Artikel ini dari Hakai Magazine, publikasi online tentang sains dan masyarakat di ekosistem pesisir. Baca lebih banyak kisah seperti ini di hakaimagazine.com.
Menyalakan lampu naphtha mendesis yang dipasang di bagian depan sampan logamnya, Kerry Prosper bersiap untuk berburu belut pertengahan musim panas di Pomquet Harbor di Nova Scotia. Ini baru saja melewati matahari terbenam, dan kondisinya sempurna, dengan udara hangat perlahan-lahan mengalir dari teluk dan menghaluskan permukaan air menjadi gelas. Prosper mengatur perjalanan malam ini dengan bulan baru; belut menjadi gelisah ketika ada terlalu banyak cahaya. Bahkan kilat membuat mereka takut bersembunyi.
Mendorong dari pantai, Prosper berdiri di depan kapal, menggunakan kedua logam bercabang dan ujung-ujung kayu tumpul dari tombak sepanjang 10 kaki untuk menavigasi di sepanjang dangkal; dia bagian dari gondolier, bagian kayaker. Lampu terang mewarnai air menakutkan, bersinar hijau saat ia menjelajahi batu dan pasir untuk siluet ular belut. Melihat satu, ia memperlambat perahu, menstabilkan tombak di atas permukaan, dan jatuh ke bawah.
Gulungan belut tertusuk, seperti Medusa, di sekitar logam dan kayu. Makmur memutar dan mengguncang ikan ke dalam peti plastik di tengah perahu, tempat ia mencambuk dengan liar.
Di bawah cahaya lampu depan, belut Amerika dewasa ( Anguilla rostrata ) hidup sesuai dengan reputasinya yang seperti ular. Panjangnya sekitar tiga kaki, ia memiliki diameter dan kerapatan tali pancing industri, tubuhnya yang lancip, berotot, berwarna abu-abu hijau, meruncing ke sirip punggung yang bersudut tajam dan moncong runcing. Sirip dada kecil dan mulut merah muda yang menganga sedikit lucu, dengan perut berwarna krem menandakannya sebagai orang dewasa tetapi belum siap untuk menelurkan.
Ikan purba ini dihargai oleh kelompok Prosper, Bangsa Paqtnkek Mi'kmaw, yang telah memakan dan menggunakannya untuk bahan, obat, dan persembahan spiritual selama ribuan tahun. Kurang glamor daripada lobster atau salmon — dan selama beberapa dekade, nilainya jauh lebih murah secara komersial — belut telah lama tergelincir di bawah radar banyak nelayan komersial berskala besar di Kanada Atlantik. Tetapi dengan melonjaknya permintaan global akan belut, itu dengan cepat berubah.
Kerry Prosper dari Paqtnkek Mi'kmaw Nation mencari ikan belut di Pomquet Harbor di timur laut Nova Scotia. (Foto oleh Darren Calabrese) Para pemimpin First Nations, termasuk Prosper, bersama dengan beberapa nelayan non-pribumi, mengatakan populasi belut regional menurun dan menuduh keragu-raguan oleh pemerintah federal Kanada menempatkan ikan dalam bahaya. Tetapi yang lain, termasuk pengusaha yang haus untuk memenuhi permintaan internasional yang meningkat, bersikeras mempertahankan perikanan sidat yang dikelola dengan baik adalah satu-satunya cara untuk memastikan kelangsungan hidup spesies, karena pemanen bekerja untuk menjaga stok yang menguntungkan berkelanjutan.
