Untuk segumpal lemak, otak manusia ternyata sangat fleksibel. Saat Anda mempelajari kata-kata, keterampilan, atau pola baru, otak Anda beradaptasi untuk mengakses informasi itu dengan lebih mudah dengan membuat koneksi baru atau yang diperkuat antar neuron. Dengan berlatih piano atau belajar matematika, Anda membuka jalan yang memungkinkan Anda mengingat apa yang Anda pelajari dengan cepat dan kadang-kadang bahkan secara tidak sadar. Kemampuan otak yang luar biasa untuk mengubah dirinya sendiri sepanjang hidup seseorang dikenal sebagai plastisitas — dan ahli saraf menganggapnya sebagai aset kognitif yang sangat berharga.
Konten terkait
- Bagian Otak Anda Yang Mengenali Wajah Terus Bertumbuh di Masa Lalu dalam Kehidupan
- Enam Cara Sekolah Menggunakan Neuroscience untuk Membantu Anak Belajar
Namun beberapa orang memiliki lebih banyak sifat ini daripada yang lain, yang dapat memiliki efek mendalam pada kemampuan belajar mereka. Sekarang, tampak bahwa individu dengan disleksia menunjukkan plastisitas yang jauh lebih sedikit di otak mereka daripada yang tidak, para peneliti melaporkan minggu ini di jurnal Neuron . Dengan menggunakan pemindaian MRI untuk mengamati otak orang dengan dan tanpa disleksia ketika mereka menyelesaikan tugas belajar, para peneliti telah menunjukkan bagaimana kekakuan otak disleksia mungkin berada di balik kesulitan membaca yang sering disebabkan oleh gangguan tersebut.
Meskipun kelainan ini dapat terjadi dalam berbagai bentuk, orang yang mengalami disleksia umumnya berjuang dengan pemahaman membaca dan tugas-tugas lain yang berkaitan dengan pemrosesan bahasa, seperti menghafal atau belajar bahasa asing. Para ilmuwan telah lama menduga bahwa disleksia mungkin disebabkan oleh masalah di pusat pemrosesan bahasa otak. Tetapi setelah satu abad menyelidiki ketidakmampuan belajar paling umum di dunia — yang memengaruhi setidaknya satu dari 10 orang di seluruh dunia — sebagian besar peneliti masih berada dalam kegelapan tentang mekanisme di baliknya.
Untuk menjelaskan bagaimana otak disleksia belajar, tim peneliti yang dipimpin oleh ilmuwan saraf MIT John Gabrieli memutuskan untuk melihat di luar pemrosesan bahasa. Sebagai gantinya, tim Gabrieli menempatkan lusinan orang dewasa dan anak-anak semuda 6 tahun di mesin MRI dan meminta mereka mendengarkan pidato, membaca kata-kata dan melihat berbagai objek dan wajah sambil melakukan tugas yang mengharuskan mereka untuk memikirkan apa yang mereka lihat atau dengar. Para peneliti berulangkali mengekspos semua peserta dengan kata atau wajah atau objek yang sama sambil mengukur bagaimana otak mereka menanggapi rangsangan ini; sekitar setengahnya menderita disleksia, dan separuhnya tidak.
Dalam semua tes, para peneliti dapat melihat otak anak-anak dan orang dewasa tanpa disleksia beradaptasi dengan mudah terhadap rangsangan berulang. Otak mereka menunjukkan aktivitas yang jauh lebih sedikit setelah mereka melihat atau mendengar kata atau objek atau wajah yang telah mereka perlihatkan berkali-kali, menunjukkan bahwa mereka telah beradaptasi untuk memproses informasi ini dengan lebih efisien, kata Gabrieli.
Tetapi otak partisipan dengan disleksia menunjukkan jauh lebih sedikit adaptasi ini. Tampaknya seolah-olah otak disleksia harus sepenuhnya memproses ulang rangsangan setiap kali mereka terpapar, tanpa manfaat pintas saraf yang akan membuat semuanya lebih efisien, kata Gabrieli. "Ada perbedaan yang cukup luas pada orang dewasa dan anak-anak yang berjuang untuk membaca dan seberapa cepat otak mereka belajar merespons informasi berulang, " katanya. "Perubahan efisiensi yang cepat tampaknya sangat berkurang pada orang-orang ini."
Di luar lab, diketahui bahwa orang-orang dengan disleksia tidak terlalu berjuang untuk mengenali wajah atau benda atau bahasa lisan seperti yang mereka baca. Gabrieli curiga bahwa kelangkaan saraf mereka yang kurang mungkin terwujud ketika membaca karena jumlah pemikiran dan pembelajaran yang dibutuhkan. "Belajar membaca adalah salah satu hal tersulit yang pernah dilakukan orang, " katanya. "Mungkin itu hanya menekankan sistem begitu banyak sehingga jika Anda tidak memiliki kapasitas ini tersedia, itu menjadi sangat memberatkan."
Karena kesulitan membaca adalah salah satu gejala utama disleksia, para peneliti telah lama berfokus pada mempelajari dan memperlakukan fenomena ini sebagai gangguan pemrosesan bahasa. Itu berarti berfokus pada bagian pemrosesan bahasa otak, daripada fleksibilitas saraf keseluruhan. Studi baru memberikan perspektif baru: Melihat lebih banyak disleksia ketika otak berjuang untuk beradaptasi dapat membantu menjelaskan kesulitan belajar lain yang dapat ditimbulkannya, dan mengapa gejalanya dapat sangat bervariasi dari orang ke orang, kata Guinevere Eden, seorang ahli saraf di Universitas Georgetown yang mengarahkan Pusat Studi Pembelajaran sekolah.
Eden, yang tidak terlibat dalam penelitian itu, menyebut studi baru itu "terobosan." "Namun, itu juga berbicara tentang beratnya gangguan, " katanya, "dan menjelaskan mengapa itu adalah perjuangan yang mengerikan bagi anak-anak dan orang dewasa dengan disleksia untuk belajar."
Gabrieli sekarang tertarik untuk melihat otak anak-anak yang lebih muda, termasuk bayi, untuk melihat apakah dia dapat melihat tahap-tahap awal disleksia. Dengan memahami dengan lebih baik bagaimana dan kapan gangguan tersebut muncul, ia berharap dapat membuka jalan bagi perawatan potensial — yang mungkin termasuk latihan perilaku untuk anak-anak kecil untuk membantu otak mereka belajar beradaptasi, atau mungkin obat-obatan yang dapat membantu meningkatkan plastisitas otak. Sementara itu, Eden mengatakan dia ingin melihat penelitian tentang bagaimana otak orang disleksia dapat diubah pada tingkat neuron, meskipun dia mengakui bahwa "ini akan memakan waktu dan akhirnya mungkin atau mungkin tidak mungkin dilakukan."
