Brian Bates berdiri di depan gedung pengadilan county bata merah di Buckingham, Virginia, mencoba menggambarkan sesuatu yang belum pernah dilihatnya — sesuatu, pada kenyataannya, menghilang lebih dari 130 tahun yang lalu. "Serambi asli itu sangat besar, " katanya dalam aksen Virginia yang tebal, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. "Itu semua tentang tampil lebih besar dari pada hidup." Bates, penduduk asli Buckingham dan arkeolog di Longwood University di Farmville, sedang mencari jejak gedung pengadilan, yang dibangun antara 1822 dan 1824, yang dirancang Thomas Jefferson. Bangunan aslinya terbakar pada tahun 1869, dan yang saat ini dibangun di atas reruntuhan tiga tahun kemudian. Sejarawan mengatakan Jefferson tidak meninggalkan rencana arsitektur khusus untuk bangunan itu, sehingga semua Bates dan rekan kerjanya harus meneruskan surat-surat antara mantan presiden (sekitar 12 tahun di luar kantor ketika korespondensi dimulai) dan komisaris daerah, ditambah bukti apa pun yang mereka bisa ditemukan di tanah liat Virginia.
Konten terkait
- Lab Kimia Tertua di Amerika?
- Thomas Jefferson, Aaron Burr dan Pemilihan 1800
Suatu hari yang cerah pada bulan Mei yang lalu, Bates, tiga siswa dan asistennya yang sudah lama, Gary Gossett, memiliki dada sedalam 25 meter panjang yang telah mereka gali di ruang selebar 4 kaki antara gedung pengadilan dan era 1960-an. tambahan. Mereka mengenakan celana jins dan T-shirt yang kotor. Kelly "Cantik" Forman dan Will Pettus, keduanya siswa, sedang berlutut bekerja dengan sekop, dengan hati-hati membuang kotoran inci demi inci, sementara Gossett membawa penggalian dalam ember ke tumpukan di dekat pintu masuk gedung pengadilan; mereka akan mengembalikan kotoran ketika sudah selesai. "Kami sedang mencari parit pembangun, " kata Bates, yang berarti parit-parit yang dipenuhi puing-puing yang digunakan para pembangun abad ke-19 dan 19 untuk mendukung fondasi.
Pencarian mereka menjadi semakin sulit dengan renovasi gedung pengadilan tahun 1973, yang melibatkan penggalian di bawah gedung dan yang Bates khawatirkan mungkin telah melenyapkan beberapa bukti struktur asli Jefferson. Namun, pada tahun 2003, Bates dan rekan kerjanya menemukan di mana tiga dinding telah berdiri. Tahun ini mereka kembali untuk mencari tahu bagaimana dinding keempat cocok. "Ada peluang yang adil, " katanya, "bahwa apa yang kita cari sudah hilang."
Penelitian, yang berjanji untuk menjelaskan pencapaian yang hilang oleh salah satu arsitek paling berpengaruh pada masanya, adalah peristiwa besar di Buckingham, sebuah daerah berpenduduk 15.000 sekitar satu jam di sebelah barat Richmond. Bates, yang rambut kekar dan rambut rontok membuatnya tidak terlihat seperti akademisi daripada sukarelawan pemadam kebakaran yang ada di waktu luangnya, dengan sabar menjawab pertanyaan dari para penonton. Biasanya. "Hei, Brian, " tanya wakil sheriff, "menemukan harta yang terkubur?"
"Aku mengerti itu sepanjang waktu, " kata Bates dengan kesal.
Tidak ada yang tahu mengapa gedung pengadilan asli Jefferson terbakar, meskipun tidak ada kekurangan legenda. Ada yang mengatakan bahwa di tahun-tahun kacau setelah Perang Saudara, tukang karpet mengaturnya sehingga mereka bisa dibayar untuk membangun yang baru. Yang lain mengatakan pengacara memulai kebakaran — dengan menghancurkan dokumen-dokumen hukum yang tersimpan di dalam, menurut pemikiran, mereka akan mendapat untung dari merancang ulang mereka. Bates memperkirakan penyebabnya lebih duniawi, kemungkinan besar bara liar.
Anehnya, minat pada desain gedung pengadilan Jefferson relatif baru. Selama lebih dari seabad para sejarawan dan penduduk setempat percaya bahwa penggantian itu, yang diselesaikan pada tahun 1873, empat puluh tujuh tahun setelah kematian Jefferson, adalah tiruan yang persis seperti aslinya. Tetapi Delos Hughes, seorang profesor emeritus di Washington dan Lee University di Lexington, Virginia, berpendapat pada tahun 1992 bahwa bangunan yang ada tidak cocok dengan yang dijelaskan Jefferson dalam surat-suratnya. Sebaliknya, Hughes mengemukakan, bangunan baru itu adalah interpretasi yang sangat longgar dari desain aslinya. Bates — dan sebagian besar sejarawan arsitektur — sepakat.