Masa depan belut Amerika sekarang tergantung pada keputusan pemerintah yang sudah lama ditunggu-tunggu tentang apakah atau tidak secara resmi menyebutkannya sebagai spesies yang berisiko. Sebuah keputusan untuk daftar dapat menghancurkan perikanan belut komersial yang diperkirakan bernilai $ 20 juta di Kanada, mengganggu rencana untuk memperluas perikanan menjadi perikanan darat yang bernilai berkali-kali lipat, dan bertentangan dengan dua keputusan baru-baru ini di selatan perbatasan. Ini adalah momen yang dijalani banyak ilmuwan pemerintah: kesempatan untuk menggunakan puluhan tahun pengetahuan khusus untuk menginterpretasikan data dan membentuk kebijakan pemerintah. Tetapi bahkan mereka berjuang untuk memahami ikan yang sulit ditangkap ini, yang oleh seorang ahli Kanada disebut sebagai "teka-teki, terbungkus dalam misteri, di dalam teka-teki."
Semua ini telah mengubah belut Amerika menjadi lambang tak terduga dari tantangan mendalam yang dihadapi manajemen perikanan modern. Dari mulai keseimbangan antara hak-hak Pribumi dan tuntutan komersial dalam menentukan kebijakan, hingga ketidaklogisan ekonomi pengiriman ikan berharga ke luar negeri untuk diproses dan mendapat keuntungan dari negara lain, hingga tantangan menyusun strategi perikanan cerdas dengan latar belakang data ilmiah yang tidak lengkap, ikan ini adalah pada inti dari beberapa percakapan paling penting dalam perikanan Kanada saat ini.
.....
Ketika saya pertama kali bertemu Kerry Prosper, pagi hari sebelum perburuan belut malam hari kami, ia dikerdilkan oleh menara dokumen yang dikemas ke dalam, ke dan di sekitar setiap permukaan mejanya di kantor band Paqtnkek Mi'kmaw Nation. Ini adalah tablo seorang birokrat modern, dan pengingat nyata dari upaya Prosper untuk menarik perhatian pada kebutuhan komunitasnya dan ketidakadilan kolonial yang ditimpakan padanya. Dia mengenakan celana jins dan kaus biru langit dengan logo Paqtnkek, dan memiliki seikat kunci di pinggangnya. Rambutnya yang tebal dan gelap, yang mulai memutih di pelipis, ditarik ke belakang menjadi ekor kuda yang panjang dan rendah.
Prosper, tersenyum dalam cahaya lentera minyak tanahnya setelah memancing belut, sering disebut sebagai pemegang pengetahuan tradisional terkemuka tentang belut Amerika. (Foto oleh Darren Calabrese) Prosper tumbuh belut dengan kakak laki-lakinya di Paqtnkek [BUTTON-kek], sebuah komunitas yang terdiri dari sekitar 560 orang, sekitar 20 menit di sebelah timur Antigonish, Nova Scotia. Namanya berarti "di teluk" di Mi'kmaw. Prosper, mantan kepala band, sering disebut-sebut sebagai ahli terkemuka Kanada Atlantik pada Mi'kmaq dan pemegang pengetahuan tentang belut Amerika, dan dia belut tertentu tidak dikelola dengan baik - bukti baginya bahwa Fisheries and Oceans Canada (DFO ) menempatkan keuntungan komersial bagi nelayan non - Pribumi di atas hak perjanjian negaranya. Meskipun tidak menyarankan perikanan belut komersial ditutup sepenuhnya, Prosper berpendapat bahwa setiap keputusan tentang masa depan belut Amerika harus memasukkan hak-hak Pribumi sebagai intinya, bukan sebagai renungan.
Belut, atau kat, adalah sumber daya mendasar bagi leluhur Prosper. Secara historis, First Nations telah memancing belut melintasi Atlantik Kanada dan sepanjang jalan menyusuri Sungai St. Lawrence ke Danau Ontario. Mereka mengumpulkan belut di bendung batu — beberapa berumur 4.000 tahun — dan menombaknya di air dangkal, melalui lubang es di musim dingin dan dari kapal di musim panas. Mi'kmaq memakan ikan yang direbus, dipanggang, diasap, atau dikeringkan. Penyembuh menggunakan belut untuk menenangkan orang sakit, mengoleskan minyak untuk membantu mengatasi sakit telinga, sementara pengrajin menggunakan kulit belut untuk mengikat semuanya, mulai dari kereta luncur, sepatu dan pakaian hingga tombak dan tombak.
