelombang empati yang belum pernah saya rasakan sebelumnya dengan fosil lain yang pernah saya pelajari. Pikiranku melompat untuk melihat bentuk kecil yang patah ini, berdarah, berbaring di kaki pohon. "
John Kappelman memegang cetakan 3D kerangka Lucy. (Marsha Miller / UT Austin) Teknologi pemindaian medis baru memberikan petunjuk pertama yang menyebabkan takdir nasib Lucy. Selama tur museum AS tahun 2008, ia berhenti di Fasilitas Komputasi Tomografi Sinar-X Resolusi Tinggi University of Texas, yang dapat memindai bahkan bahan padat batuan seperti fosil, dan menghasilkan gambar dengan resolusi lebih tinggi daripada CT medis sekalipun. Mesin yang kuat membuat para antropolog melihat susunan tulang internal Lucy, yang hingga saat itu telah tersembunyi di dalam fosil, untuk pertama kalinya.
Kappelman dan yang lainnya menghabiskan 10 hari dengan hati-hati memindai kerangka Lucy, menghasilkan 35.000 scan terpisah. Yang menunjukkan ujung humerus kanannya, atau tulang lengan atas, menarik perhatiannya: Mereka dibedakan oleh serangkaian istirahat bersih dan tajam.
Analisis lebih lanjut mengungkapkan fraktur tekan lain, tidak separah tapi masih konsisten dengan teori kejatuhan traumatis. Bahu kiri, pergelangan kaki kanan, lutut kiri, dan panggul semuanya patah. Begitu juga tulang rusuk pertama — istirahat yang jarang terlihat di ruang gawat darurat hari ini, kecuali dalam kasus trauma parah di dada.
Rekan penulis penelitian, Pearce dan ahli bedah ortopedi lainnya dengan cepat menyimpulkan kemungkinan penyebab cedera tersebut. "Mereka melihat hal-hal ini setiap hari, " kata Kappelman. “Saya sudah total sembilan ahli bedah ortopedi melihat humerus yang benar, dan mereka semua satu pikiran. Tidak ada keraguan sejenak bagi banyak dari mereka. Mereka hanya berkata, 'kita melihat ini sepanjang waktu, ini adalah fraktur humerus proksimal empat bagian.' ”
Yang pasti, Kappelman dan rekannya menyisir literatur untuk mengeksplorasi cara-cara lain patah tulang, dari kejang hingga sambaran petir. Tetapi mereka tidak menemukan apa pun yang kelihatannya menjelaskan kondisi Lucy kemudian jatuh jauh, yang berakhir ketika dia menyentuh tanah pertama kali, kemudian jatuh ke depan ke lengan yang telah direntangkannya untuk mencoba menyerap dampaknya.
Tingkat fraktur bukanlah satu-satunya bukti bahwa Lucy terbunuh karena jatuh. Fakta bahwa potongan-potongan kecil dan potongan tulang juga masih ada di lokasi fraktur memperkuat cerita. "Jika mereka diproduksi ketika tulang kering, mereka akan tersebar, " kata Kappelman. "Atau jika mereka luka yang lebih tua yang terjadi sebelum orang itu meninggal, mereka akan mulai sembuh. Jadi mereka nampaknya bertahan pada saat kematian. ”
Sebuah rekreasi kerangka penuh Lucy di Hall of Human Origins yang baru di Museum Nasional Sejarah Alam. (Chip Clark, Institusi Smithsonian) Lucy adalah salah satu dari lebih dari 300 individu yang diketahui dari spesiesnya, membuat Australopithecus afarensis, yang hidup di Afrika Timur antara 3, 85 dan 2, 95 juta tahun yang lalu, salah satu yang paling terkenal dari semua manusia purba. Spesies ini juga merupakan salah satu yang paling diperdebatkan di antara para antropolog, yang telah lama berdebat tentang sejauh mana nenek moyang manusia dari era yang berbeda hidup dengan memanjat pohon atau dengan berjalan-jalan dengan dua kaki.
Gambaran yang muncul adalah yang memadukan kera dan karakteristik manusia. Lucy dan kerabatnya memiliki hidung rata dan otak kecil seukuran simpanse, serta lengan yang kuat dan jari-jari melengkung yang akan membantu memanjat. Namun, seperti manusia yang lebih modern, mereka juga memiliki gigi taring kecil, kemungkinan menggunakan alat, dan berjalan tegak di atas kaku, kaki melengkung yang lebih baik untuk berjalan daripada untuk memanjat pohon.
Lucy juga mungil, berdiri di ketinggian 3, 5 kaki dan beratnya 60 kilogram. Itu mungkin sebabnya, meskipun dia berjalan tegak, dia dan kerabatnya masih turun ke pohon untuk mencari makan dan tidur dengan aman dari sebagian besar pemangsa.
Tetapi penulis menyarankan agar Au. Kaki afarensis, yang diadaptasikan dengan baik untuk berjalan tegak, membuktikan sesuatu tanggung jawab ketika mereka memanjat. Kaki Lucy tidak memiliki fleksibilitas berengsel dan kemampuan menangkap yang membantu kera hari ini bergerak sangat efisien. “Fitur-fitur ini yang mengadaptasikannya untuk penggerak bipedal di tanah dapat membahayakan kemampuannya untuk memanjat secara efisien dan aman di pepohonan, ” tulis mereka. Setidaknya satu fosil lain dari situs Hadar, Ethiopia tempat Lucy ditemukan juga diketahui memiliki fraktur tekan yang konsisten dengan kejatuhan, kata Kappelman.
Rick Potts, direktur Human Origins Program Smithsonian, mengatakan bukti penelitian ini menjadi alasan yang meyakinkan tentang bagaimana Lucy menemui ajalnya — tetapi memperingatkan agar tidak menggunakannya untuk menarik implikasi evolusi yang lebih luas.
"Lucy dan beberapa ratus fosil spesiesnya menunjukkan kerangka khas yang disesuaikan untuk berjalan bipedal dan memanjat pohon, " katanya dalam email, mencatat bahwa berbagai penelitian telah menekankan satu gaya hidup lebih dari yang lain. "Tapi seluruh kombinasi yang begitu indah diilustrasikan oleh kerangka Lucy adalah efektivitas spesiesnya berjalan dan memanjat."
"Berdasarkan catatan fosil hominin antara 6 juta dan 2 juta tahun yang lalu, kombinasi ini berhasil untuk waktu yang sangat lama, " tambahnya. "Jadi, aku tidak yakin bahwa kejatuhan fatal Lucy adalah bukti bahwa keberhasilan kehidupan di darat dengan sendirinya membahayakan manfaat bertahan hidup — dan dengan demikian efektivitasnya - memanjat spesies Lucy."
Potts menunjukkan bahwa jatuh traumatis relatif umum di antara primata, bahkan pendaki tangkas seperti owa. "Kasus Lucy, seperti yang diperlihatkan dengan meyakinkan dalam artikel baru, tragis, " tulisnya. "Tapi jika disaksikan oleh orang lain dari jenisnya, aku bertaruh mereka akan naik tanpa ragu ke ketinggian yang sama untuk mendapatkan buah atau buah matang atau tidur nyenyak."
