Pada tahun 2001, seorang teknisi komputer yang kesepian yang tinggal di pedesaan di Jerman Utara mengiklankan secara online untuk seorang lelaki tegap yang bersedia berpartisipasi dalam tindakan seksual yang saling memuaskan. Pemberitahuan Armin Meiwes serupa dengan banyak yang lain di Internet kecuali untuk detail yang agak penting: Orang yang diminta harus rela dibunuh dan dimakan.
Meiwes tidak perlu melihat jauh. Dua ratus tiga puluh mil jauhnya di Berlin, seorang insinyur bernama Bernd Brandes setuju untuk melakukan perjalanan ke rumah pertanian Meiwes. Di sana, sebuah video berdarah yang kemudian ditemukan oleh polisi mendokumentasikan partisipasi konsensus Brandes dalam makan malam yang mematikan itu. Kanibalisme merupakan kejutan bagi publik Jerman dan teka-teki bagi jaksa penuntut Jerman yang ingin mendakwa Meiwes dengan kejahatan.
Kanibalisme mungkin merupakan tabu paling suci umat manusia, tetapi persetujuan korban biasanya menghilangkan kejahatan, jelas Emilia Musumeci, seorang kriminolog di University of Catania, di Italia, yang mempelajari kanibalisme dan pembunuh berantai.
Secara lebih teknis, kanibalisme tidak ditetapkan sebagai ilegal dalam hukum pidana Jerman yang luas: Sampai saat itu, hukum terhadap pembunuhan telah mencukupi untuk mencakup kanibalisme. Jika Brandes telah merelakan nyawanya sendiri, bagaimana mungkin Meiwes dituduh melakukan pembunuhan?
Karena persetujuan korbannya, Meiwes awalnya dinyatakan bersalah atas sesuatu yang mirip dengan bunuh diri, dan dijatuhi hukuman delapan tahun penjara. Seandainya tidak ada keributan luas tentang hukuman yang tampaknya ringan, Meiwes akan keluar dari penjara sekarang. Alih-alih, keributan itu mengarah pada pengadilan ulang berikutnya, di mana Meiwes dinyatakan bersalah membunuh karena kesenangan seksual. Dia kemungkinan akan menghabiskan sisa hidupnya di penjara.
Kasus Meiwes yang tidak biasa hanyalah salah satu topik yang akan dibahas akhir pekan ini di sebuah konferensi kanibal interdisipliner yang akan diadakan di Museum Manchester — yang pertama di dunia, kata banyak orang yang menghadiri pertemuan tersebut.
Gagasan tentang konferensi kanibalisme mungkin terdengar seperti dasar untuk lelucon mengerikan tentang camilan kopi. Namun, ada beasiswa kanibal serius yang terjadi di banyak disiplin ilmu, kata penyelenggara konferensi Hannah Priest, seorang dosen di Universitas Manchester, yang sebelumnya menjadi tuan rumah pertemuan akademik lainnya tentang manusia serigala dan monster di bawah panji perusahaan penerbitan Hic Dragones. "Dari film horor kontemporer hingga devosi Ekaristi abad pertengahan, dari teori Freudian ke fiksi ilmiah, kanibal dan kanibalisme terus mengusir dan membuat kita penasaran dalam ukuran yang sama, " iklan situs web konferensi.
Ketika seruan untuk abstrak keluar musim gugur yang lalu, "respons pertama kami adalah dari antropologi, yang lain adalah pada musik heavy metal dan yang ketiga adalah pada literatur abad ke-18, " kata Priest. "Para akademisi akan dengan senang hati membahas hal-hal yang sangat mengganggu dengan cara yang sopan dan lupa bahwa tidak semua orang membicarakan hal ini setiap saat."
Mungkin pantas bahwa konferensi itu harus diadakan di Eropa karena kawasan itu memiliki sejarah panjang kanibalisme, dari prasejarah hingga Renaissance, hingga kasus Meiwes abad ke-21. Selain itu, daerah tersebut telah mewariskan kepada kita sejumlah kanibal fiksi, termasuk Dracula, yang bisa dibilang konsumen darah manusia yang paling terkenal di dunia dan pertanda darah dari daya tarik budaya pop saat ini dengan vampir dan zombie.
Eropa membanggakan bukti fosil tertua tentang kanibalisme. Dalam sebuah artikel Science 1999, ahli paleontologi Prancis melaporkan bahwa tulang berusia 100.000 tahun dari enam korban Neanderthal yang ditemukan di gua Prancis bernama Moula-Guercy telah dirusak oleh Neanderthal lain sedemikian rupa untuk mengekstraksi sumsum dan otak. Selain itu, tanda alat pada mandibula dan tulang paha menunjukkan bahwa lidah dan daging paha telah dipotong untuk dikonsumsi.