Sementara belut tidak lagi merupakan protein utama di Amerika Utara, belut pernah dihargai oleh pemukim kolonial, terutama Acadians dan Quebecois. Mereka menyalin teknik-teknik Pribumi, mendorong perahu mereka ke malam hari dan menyinari obor di air untuk menombak atau menjaring belut dalam jumlah yang sangat besar, sering kali memilih acar daging yang manis dan lembut.
Ketika masyarakat hidup berdampingan, para pemukim mengintensifkan perikanan seiring menurunnya budaya Mi'kmaw. Dalam sebuah studi yang diterbitkan bersama Prosper pada awal 2000-an bekerja sama dengan universitas setempat, ia menemukan bahwa orang dewasa muda jauh lebih mungkin makan belut di rumah orang tua dan kakek-nenek mereka daripada di rumah mereka sendiri. Maka ia mulai memimpin lokakarya pembuatan tombak, mengajar anak muda Paqtnkek di mana menemukan belut, dan cara menangkap dan memasaknya dalam upaya melestarikan pengetahuan itu.
Prosper mempertajam cabang tombaknya saat istirahat dari perburuan belutnya. (Foto oleh Darren Calabrese) Ketika Prosper meluncurkan perahu nelayan belutnya, itu berasal dari pantai berpasir yang berawa di Pomquet Harbor, beberapa menit dari kantor band Paqtnkek. Di sinilah, 24 tahun yang lalu, di mana penangkapan dan akhirnya pembebasan Donald Marshall Jr mengkodifikasi hak mi'kmaw, Maliseet, dan Passamaquoddy untuk menangkap ikan secara komersial di Kanada Atlantik dan Quebec.
Apa yang diketahui sedikit orang Kanada, kata Prosper, adalah bahwa Marshall mencari ikan sidat.
Pada bulan Agustus 1993, Marshall, anggota terdekat Cape Breton Membertou First Nation, menangkap dan menjual 210 kilogram belut kepada pembeli lokal dengan harga $ 787, 10. Dia didakwa oleh DFO dengan memancing tanpa lisensi, menjual belut tanpa lisensi, dan memancing selama musim tertutup, dan peralatannya disita. Membertou, seperti Paqtnkek, adalah bagian dari negara Mi'kmaw, kelompok suku regional Maritimes terbesar, dan bangsa itu bersatu untuk membela dirinya.
Itu adalah ketidakadilan ganda. Marshall sudah menjalani hampir 11 tahun penjara karena pembunuhan yang tidak dilakukannya (ia kemudian dibebaskan), dan setelah dibebaskan beralih ke eeling untuk mencari nafkah. Tim hukumnya — termasuk adik lelaki Prosper, PJ, yang adalah seorang mahasiswa hukum ketika kasus itu dimulai — menyatakan bahwa Perjanjian Perdamaian dan Persahabatan ditandatangani pada tahun 1760 dan 1761 memberi komunitas mereka hak perjanjian untuk berburu, menangkap ikan, dan mengumpulkan. Butuh waktu enam tahun bagi Mahkamah Agung Kanada untuk berkuasa, dan ketika itu terjadi, keputusan itu menguntungkan Marshall.
“Keputusan [Marshall] menciptakan kegemparan nyata dalam perikanan komersial, ” kata Prosper, yang, tak lama setelah keputusan itu, melakukan perjalanan ke seluruh wilayah untuk menjelaskannya kepada nelayan non-Pribumi. "Ini benar-benar menunjukkan kepada saya apa yang orang pikirkan tentang hak perjanjian kita, dan bagaimana mereka berubah ketika Anda tampaknya memengaruhi uang mereka." Dia menghadapi kerumunan nelayan yang marah dan khawatir.
