Pikirkan dua kali sebelum Anda memesan cacing tanah untuk memperbaiki tanah kebun Anda. Sekelompok ilmuwan dari Smithsonian Environmental Research Center (SERC) dan Departemen Ilmu Bumi dan Planetary Universitas Johns Hopkins baru-baru ini menerbitkan sebuah penelitian yang menunjukkan kerusakan cacing tanah non-asli, yang merayap masuk ke dalam hutan berkat aktivitas manusia seperti memancing dan berkebun., dapat menyebabkan salah satu bunga favorit dunia, anggrek.
Konten terkait
- Jumping Worms Telah Menyerang Wisconsin
Goodyera pubescens, salah satu spesies anggrek yang paling umum ditemukan di hutan di sekitar Amerika timur laut. (Foto milik SERC) Dari lebih dari 20.000 spesies anggrek, studi ini difokuskan pada Goodyera pubescens, tanaman tinggi tegak dengan bunga putih yang umum di hutan pantai timur Amerika, termasuk yang di sekitar kampus SERC di Edgewater, Maryland. Masalah dengan cacing tanah, para ilmuwan menemukan, adalah mereka mengurangi jumlah Goodyera pubescens dengan menelan biji mereka, yang merupakan ukuran bintik debu dan jatuh ke tanah di sekitar anggrek ketika tanaman berbunga. Saat cacing tanah mengunyah tanah, mereka menelan benih mikroskopis, mencegah perkecambahan dalam dua cara: Entah proses menelan membunuh benih sebelum mereka berhasil keluar dari cacing tanah yang lain, atau biji bertahan menelan tetapi dimasukkan kembali ke dalam tanah terlalu dalam untuk akses nutrisi jamur tingkat atas yang diperlukan untuk pertumbuhan.
Tim peneliti, yang terdiri dari Melissa McCormick, Kenneth Parker dan Dennis Whigham di SERC dan Katalin Szlavecz di Hopkins, mengukur efek dari kedua kemungkinan selama enam minggu. Mereka menentukan hampir 80 persen benih yang dicerna dalam periode ini tidak dapat lagi tumbuh, dan hampir sepertiga terkubur terlalu dalam untuk berkembang. Dengan perkiraan yang konservatif, penelitian ini menyimpulkan, hutan yang lebih tua — yang berusia 120 hingga 150 tahun — di sekitar SERC akan kehilangan 49 persen benih anggrek Goodyera karena konsumsi cacing tanah dalam setahun, dan hutan yang lebih muda — berusia 50 hingga 70 tahun, di mana cacing tanah bukan asli berkembang — akan kehilangan 68 persen.
Angka-angka ini tidak menunjukkan bahwa cacing tanah pada dasarnya buruk untuk anggrek. Sebaliknya, cacing tanah asli menjaga keseimbangan ekosistem tanaman, dan memberikan banyak ruang untuk pertumbuhan. Apa yang diperlihatkan angka-angka itu, jelas McCormick, adalah bahwa perkenalan dan perkembangbiakan spesies cacing tanah baru di hutan memiliki efek dramatis yang menentang kebijaksanaan konvensional bahwa cacing tanah selalu bagus untuk kesehatan tanah.
“Tentu saja di mana cacing tanah berada, ketika mereka berada di sistem yang benar, mereka memiliki peran yang sangat besar dalam fungsi hutan, ” kata McCormick. “Masalahnya adalah ketika Anda mendapatkan spesies berbeda di sana yang berfungsi sangat berbeda. Orang-orang perlu sedikit lebih sadar tentang spesies apa yang termasuk di sini dan mana yang tidak, dan hanya sadar bahwa mereka memiliki efek selain dari seberapa baik kebun Anda. Ya, itu memang bagus untuk kebun Anda, tetapi ada biayanya. ”
Biaya itu mungkin jauh melampaui anggrek. Sebagai bagian dari ekosistem hutan, anggrek sebenarnya relatif tidak signifikan, kata McCormick; mereka indah, tetapi tidak berkontribusi banyak. Namun cacing tanah juga dapat mengganggu distribusi dan keanekaragaman jamur tempat makan benih anggrek, ia menjelaskan, yang akan memiliki efek yang jauh lebih mendasar pada hutan, karena banyak tanaman bergantung padanya. Anggrek dalam hal ini akan seperti burung kenari di tambang batu bara.
“Anggrek adalah cara untuk melihat kesehatan ekosistem, ” kata McCormick. "Mereka bergantung pada sistem saling terkait yang sangat rumit ini, di mana mereka bergantung pada hal-hal di atas tanah dan spesies lain di bawah tanah juga, jadi itu merupakan indikasi bahwa ekosistemnya cukup sehat ketika mereka ada di sana."
Ketika mereka tidak ada di sana, dia memperingatkan, hilangnya bunga-bunga indah mungkin menjadi perhatian kita yang paling sedikit.