Kanibalisme di Moula-Guercy bukanlah insiden terisolasi di prasejarah. Dalam dekade terakhir, para peneliti telah melaporkan bukti lain bahwa Neanderthal terus makan satu sama lain sebelum mereka menghilang. Dalam satu penemuan yang sangat mengerikan di gua El Sidrón di Spanyol, ahli paleontologi menemukan bahwa keluarga besar dari 12 individu telah dipotong-potong, dikuliti dan kemudian dimakan oleh Neanderthal lain sekitar 50.000 tahun yang lalu.
Ketika Homo sapiens awal mulai terlibat dalam kanibalisme adalah topik perdebatan, meskipun jelas mereka akhirnya melakukannya, kata Sandra Bowdler, seorang profesor arkeologi emeritus di University of Western Australia. Bukti sedikit bahwa ini terjadi di komunitas pemburu-pengumpul manusia awal, katanya, meskipun pada tahun 2009 Fernando Rozzi, di Centre National de la Récherche Scientifique, di Paris, melaporkan menemukan tulang rahang Neanderthal yang mungkin telah disembelih oleh manusia purba.
Bahkan jika Homo sapiens Eropa tidak mengkonsumsi satu sama lain di zaman prasejarah, mereka pasti melakukannya di zaman yang lebih modern. Referensi terhadap tindakan kanibalisme disebarkan ke banyak dokumen keagamaan dan sejarah, seperti laporan bahwa daging manusia yang dimasak dijual di pasar Inggris abad ke-11 selama masa paceklik, kata Jay Rubenstein, seorang sejarawan di University of Tennessee, Knoxville.
Namun, insiden kanibal pertama di dunia yang dilaporkan oleh banyak, independen, akun tangan pertama terjadi selama Perang Salib oleh tentara Eropa, kata Rubenstein.
Kisah-kisah tangan pertama ini setuju bahwa pada 1098, setelah pengepungan dan penangkapan yang sukses atas kota Suriah Ma'arra, tentara Kristen memakan daging Muslim setempat. Setelah itu faktanya menjadi keruh, kata Rubenstein. Beberapa penulis sejarah melaporkan bahwa mayat-mayat itu diam-diam dikonsumsi dalam "perjamuan jahat" karena kelaparan dan tanpa izin dari para pemimpin militer, kata Rubenstein. Laporan lain menunjukkan kanibalisme dilakukan dengan persetujuan diam-diam dari atasan militer yang ingin menggunakan cerita tentang tindakan biadab sebagai taktik ketakutan psikologis dalam pertempuran Perang Salib di masa depan.
Bagaimanapun, masyarakat Eropa pasca-Perang Salib tidak nyaman dengan apa yang terjadi di Ma'arra, kata Rubenstein. "Semua orang yang menulis tentang itu merasa terganggu, " katanya. “Perang Salib Pertama adalah epos besar Eropa pertama. Itu adalah cerita yang orang ingin rayakan. ”Tapi pertama-tama mereka harus berurusan dengan noda memalukan itu.
Sebagian dari masalahnya adalah kanibalisme di Ma'arra tidak cocok dengan citra diri Eropa. Pada abad pertengahan, musuh budaya — bukan pahlawan militer atau agama — umumnya digambarkan sebagai kanibal atau raksasa, ”terutama dalam narasi invasi dan penaklukan teritorial, ” kata Geradine Heng, dalam Kanibalisme, Perang Salib Pertama, dan Kejadian Romantis Abad Pertengahan. “ Penyihir, Yahudi, orang biadab, orang Timur, dan orang kafir dibayangkan sebagai — memang, harus — kanibal; tetapi dalam imajiner abad pertengahan abad ke-12, subjek Eropa Kristen tidak bisa. "
Pada abad ke-16, kanibalisme bukan hanya bagian dari perabotan mental orang Eropa; itu adalah bagian umum dari pengobatan sehari-hari dari Spanyol ke Inggris.
Awalnya, potongan kecil mumi bubuk yang diimpor dari Mesir digunakan dalam resep melawan penyakit, tetapi praktik segera diperluas untuk mencakup daging, kulit, tulang, darah, lemak dan urin mayat lokal, seperti penjahat yang dieksekusi baru-baru ini dan mayat yang digali secara ilegal dari kuburan, kata Richard Sugg dari University of Durham, yang menerbitkan sebuah buku pada 2011 berjudul Mummies, Cannibals and Vampires: The History of Corpse Medicine dari Renaissance ke Victoria .
Kanibalisme obat mencapai puncaknya sekitar tahun 1680, kata Sugg. Tetapi praktik itu dapat ditelusuri kembali ke dokter Yunani Galen, yang merekomendasikan darah manusia sebagai bagian dari beberapa solusi pada abad ke-2 M, dan itu terus berlanjut hingga abad ke-20. Pada tahun 1910, sebuah katalog farmasi Jerman masih menjual mumi, kata Louise Noble, yang juga menulis buku tentang topik yang disebut Kanibalisme Obat dalam Sastra dan Budaya Inggris Modern Awal .