Prosper menavigasi Pomquet Harbor dengan cahaya dari lentera. (Foto oleh Darren Calabrese) Pada pertengahan 1990-an, nelayan di wilayah tersebut melaporkan tangkapan menyusut, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang terjadi pada spesies belut lainnya di luar negeri. Populasi belut Jepang, yang mulai meluncur pada 1970-an, telah runtuh. Belut Eropa jatuh bebas pada awal 2000-an. Kelompok-kelompok lingkungan memperingatkan hal yang sama bisa terjadi di Kanada jika pemerintah tidak mencantumkan belut Amerika sebagai terancam berdasarkan Spesies federal di Risk Act (SARA), panggilan yang harus dilakukan oleh seluruh kabinet federal Kanada. Daftar SARA akan secara otomatis melarang pembunuhan, pelecehan, pelecehan, kepemilikan, pengumpulan, pembelian, penjualan atau perdagangan belut Amerika di Kanada.
Dalam satu tahun pencatatan, DFO akan mengembangkan strategi pemulihan, yang dapat mencakup izin atau pengecualian untuk penangkapan ikan komersial dan rekreasi, Penduduk Asli atau lainnya, dan kegiatan lain yang memengaruhi ikan. Atau — bagi ketakutan nelayan komersial — tidak ada pengecualian sama sekali.
.....
Mitchell Feigenbaum duduk di meja makan tua, sisa-sisa pasar pedesaan dan restoran yang baru-baru ini dibelinya di pinggiran Port Elgin, New Brunswick, dan melihat masa depan. Di dalamnya, perusahaannya South Shore Trading, pembeli dan eksportir belut terbesar di Amerika Utara, tidak lagi harus secara eksklusif menjual bayi belut ke Cina. Feigenbaum, mantan pengacara dengan guncangan rambut putih kasar, mengenakan celana pendek jean dan kancing kotak-kotak merah. Dia pindah ke sini dari Philadelphia sekitar 18 tahun yang lalu, tetapi tidak kehilangan kemampuan Philly atau kemampuannya untuk menemukan peluang bisnis. Dia baru-baru ini membeli gedung ini, di mana dia akhirnya berharap untuk menyambut bus wisata yang penuh sesak dengan turis Jepang yang hendak mengunjungi rumah Anne of Green Gables, dan mudah-mudahan menjualnya — dan pelanggan lain yang berminat — beberapa belut.
Belut tidak akan secara alami berkembang biak di penangkaran. Jadi, sementara perikanan belut bersejarah Kanada didasarkan pada jaring dan tombak belut dewasa, uang terbesar yang dihasilkan saat ini adalah dengan menggunakan jaring jaring halus untuk menangkap belut bayi, yang disebut elver, di lepas pantai, dan kemudian menjualnya, hidup, ke peternakan akuakultur Asia. Mereka kemudian diangkat hingga dewasa dan diproses, sering menjadi unagi kabayaki gaya Jepang, fillet belut bakar yang disajikan dengan nasi atau sushi.
Pekerja Doug Alder melemparkan belut kembali ke waduk saat ia menimbang paket belut hidup untuk pengiriman yang menuju Brussels di South Shore Trading di Port Elgin, New Brunswick. (Foto oleh Darren Calabrese) Kembali pada tahun 2000, sebuah perusahaan belut Philadelphia yang dimiliki oleh Feigenbaum dan seorang teman mengakuisisi perusahaan belut lain, yang ini berbasis di New Brunswick. Itu datang dengan lisensi elver eksperimental. Dalam satu dekade, lisensi itu berubah dari hampir tidak bernilai menjadi gaji besar: pada tahun 2010, sebagai tanggapan terhadap persediaan belutnya yang runtuh, Uni Eropa melarang semua ekspor dan impor elver, dan harga di seluruh dunia untuk elver dari spesies apa pun segera meroket.
