Spesies baru serangga, cacing, dan perayap menyeramkan lainnya diumumkan setiap bulan. Demikian pula, minggu lalu, dua spesies lumba-lumba humpback baru menjadi berita utama. Dan pada bulan Oktober, ada berita bahwa manusia purba mungkin memasukkan lebih sedikit spesies daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ini memaksa pertanyaan: apa yang diperlukan untuk menjadi spesies yang berbeda?
Konten terkait
- Apa Artinya Menjadi Spesies? Genetika Mengubah Jawaban
- Mengapa Lumba-lumba Air Tawar Adalah Beberapa Mamalia Paling Terancam Punah di Dunia
- Untuk Pertama Kali dalam Lebih Dari 100 Tahun, Para Ilmuwan Menemukan Genus Segel Baru
Ada lebih dari 70 definisi spesies resmi, 48 diantaranya diterima secara luas dan digunakan oleh para ilmuwan. Dan tidak ada aturan keras bahwa para ilmuwan harus berpegang pada satu definisi saja; beberapa menerapkan beberapa definisi spesies ketika mendekati topik. “Saya secara pribadi pergi ke laboratorium saya setiap hari dan menggunakan lima definisi spesies untuk melakukan penelitian, ” kata Sergios-Orestis Kolokotronis, seorang ahli ekologi molekuler di Fordham University, dan penulis pendamping penelitian lumba-lumba baru, yang diterbitkan dalam Molecular Ecology . "Dan aku tidur nyenyak di tengah ketidakpastian ini."
Definisi spesies seringkali tidak diterjemahkan dari satu organisme ke organisme lain. Lumba-lumba dapat menjadi terisolasi oleh jarak dan perilaku yang mencegahnya bereproduksi, tetapi dalam kasus lain - seperti bakteri, yang bereproduksi secara aseksual - penanda yang berbeda ini tidak berlaku. Dengan demikian, definisi dari apa yang merupakan suatu spesies bervariasi tergantung pada apakah para ilmuwan mempelajari lumba-lumba, monyet, serangga, ubur-ubur, tanaman, jamur, bakteri, virus atau organisme lain, Kolokotronis menjelaskan. Dan juga, metode untuk menyelidiki spesies tersebut juga bervariasi. “Siapa pun yang mengetahui definisi spesies pemersatu di seluruh Domain Kehidupan akan mendapatkan Hadiah Crafoord!” Lelucon Kolokotronis.
Dalam kasus empat spesies lumba-lumba, masing-masing menempati bagian lautan yang berbeda di seluruh dunia, termasuk di Atlantik di lepas Afrika Barat ( Sousa teuszii ), di pusat Indo-Pasifik barat ( Sousa plumbea ), di India timur dan barat Pasifik ( Sousa chinensis ) dan di Australia utara (para peneliti sedang dalam proses mengerjakan nama untuk satu itu - Sousa bazinga, ada orang?).
Sementara lumba-lumba bungkuk terlihat sangat mirip, genetika mereka menceritakan kisah yang berbeda. Para peneliti mengumpulkan 235 sampel jaringan dan 180 tengkorak di seluruh distribusi hewan, mewakili set data terbesar yang dikumpulkan hingga saat ini untuk hewan. Tim menganalisis DNA mitokondria dan nuklir dari jaringan, yang mengungkapkan variasi signifikan antara keempat populasi tersebut. Mereka juga membandingkan tengkorak untuk perbedaan morfologis.
Meskipun garis antara spesies, sub-spesies dan populasi adalah buram, dalam hal ini, para peneliti yakin bahwa keempat lumba-lumba cukup berbeda untuk menjamin judul "spesies". DNA mitokondria menghasilkan tanda tangan genetik yang cukup berbeda untuk memberi sinyal pada spesies yang berbeda, dan juga, perbedaan pada tengkorak lumba-lumba mendukung perbedaan ini. Meskipun DNA nuklir memberikan gambaran yang sedikit lebih membingungkan, masih jelas menunjukkan perbedaan antara keempat spesies.
“Kami yakin dapat mengatakan bahwa divergensi yang kuat seperti itu berarti populasi ini terisolasi secara demografis dan evolusioner, ” kata Martin Mendez, seorang ahli ekologi molekuler di Museum Sejarah Alam Amerika dan penulis utama makalah lumba-lumba . " Kuncinya adalah bahwa semua bukti - DNA mitokondria, DNA nuklir, dan morfologi - menunjukkan pola yang sesuai dari unit yang berbeda, " ia melanjutkan, yang "biasanya merupakan keharusan untuk proposal spesies."
