Kebanyakan orang mengatakan bahwa asteroid memusnahkan dinosaurus. Tetapi bagaimana jika pelakunya sebenarnya adalah sesuatu yang, meski jauh lebih kecil, memiliki sengatan yang lebih tahan lama.
Ahli entomologi suami-isteri George dan Roberta Poinar percaya bahwa serangga menurunkan (yang bisa dibilang) spesies paling ganas dalam sejarah Bumi. Seperti yang mereka jelaskan dalam buku baru, What Bugged the Dinosaurs? Serangga, Penyakit, dan Kematian di masa Kapur, asteroid, atau letusan gunung berapi tidak akan menjelaskan mengapa dinosaurus mati lebih dari ratusan ribu tahun. Meskipun peristiwa-peristiwa bencana ini tidak diragukan lagi memiliki efek pada jumlah populasi, para penulis mengatakan, mereka tidak dengan sendirinya menjelaskan kepunahan massal.
The Poinars mempelajari spesies tumbuhan dan serangga purba yang terperangkap dalam tetesan ambar ribuan atau jutaan tahun yang lalu. (Pikirkan Jurassic Park.) Di usus satu serangga yang diawetkan kuning, mereka menemukan patogen yang menyebabkan leishmania, penyakit parasit yang dapat berakar pada reptil. Di tempat lain, mereka menemukan patogen untuk malaria. Mereka juga mempelajari tinja dino, dan menemukan akar disentri dan parasit usus yang lebih banyak, yang sebagian besar ditularkan oleh serangga.
Iklim tropis Late Cretaceous akan menyediakan kondisi yang sempurna bagi serangga ini untuk berkembang. Jumlah mereka yang meningkat tidak hanya memengaruhi kesehatan dinosaurus, tetapi juga persediaan makanan mereka. Berkat kemampuan penyerbukan serangga, sumber makanan tradisional dinosaurus — seperti pakis, sikas, dan gingko — perlahan diganti oleh tanaman berbunga. Serangga dan dinosaurus, tulis Poinars, "terkunci dalam perjuangan hidup atau mati" untuk bertahan hidup — dan para lelaki kecil itu menang.