Sejak itu, belut Amerika, masing-masing sekitar panjang tee golf, telah memerintahkan antara $ 1.100 dan $ 5.500 per kilogram di pasar internasional, mencapai puncaknya pada 2012 dan 2013, kata Feigenbaum — dibandingkan dengan $ 3, 50 hingga $ 15 per kilogram untuk beku, belut dewasa liar, yang tidak cocok untuk pemrosesan industri. Itu berarti sembilan lisensi elver wilayah itu — yang mencakup satu lisensi komersial komunal yang dipegang oleh sebuah kelompok Pribumi — menjadi dasar bagi perikanan seharga $ 20 hingga $ 30 juta praktis semalam. Perikanan belut dewasa Kanada Atlantik, sebaliknya, mencakup sekitar 400 pemegang lisensi, 14 di antaranya penduduk asli, dan hanya bernilai sebagian kecil dari itu.
Alder memandu belut hidup ke dalam ember penimbangan di South Shore Trading. (Foto oleh Darren Calabrese) Mengingat uang yang dipertaruhkan, ambisi Feigenbaum melebihi kompleks bangunan-bangunan besar di pedesaan New Brunswick tempat South Shore Trading menampung ratusan, kadang-kadang ribuan, menggeliat belut Amerika — baik elver maupun orang dewasa, tergantung pada musim — dalam tangki besar yang diangin-anginkan. Dia dan sekelompok empat bisnis pemegang lisensi elver lainnya dan nelayan individu, bersama dengan tiga investor lainnya, menaruh uang mereka di belakang NovaEel, sebuah bisnis akuakultur belut baru dengan mata pada hadiah nyata: unagi .
Tim NovaEel ingin mengacaukan dominasi China di pasar dengan cara meningkatkan elver, terperangkap di alam liar oleh para pemegang sahamnya sendiri, hingga mencapai ukuran penuh dalam tangki di dalam fasilitasnya sendiri pada awal tahun 2020. Dengan mengolah belut menjadi produk barbekyu kemasan, yang mereka ' d menjual dengan harga 10 kali lipat dari harga elver, mereka akan mengantongi uang ekstra itu, dan menyimpannya di sini di Kanada Atlantik. Feigenbaum memperkirakan bahwa NovaEel dapat menciptakan pasar $ 200 hingga $ 300 juta per tahun — 10 kali lipat nilai industri belut elver Kanada saat ini.
"Saat ini kami adalah pemburu dan pengumpul, " katanya. “Kami pergi ke sungai, dan kami mengumpulkan benih. Kami menjualnya seharga $ 10, dan orang Cina mengubahnya menjadi $ 100. ”Masuknya uang bisa memberikan dorongan penting bagi masyarakat pedesaan seperti Port Elgin, di mana pengangguran sekitar 10 persen. Agar rencana ini berhasil, NovaEel membutuhkan pasokan elver yang stabil - yang bergantung pada keputusan SARA federal yang dinanti-nantikan.
Perikanan elver telah menghadapi oposisi sejak dimulai, terutama dari kelompok masyarakat adat dan nelayan komersial yang bergantung pada belut dewasa. Tidak masuk akal, beberapa kritik mengatakan, untuk memetik dewasa dewasa dan remaja dari ekosistem dan berharap bahwa stok tidak akan runtuh. Maria Recchia dari Asosiasi Nelayan Utara Fundy mengatakan, nelayan belut dewasa komersial mereka khawatir memelihara perikanan elver berisiko terhadap kesehatan spesies dan ikan yang bergantung pada elver sebagai sumber makanan. "Mereka tentu berharap belut tidak akan terdaftar sebagai spesies yang berisiko, tetapi pada saat yang sama mereka sangat prihatin dengan keadaan belut."
Belut betina Amerika dapat tumbuh hingga satu meter panjangnya, sementara jantan biasanya mencapai sekitar setengah ukuran itu. (Foto oleh Darren Calabrese) Dalam semua ini, ada satu hal yang disetujui semua orang: bendungan membunuh belut. Di mana angka-angka telah jatuh — Danau Ontario, misalnya — para ilmuwan sepakat bendungan hidroelektrik, saluran pelimpah dan gorong-gorong jalan adalah penyebab utama.
