Jika ada yang mengatakan bahasa Prancis, itu baret. Topi floppy felt dengan nubbin kecil di atasnya adalah simbol ikon untuk negara, di atas sana dengan baguette dan rokok. Tapi hari ini, pembuat baret terakhir dari Prancis sedang berjuang untuk bertahan. Laulhere, satu-satunya pembuat baret tradisional di negara itu, telah menjalankan bisnisnya selama 174 tahun. Baru-baru ini membeli satu-satunya pesaing, Blancq-Olibet, yang berusia hampir 200 tahun. Tetapi Helene Fouquet di Bloomberg melaporkan bahwa imitasi yang lebih murah datang dari Cina, India dan Republik Ceko dan penurunan permintaan yang terus-menerus telah memberikan tekanan pada pembuat topi lokal.
Fouquet menulis:
Hingga akhir 1980-an, Prancis menghasilkan beberapa juta baret setiap tahun. Penjualan merosot selama beberapa dekade, dengan produk yang lebih murah buatan Asia. Paku di peti mati datang pada tahun 2001 ketika militer Perancis mengakhiri wajib militer, menghilangkan ratusan ribu perintah tentara.
Jumlah pabrik di Oloron Sainte-Marie, kota di wilayah Bearn tempat sebagian besar baret Prancis dibuat, turun dari hampir 30 menjadi dua: Laulhere dan Blancq-Olibet.
Menurut produsen Prancis, ada beberapa manfaat untuk mendapatkan baret Prancis otentik. "Jika Anda tidak ingin berbau seperti kaus kaki yang mengenakan baret basah, hanya baret tradisional Prancis kami yang tidak memiliki bau, " kata Mark Saunders, kepala penjualan untuk Laulhere, kepada Fouquet. "Detail kecil seperti itu membuat perbedaan." Di situs web Laulhere, mereka menulis:
Di Laulhère, tujuan kami adalah melanjutkan tradisi kuno ini, untuk memastikan harta nasional tetap hidup. Selama lebih dari 170 tahun kami telah menghasilkan pakaian luar biasa ini dan bersumpah untuk terus melakukannya selama bertahun-tahun. Teknik pembuatan kami tetap menggunakan headwear kerajinan tangan yang sama yang hanya dapat ditemukan di satu tempat, pabrik baret Laulhère di Oloron-Sainte-Marie.
Hari ini kami adalah satu-satunya perusahaan baret otentik 100% dan bangga menjadi begitu, hidup lama baret.
Baret bukan satu-satunya bisnis Prancis yang berjuang. Negara ini saat ini memiliki tingkat pengangguran lebih tinggi daripada yang terlihat dalam 16 tahun. Perusahaan-perusahaan Perancis dari segala jenis terluka, dan beberapa berusaha untuk mempromosikan produk mereka sebagai "Made in France" kepada konsumen, berharap mereka akan peduli dan bersedia membayar sedikit lebih banyak untuk kualitas dan keaslian. Tetapi menurut Fouquet, Laulhere tidak mendapat untung tahun lalu, dan hanya berharap untuk mencapai titik impas tahun ini.