Namai aku! Lumba-lumba bungkuk Australia sangat menanti-nanti nama ilmiah mereka sendiri. Foto oleh Mendez et al., Ekologi Molekuler
Data genetik yang dikumpulkan tim tidak memiliki resolusi yang cukup untuk mengungkapkan berapa lama lumba-lumba humpback menyimpang, dan tim belum memeriksa driver yang memicu peristiwa spesiasi tersebut. Tetapi Mendez dan rekan-rekannya telah menemukan bahwa, dalam beberapa populasi lumba-lumba, faktor lingkungan seperti arus dan suhu berperan dalam memisahkan populasi dan mendorong spesiasi. Perilaku yang berbeda dapat membantu memperkuat pemisahan itu juga. Kemungkinan besar, bagaimanapun, isolasi geografis memainkan peran penting dalam kasus ini. "Untuk populasi yang tinggal beberapa ratus kilometer dari satu sama lain, sangat mungkin bagi mereka untuk bertemu, " kata Mendez. "Tapi jarak dari Afrika ke Australia begitu besar, sulit membayangkan populasi itu akan pernah dihubungkan."
Lumba-lumba, Mendez dan rekan-rekannya temukan, berkembang relatif cepat setelah diisolasi dari populasi orang tua. Spesies cryptic – atau tersembunyi – baru juga muncul di perairan dekat Amerika Selatan. Mungkin ada spesies lumba-lumba lain - atau jenis hewan apa pun, pada kenyataannya - bersembunyi di dalam spesies yang sudah ditemukan. "Ini benar-benar berlaku untuk sebagian besar taksa, " kata Mendez. Di seluruh papan, "kami menambahkan lebih banyak spesies dengan melihat data genetik."
Sementara spesies samar hampir pasti menunggu penemuan dan akan meningkatkan jumlah kepala beberapa organisme, dalam kasus leluhur manusia purba, di sisi lain, para peneliti sekarang mencurigai bahwa kita terlalu cepat menarik kartu spesies. Tengkorak Homo erectus berusia sekitar 1, 8 juta tahun yang terpelihara dengan sangat baik yang ditemukan di Georgia memperingatkan para ilmuwan tentang kemungkinan revisi. Proporsi aneh tengkorak - besar, tetapi dengan kasus otak kecil - mendorong para peneliti untuk menganalisis variasi antara tengkorak manusia dan simpanse modern, dan membandingkan variasi tersebut dengan spesies leluhur manusia lainnya yang diketahui. Seperti yang dilaporkan Guardian:
Mereka menyimpulkan bahwa variasi di antara mereka tidak lebih besar daripada yang terlihat di Dmanisi. Alih-alih menjadi spesies yang terpisah, nenek moyang manusia yang ditemukan di Afrika dari periode yang sama mungkin hanya varian normal H erectus .
Jika para ilmuwan benar, itu akan memotong pangkal pohon evolusi manusia dan mengeja akhir untuk nama-nama seperti H rudolfensis, H gautengensis, H ergaster dan mungkin H habilis .
Tengkorak Dmanisi yang misterius dan kontroversial. Foto oleh Guram Bumbiashvili, Museum Nasional Georgia
Manusia purba, tentu saja, tidak lagi ada di sekitar kita untuk mempelajari perilaku dan kecenderungan kawin mereka, jadi anatomi harus dilakukan. Untuk saat ini, para peneliti menyerukan lebih banyak spesimen untuk menentukan di mana garis itu akan jatuh.
Garis yang membedakan dua spesies mungkin yang kabur, tetapi dalam kasus lumba-lumba, ini adalah masalah besar dalam hal konservasi. Australia, misalnya, berencana untuk merancang undang-undang perlindungan untuk spesies lumba-lumba barunya, dan Mendez berharap negara-negara lain akan melakukan hal yang sama.
Meskipun demikian, merenungkan spesiasi manusia pada lumba-lumba mengingat dua temuan ini menimbulkan banyak pertanyaan: Apakah kita membagi informasi genetik dan ukuran rongga otak secara acak untuk mengelompokkan dan mengelompokkan kembali organisme, atau adakah keragaman genetik yang luas pada spesies yang bahkan kita kenal? belum mengungkap? Apa artinya suatu spesies mendapat atau kehilangan anggota pohon keluarganya? Dunia dan organismenya menunggu penelitian lebih lanjut.
Dua anggota spesies lumba-lumba Australia yang baru diidentifikasi. Foto oleh Mendez et. al., Ekologi Molekuler