Pada 2013, Feigenbaum dan pemegang lisensi belut lainnya mendirikan American Eel Sustainability Association. Ia ingin melihat perusahaan-perusahaan listrik membangun tangga belut: gradien yang terbuat dari plastik, batu, atau logam, yang membantu belut memotong sungai yang dibendung dan dapat membantu meningkatkan tingkat kelangsungan hidup. Dia bersikeras melindungi spesies tersebut membutuhkan penetapan kebijakan yang baik, bukan mematikan industri. Jika masa depan finansial para nelayan bergantung pada keberlanjutan jangka panjang dari stok ikan, menurutnya, mereka lebih cenderung mencoba melindunginya.
Plus, Amerika Serikat tidak menunjukkan tanda-tanda akan menutup perikanan. Karena belut Amerika terdiri dari satu stock split menjadi populasi yang lebih kecil di sepanjang pantai Atlantik, Feigenbaum mengatakan keputusan untuk menutup atau membatasi perikanan elver Kanada hanya akan melukai nelayan Kanada. Dengan tidak adanya keputusan serupa di selatan perbatasan, nelayan belut Amerika akan terus mengambil untung dari perikanan elver mereka sendiri.
.....
Seperti 16 spesies belut katadrom lainnya di planet ini, yang bermigrasi dari air tawar ke laut untuk bertelur, belut Amerika memiliki setidaknya lima tahap kehidupan yang berbeda. Mereka dilahirkan oleh miliaran di Laut Sargasso, pilin arus Atlantik Utara berputar-putar di dekat Bermuda, sebagai larva yang jernih dan datar. Belut ini tumbuh menjadi belut kaca transparan seperti benang saat mereka berenang dan ditarik oleh arus laut di sepanjang pantai dari Greenland ke Venezuela. Mereka dewasa menjadi elver, abu-abu gelap coklat keabu-abuan dan kemudian ke belut kuning setengah baya, banyak yang mengalir sungai dan sungai menuju danau dan kolam air tawar.
Ketika mereka mencapai kematangan seksual, antara usia empat dan 18 tahun, mereka disebut belut perak dan segera kembali ke Sargasso, tempat mereka bertelur dan mati.
Karena jangkauan geografis hewan yang sangat besar, dan fakta bahwa setiap belut hanya menumbuhkan sekali, sangat sulit untuk secara ilmiah menilai kesehatan spesies. Bayi belut kemungkinan tidak kembali ke sungai dan aliran orang tua mereka, dan teknik ilmiah yang sering digunakan untuk menentukan kesehatan spesies air lainnya tidak selalu dapat diandalkan.
Bahkan perjalanan pemijahan epik mereka adalah sebuah teori: tidak ada yang pernah menyaksikannya. Pada 2015, Ocean Tracking Network, sebuah kelompok penelitian yang berbasis di Universitas Dalhousie di Halifax, mengumumkan telah berhasil melacak delapan belut perak dari pantai Nova Scotia ke laut lepas, dengan satu yang berhasil sampai ke tempat pemijahan Sargasso. Itu adalah pertama kalinya perjalanan dikonfirmasi, dan pekerjaan itu digembar-gemborkan sebagai terobosan.
Belut Amerika memulai hidup mereka di Laut Sargasso dan melewati beberapa tahap kehidupan yang lebih berbeda saat mereka berputar ke pantai dan akhirnya kembali ke laut untuk bertelur. (Ilustrasi oleh Mark Garrison) Satu pertanyaan mengenai kesehatan stok muncul sebagai berikut: para ilmuwan tidak yakin apa efek perikanan elver terhadap kesehatan keseluruhan populasi belut dewasa. Bayi belut datang ke sungai-sungai tertentu dalam jumlah yang sangat besar, kata ilmuwan riset DFO yang berpusat di Prince Edward Island, David Cairns, yang telah menghabiskan sebagian besar karirnya mempelajari belut Amerika. Namun beberapa dari mereka bertahan hidup sampai dewasa.