Sementara orang Eropa makan "mumi" untuk menyembuhkan penyakit fisik mereka, budaya yang sama mengirim misionaris dan kolonis ke Dunia Baru untuk menyembuhkan orang-orang pribumi Dunia Baru dari kanibalisme barbar mereka yang diakui, beberapa di antaranya sepenuhnya dibuat sebagai alasan untuk penaklukan, kata Bowdler. "Tentu saja mungkin orang Eropa mengkonsumsi lebih banyak daging manusia pada saat itu daripada orang-orang di Dunia Baru, " kata Sugg.
“Ini paradoks besar, ” tambah Noble. Istilah kanibal digunakan untuk menggambarkan seseorang yang lebih rendah sementara "orang beradab di Eropa juga memakan potongan-potongan tubuh manusia, " katanya.
Kata kanibal pertama kali memasuki bahasa Inggris pada pertengahan abad ke-16 melalui penjelajah Spanyol, kata Carmen Nocentelli, seorang sarjana sastra dan budaya perbandingan abad ke-16 di Universitas New Mexico. Ini berasal dari kata Spanyol Canibales, yang digunakan oleh Columbus dalam buku hariannya untuk menggambarkan orang-orang pribumi di pulau-pulau Karibia yang dikabarkan sebagai pemakan daging manusia, kata Nocentelli. Dalam buku hariannya, jelas Columbus awalnya tidak percaya rumor, tambahnya.
Tapi namanya macet: Cannibal menjadi istilah populer yang digunakan untuk menggambarkan orang di Dunia Baru. Itu jelas lebih seksi daripada kata Yunani dan kemudian Latin "anthropophagi, " yang didefinisikan oleh kamus 1538 sebagai "orang-orang di Asia, yang memakan laki-laki, " kata Nocentelli.
Karena ada bukti bahwa penjajah membesar-besarkan akun kanibalisme di Dunia Baru, beberapa sarjana berpendapat bahwa semua laporan kanibalisme di koloni adalah fiktif. Tetapi keseimbangan bukti menunjukkan bahwa beberapa laporan memang benar, kata Bowdler, yaitu, dari protein darah manusia yang ditemukan dalam kotoran fosil di situs Amerika Barat Daya hingga laporan langsung dari sumber terpercaya tentang praktik kanibal di antara Aztec Mesoamerika dan Tupinambá Brasil. “Salah satu alasan kanibalisme begitu kontroversial adalah karena kita memiliki sedikit penjelasan rinci tentang cara kerjanya di masyarakat, ” tambah Bowdler.
Bowdler telah menyusun daftar akun kanibalisme di seluruh dunia yang didokumentasikan dengan baik yang akan dia presentasikan di konferensi akhir pekan ini. Secara khusus, dia akan membahas kategori kanibalisme di mana mengonsumsi daging manusia "tidak dianggap buruk" di masyarakat tempat praktik itu dilakukan, katanya.
Salah satu kategori tersebut adalah survival kanibalisme, di mana orang mengkonsumsi satu sama lain karena kebutuhan absolut, seperti 16 orang yang selamat dari kecelakaan pesawat 1972 di pegunungan Andes atau anggota ekspedisi Sir John Franklin yang gagal pada tahun 1845 ke Kutub Utara.
Kategori lain adalah kanibalisme kamar mayat, konsumsi orang mati selama upacara pemakaman mereka, dipraktikkan sampai abad ke-20 di Provinsi Dataran Tinggi Timur Papua Nugini dan Amazon Brasil dan Peru. "Ini bukan, seperti yang dapat kita bayangkan secara naluriah, mengerikan dan menjijikkan, " catat Sarah-Louise Flowers dari University of Manchester dalam abstrak konferensi, "tetapi sebaliknya merupakan tindakan kasih sayang dan rasa hormat kepada orang yang meninggal, juga sebagai sarana untuk membantu orang yang selamat untuk mengatasi kesedihan mereka. "
Karena beberapa peserta konferensi membandingkan kategori konsumsi manusia yang dapat diterima secara budaya dengan kasus-kasus jahat dari pembunuh berantai kanibal, presenter konferensi lainnya akan memisahkan keberadaan kanibal dalam budaya pop, seperti episode balas dendam kanibalisme di sitkom animasi South Park, film blockbuster yang populer dari serial novel roman vampir Twilight dan kemunculan video game Call Of Duty: Zombies .
Dengan judul-judul pembicaraan seperti "Pemakan Daging di London: Kanibal Kosmopolitan di Fiksi Abad 19 Akhir dan Pers, " "Tebak Siapa yang Datang ke Makan Malam? Di dalam Pikiran Pembunuh Serial Kanibal, ”dan“ Bon Appetit! Sebuah Pertahanan Ringkas dari Kanibalisme, ”orang hanya bisa berharap canape konferensi itu vegetarian.