Mengetahui lebih banyak tentang desain Jefferson dapat membantu para sarjana lebih memahami pendekatannya terhadap arsitektur sipil. Presiden ketiga tidak hanya ingin merancang bangunan, dia ingin mempengaruhi sejarah. Pada zaman Jefferson, bangunan-bangunan publik sering kali dirancang dengan buruk, struktur kayu yang dibangun dengan buruk. Jefferson, prihatin bahwa Amerika tidak membangun tradisi arsitektur yang langgeng, berangkat untuk membuat bangunan kokoh berdasarkan prinsip-prinsip klasik. "Bagaimana rasa dalam seni [arsitektur] yang indah ini dibentuk di negara kita, " ia bertanya dalam suratnya kepada James Madison pada tahun 1785, "kecuali kita memanfaatkan diri kita setiap saat ketika bangunan publik akan didirikan, menyajikan kepada mereka model untuk studi dan imitasi mereka? "
Jefferson berada di jalur yang benar, kata Charles Brownell, seorang sejarawan arsitektur di Virginia Commonwealth University di Richmond: "Dia tahu bahwa orang Amerika sering membangun dengan meniru bangunan yang berdiri. Dia tahu bahwa jika dia membuat model, kemungkinannya bagus mereka akan disalin . " Bersama dengan setidaknya satu gedung pengadilan lain, di Charlotte County, Virginia (1823), Jefferson merancang Virginia State Capitol (mulai 1785), tempat tinggal di Monticello (1796-1809) dan Hutan Poplar (mulai 1806), dan bangunan asli di University of Virginia (mulai 1817). Ini adalah oeuvre kecil, tetapi beberapa bangunan bergaya Klasik ini telah disalin berulang kali. "Amerika tidak pernah memiliki pemandu sorak yang lebih efektif untuk hal-hal klasik, " tulis Hugh Howard dalam buku 2003, Thomas Jefferson, Architect: The Built Legacy of Our Third President .
Tumbuh di Buckingham, Bates telah mendengar tentang gedung pengadilan Jefferson. Tapi dia tidak bisa menggali lebih dalam sampai Januari 2003, setelah mengetahui bahwa bangunan itu akan mengalami ekspansi besar-besaran yang bisa menghapus bukti bangunan aslinya. Bates mendapat hibah $ 18.000 dari Departemen Sumber Daya Bersejarah Virginia untuk menggali situs, dan membawa radar penembus tanah untuk menentukan di mana menggali. Kemudian, dengan bantuan dari siswa, ia menghabiskan Februari hingga Mei tahun lalu menggali lubang setinggi tiga kaki, 400 kaki persegi di sepanjang sisi gedung pengadilan, mencari fondasi bangunan asli. Dia menemukan tujuh parit; satu, yang terletak sekitar 12 kaki di sebelah kanan struktur yang ada, menunjukkan bahwa gedung pengadilan Jefferson lebih luas daripada penggantinya.
Bates telah mengkonfirmasi tinggi bangunan asli dari ukuran pangkalan kolom yang ia temukan tersebar di sekitar halaman depan gedung pengadilan — dan, dalam satu kasus, di depan sebuah gereja di ujung jalan. Dia mengatakan gedung pengadilan itu kemungkinan struktur dua lantai, lebar 52 kaki dan kedalaman 65 kaki, dengan dinding setinggi 20 kaki. Ruang sidang, tiga ruang juri dan balkon pas di dalam. Itu memiliki portico sedalam 27 kaki di depan. Dua paviliun, satu di setiap sisi, ditambahkan dalam konsultasi dengan Jefferson untuk memberikan ruang kantor tambahan.
Tapi Bates masih tidak tahu bagaimana punggung bangunan itu. Gedung pengadilan modern dikuadratkan, tetapi rencana untuk gedung pengadilan lain yang dirancang Jefferson memiliki akhir yang buruk — dalam kasus ini, menyerupai tiga sisi segi delapan. Bentuknya biasa dalam karya Jefferson, dan muncul di Monticello dan Poplar Forest. Bates dan rekan kerjanya mencari jawaban pada Mei lalu.
Setelah satu minggu penggalian yang melelahkan dan, seperti yang terjadi, pada hari terakhir mereka bekerja, mereka menemukan ujung utara parit pembangun dipenuhi dengan puing-puing — kebanyakan batu bata dan potongan mortir — sedalam dua setengah kaki . Parit itu berbelok ke dalam, menunjukkan bahwa bangunan itu memang memiliki ujung apsidal. "Untuk benar-benar mendapatkan hasil yang jauh melebihi harapan saya sangat memuaskan, " kata Bates. "Bukti apa pun yang dapat kita temukan adalah penting dalam mencerminkan bagaimana arsitek terkemuka seusianya berpikir tentang bangunan seperti itu."
Selama karier arsitekturalnya, Jefferson melatih pasukan kecil tukang batu, tukang kayu, dan juru gambar dalam desain klasik — dan mendorong teman dan kolega untuk mempekerjakan para pekerjanya. Tidak mengherankan, bangunan lain di dekat gedung pengadilan Buckingham menanggung jejak prinsip desain Jefferson, seperti dinding bata (masih jarang pada saat itu), bukan kayu. "Mereka pasti dipengaruhi oleh desain Jefferson, dan bahkan mungkin dibangun oleh pembangunnya, " kata Bates. Faktanya, Bates berspekulasi bahwa perancang gedung pengadilan pengganti kemungkinan menggunakan struktur tersebut untuk mendapatkan inspirasi: "Itu datang lingkaran penuh."
Dalam cuplikan dari program Saluran Smithsonian ini, para kurator membahas dampak signifikan Pencerahan terhadap pemikiran dan keyakinan keagamaan Jeffersons. Pada pergantian abad ke-18, orang Amerika mempelajari bagaimana rupa para pemimpin mereka melalui lukisan dan gambar, menjelaskan seorang sejarawan di National Portrait Gallery