Satu laporan manajemen perikanan DFO dari tahun 1998 memperkirakan tingkat kematian alami belut antara tahap elver dan belut perak sekitar 95 persen. “Pemanenan elver menjadi, pada dasarnya, bagian dari kematian alami, ” bunyinya, “dan diyakini memiliki dampak yang lebih kecil pada stok daripada memanen pada tahap kehidupan selanjutnya.” Beberapa model telah menunjukkan bahwa hanya 0, 2 hingga 0, 45 persen dari larva bahkan mencapai pantai di tempat pertama.
"Jika Anda memanen orang-orang kecil ini, apakah Anda memanen yang akan mati?" Tanya Cairns. Sains, katanya, tidak memiliki jawaban yang jelas untuk ini. Belum.
Ulasan di Kanada dan Amerika Serikat secara umum menyimpulkan bahwa belut Amerika berada dalam “beberapa tingkat kesulitan, ” katanya. Tetapi sementara beberapa studi di sepanjang sistem sungai menunjukkan penurunan drastis, populasi belut di sepanjang Teluk selatan St. Lawrence, tempat dia bekerja, adalah tiga kali lipat dari 20 tahun yang lalu.
Studi elver Amerika yang paling lama berjalan - dimulai pada tahun 1996 oleh DFO, ditangguhkan selama lima tahun, dan sekarang dijalankan dalam kolaborasi dengan nirlaba lingkungan - berlangsung di Sungai Timur, di Chester, di pantai selatan Nova Scotia. Teknisi menjaring, menghitung dan melepaskan belut kecil saat mereka memasuki sungai. Pada 2014, mereka menghitung 1, 7 juta elver. Mereka menghitung 657.000 pada 2015, 2, 3 juta pada 2016, dan 800.000 pada 2017. Ini adalah data Kanada terbaik yang tersedia, tetapi hanya mewakili satu sungai di sepanjang garis pantai yang dipenuhi ribuan sungai dan aliran, semuanya berpotensi menjadi rumah — atau tidak — ke Amerika. belut
Belut Amerika belum diperbanyak secara komersial di penangkaran, sehingga nelayan mengumpulkan hewan liar untuk perdagangan elver. Video oleh Shutterstock
Pada tahun 2006, Komite Status Satwa Liar yang Terancam Punah di Kanada (COSEWIC), panel pakar sepanjang lengan yang bertanggung jawab untuk mempersiapkan penilaian spesies berbasis ilmiah yang digunakan dalam proses pencatatan SARA, mengidentifikasi belut Amerika sebagai spesies yang menjadi perhatian khusus. Enam tahun kemudian, menanggapi ketidakpastian seputar data populasi belut, kelompok itu menaikkan peringkatnya menjadi terancam dan mengeluarkan laporan.
DFO akan menggunakan laporan COSEWIC dan informasi yang dikumpulkan dari konsultasi dengan kelompok masyarakat adat, industri perikanan, industri listrik tenaga air, pemerintah provinsi, dan anggota masyarakat untuk menginformasikan rekomendasi terakhirnya kepada kabinet mengenai apakah spesies tersebut harus terdaftar dalam SARA atau tidak. Ketika itu akan terjadi adalah dugaan siapa pun: juru bicara DFO Steve Hachey mengatakan departemen itu "tidak tahu kapan akan diumumkan."
Pada tahun 2007 dan 2015, US Fish and Wildlife Service menyimpulkan perlindungan Undang-undang Spesies Terancam Punah sendiri tidak diperlukan, memerintah spesies “stabil.” Akhir tahun lalu, dewan manajemen belut Amerika untuk Komisi Perikanan Laut Negara-Negara Atlantik mengumumkan bahwa “ sumber daya tetap menipis, ”tetapi memilih untuk mempertahankan kuota elver Maine sekitar 4.400 kilogram untuk 2018.
