Jika penjelajah Mars Curiosity dapat berbicara — di atas dan di luar akun Twitternya yang sangat menghibur — itu adalah mantra utama saat ini adalah: Tolong, tolong, “jangan menemukan air, ” lapor Louis Sahagun di Los Angeles Times .
Seluruh fokus eksplorasi antarplanet, sebagian besar, adalah pencarian air. Temukan air, temukan kehidupan; itulah tujuannya. Jadi mengapa tentang wajah? Menurut Sahagun, enam bulan sebelum Curiosity dijadwalkan meledak ke planet merah, para insinyur khawatir tentang kemampuan salah satu instrumen paling penting untuk bertahan hidup saat lepas landas dan pendaratan memutuskan untuk melakukan lindung nilai taruhan mereka dan melakukan pra-instal mata bor di bor rover. . Keputusan ini, untuk membuka bor yang disterilkan di Bumi, memiliki konsekuensi:
Mata bor Curiosity mungkin terkontaminasi dengan mikroba Bumi. Jika mereka, dan jika potongan-potongan itu menyentuh air, organisme dapat bertahan hidup.
Sahagun mengatakan bahwa hampir seperempat juta bakteri diperkirakan selamat dari pendaratan Mars di atas Curiosity, meskipun mereka semua mungkin mati tidak lama kemudian. Tetapi, jika beberapa dari astronot yang tidak disengaja ini mampu bertahan, ketakutannya adalah membawa mereka ke dalam kontak dengan es atau air dapat membuat mereka berkembang.
Ada pendukung gagasan pinggiran panspermia, gagasan bahwa kehidupan di Bumi mungkin sebenarnya telah dimulai di tempat lain, sebelum dipindahkan ke asteroid atau pengembara antarplanet lainnya di sini. Dalam konteks ini, gagasan mikroba yang bepergian ke Mars — kepulangan kosmik, berpotensi — memiliki ironi tertentu. Tim perlindungan planet NASA tentu tidak melihatnya seperti itu:
Di bawah prosedur agensi, kotak itu seharusnya tidak dibuka tanpa sepengetahuan seorang ilmuwan NASA yang bertanggung jawab untuk menjaga Mars terhadap kontaminasi dari Bumi. Tetapi Petugas Perlindungan Planet Catharine Conley tidak berkonsultasi.
"Mereka seharusnya tidak melakukannya tanpa memberitahuku, " katanya. "Itu tidak bertanggung jawab bagi kita untuk tidak mengikuti aturan kita sendiri."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kehidupan di Mars?
Jika Manusia Pernah Pergi untuk Melihat Kehidupan Alien, Di sinilah Itu Akan Terjadi