Bagi Feigenbaum, daftar SARA dari pemerintah Kanada tidak masuk akal. Tetapi perusahaan memiliki cadangan: jika pemerintah Kanada menutup atau mengurangi secara drastis perikanan elver, CEO NovaEel Paul Smith mengatakan mereka dapat memindahkan bisnis ke Maine, yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan menutup perikanan. Dalam skenario terbaik Smith, NovaEel akhirnya akan mengoperasikan peternakan belut di seluruh dunia dari kantor pusat yang berbasis di Nova Scotia.
Penegasan hak-hak Pribumi atas sumber daya alam juga semakin memainkan peran dalam drama tentang siapa yang berhak untuk menangkap — dan mendapat untung — belut dan elver. Kelompok kerja Nova Scotia tentang belut Amerika didirikan pada musim semi 2017, menyatukan staf dari dua kelompok lingkungan Mi'kmaw, DFO, dan kelompok yang mewakili negosiasi perjanjian atas nama sebagian besar Nova Scotia Mi'kmaq, termasuk Paqtnkek. CEO NovaEel, Paul Smith mengatakan perusahaannya menanggapi dengan serius perikanan elver, dan telah bertemu dengan hampir selusin Atlantic First Nations untuk membantu menjaga komunikasi tetap terbuka.
Mereka yang menangkap ikan untuk belut dewasa khawatir perikanan yang menargetkan belut remaja memberi terlalu banyak tekanan pada spesies. Di sini, Prosper memegang salah satu belut dewasa yang ia tombak — seperti banyak leluhurnya sebelumnya — selama perburuan malam hari. (Foto oleh Darren Calabrese) Sementara masyarakat Mi'kmaw yang tertarik untuk berpartisipasi dalam perikanan elver berada dalam hak mereka untuk melakukannya, Prosper mengatakan, prioritasnya adalah memastikan kelangsungan hidup tradisi budaya dan hak ekonomi rakyatnya. Dan itu termasuk membela dan menjaga belut Amerika dalam menghadapi kelompok-kelompok yang ia sebut versi modern dari kolonial bersejarah "Tuan Perdagangan".
Ketika debat-debat ini berkecamuk di ruang dewan, di dermaga, dan dalam konsultasi publik, belut Amerika sendiri tetap menjadi karakter utama yang gelap. Mungkin, dengan kualitas yang ditempa evolusi, spesies ini akan cukup tangguh untuk hidup lebih lama dari tirani manusia atas perairannya, bereproduksi cukup cepat untuk mengimbangi permintaan daging yang terus meningkat. Atau, seperti yang ditakutkan oleh Prosper, tanpa campur tangan pemerintah, belut Amerika pasti akan menjadi korban besar berikutnya di samudra. Jika ini adalah ikan sederhana maka ini mungkin persamaan yang lebih sederhana. Namun ini adalah latar belakang yang tidak pasti di mana Mitchell Feigenbaum berencana untuk masa depan, para nelayan mengatur jala mereka, para ilmuwan berebut data, dan Kerry Prosper menyusuri air, tombak di siap, di kano logam sempitnya.
Kembali ke Pomquet Harbor, di dekat akhir perjalanan memancing saya dengan Prosper, langitnya berwarna ungu kehitaman dan sekitar tengah malam. Prosper mengangkut kotak setengah lusin belutnya dari perahu — gerakan itu mengejutkan mereka dan mereka meronta-ronta dengan keras. Dia berlipat ganda dan berdiri jauh di dalam teluk, menatap cakrawala. Dari sakunya, ia mengeluarkan kantong plastik dan menaburkan segenggam tembakau ke dalam air. Ini adalah persembahan terima kasih kepada leluhurnya untuk perjalanan yang sukses. Di belakangnya, belut terdiam lagi, menunggu apa yang terjadi selanjutnya.
Kisah Terkait dari Majalah Hakai:
- Pembela Ikan yang Terlupakan
- Perikanan Gagal Bangsa Pertama di British Columbia
- Pertarungan Ikan
