Kemenyan dan mur mungkin tidak membuat potongan pada banyak daftar belanja hari ini, tetapi dari abad ke-3 SM sampai abad ke-2 M, mereka adalah komoditas panas. Didapat dari getah pohon, mereka telah lama digunakan sebagai dupa dan parfum, sering dibakar di banyak tempat di dunia untuk menutupi bau yang tidak begitu menyenangkan saat itu. Tapi ada satu masalah: kemenyan dan mur hanya asli dari pohon yang tumbuh di Ethiopia, Somalia, dan Arab selatan.
Masukkan rute dupa, jalur yang membentang lebih dari 1.200 mil dan digunakan oleh para pedagang untuk membawa kemenyan dan mur dari Yaman dan Oman, melalui gurun Negev, ke pelabuhan Mediterania di Gaza. Rute ini memakan waktu sekitar 62 hari untuk dilalui, menurut penulis Romawi terkemuka Pliny the Elder, dengan sekitar 65 pemberhentian di sepanjang jalan di mana para pedagang dan karavan unta mereka dapat beristirahat, mengisi ulang dan menjual barang-barang mereka. Umumnya, perjalanan satu hari akan membawa karavan ke halte berikutnya.
Populasi lokal yang disebut Nabatean terutama mengendalikan rute ini, mengoperasikan empat kota besar di sepanjang jalan - Haluza, Mamshit, Avdat dan Shivta - serta beberapa benteng yang melindungi rute dari perampok.
Pada puncak penggunaannya, rute dupa membantu dalam pengangkutan sekitar 3.000 ton kemenyan setiap tahun, mengikuti jalur bergelombang yang sedikit berubah dengan setiap contoh yang pemukiman di sepanjang jalan memutuskan untuk menaikkan pajak atas kafilah yang lewat. Meskipun beberapa rempah-rempah juga dibawa di sepanjang rute dupa, ini tidak boleh dikacaukan dengan rute rempah-rempah yang sebenarnya, yang sebagian besar merupakan jalur maritim.
Dan seperti yang sebelumnya, rute dupa darat beralih ke rute maritim, juga, dimulai sekitar abad terakhir SM. Pedagang di Arab selatan akan membuat rakit tiup dari kulit binatang, menggunakan rakit itu untuk diam-diam mengapung bundel dupa untuk menunggu kapal di Laut Arab. Dari sana, kapal-kapal itu secara rahasia akan berlayar ke Laut Merah dan mengirimkan dupa ke pelabuhan-pelabuhan Mesir. Pada sekitar 25 SM, kerajaan-kerajaan Arab selatan akhirnya digulingkan, mengakhiri rute darat (yang sebagian besar dikendalikan oleh orang-orang Arab) sekaligus, dan memungkinkan perdagangan maritim untuk berkembang.
Ikuti aroma ke titik-titik ini di Israel modern, di mana Anda dapat melihat apa yang tersisa dari rute dupa kuno hari ini.
Avdat
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
Gereja Selatan di Avdat. (Creative Commons) Kota ini, juga biasa dikenal dengan variasinya termasuk Abdah, Ovdat dan Obodat, adalah salah satu kota paling penting pada rute dupa. Pada awalnya, itu adalah stasiun berbenteng sederhana yang dimaksudkan untuk melindungi kargo dari pencuri dan menyediakan air, makanan, dan tempat berlindung bagi mereka di sepanjang rute; tetapi pada beberapa titik di abad ke-3 SM, orang-orang Nabate mengembangkannya menjadi sebuah kota dengan caranya sendiri. Gempa bumi yang merusak pada abad ke-7 M menyebabkan penduduk meninggalkan Avdat, tetapi peninggalan masih tetap ada. Pengunjung yang sekarang menjadi situs Warisan UNESCO dapat melihat reruntuhan kota metropolis yang sedang berkembang — termasuk benteng, gereja, bengkel keramik, rumah, sistem air, dan gua pemakaman.
Haluza
Reruntuhan sebuah bangunan di Haluza. (Creative Commons) Haluza (kadang-kadang disebut sebagai Halutza, Elousa atau Elusa) adalah perhentian kedua hingga terakhir di rute dupa kuno, yang terletak tepat sebelum karavan akan mencapai pemberhentian terakhir mereka di pelabuhan di Gaza. Kota ini juga yang paling utara di gurun Negev, dan dikenal sebagai pusat administrasi untuk wilayah rute dupa ini. Kemudian dalam sejarah kota, itu menjadi perhentian bagi peziarah Kristen dalam perjalanan ke Yerusalem. Mayoritas Haluza terletak di bawah bukit pasir yang besar, dan itu tidak pernah sepenuhnya digali — namun reruntuhan teater dan gereja tetap ada di situs ini hingga hari ini.
Mamshit
(TzahiV / iStock) 
Salah satu gereja di Mamshit. (Creative Commons) 
(Leospek / iStock) 
(Leospek / iStock) Kota utama lainnya di sepanjang rute dupa, Mamshit memiliki reruntuhan gereja yang luas, serta penginapan, pemandian, berbagai bangunan umum, dan sistem air. Seperti banyak pemberhentian lainnya di sepanjang rute dupa, Mamshit berharga tidak hanya karena lokasinya, tetapi juga sebagai hasil dari fokus pertaniannya. Kota ini membawa kekayaan dengan cara lain juga — kuda. Warga Mamshit membiakkan kuda-kuda Arab, yang menjadikan kota ini pusat perdagangan yang kaya sampai desersi terakhirnya pada abad ke-6.
Shivta
(Alefbet / iStock) 
(Alefbet / iStock) 
(Alefbet / iStock) 
Reruntuhan rumah gubernur di Shivta. (Creative Commons) 
(Alefbet / iStock) Unik untuk meninggalkan kota-kota di sepanjang rute dupa, Shivta tidak memiliki benteng. Sebuah tembok di sekitar kota dibangun dari rumah-rumah sebagai gantinya, meskipun pada saat itu tidak ada yang dapat menghentikan pejalan kaki dari hanya berjalan masuk. Shivta memiliki dua kolam renang umum besar untuk menampung air hujan, dan tanggung jawab menjaga kebersihannya bergeser setiap bulan, dari keluarga ke keluarga di antara mereka yang tinggal di kota. Reruntuhan kota sangat mengesankan dan sebagian besar masih utuh saat ini; Anda masih bisa berjalan menyusuri jalan yang dipenuhi rumah-rumah dan mengalami bagaimana hal itu terlihat bagi penduduk saat itu.
Benteng Nekarot
Bagian dari Benteng Nekarot. (Creative Commons) Benteng ini dibangun untuk memberikan perlindungan bagi bagian dari rute dupa yang membentang Moa ke Kawah Ramon. Pengunjung di sini masih dapat melihat menara penjaga dengan tiga kamar, sebuah menara pengawas dan halaman tengah, bersama dengan beberapa bangunan lainnya; tetapi di sini, Anda juga akan memiliki kesempatan untuk melihat tempat yang lebih unik: kompleks kolam air tersembunyi yang bersarang di dasar sungai. Bangunan air dirancang untuk menangkap banjir yang mengalir ke kolam yang tenggelam, dan setiap luapan dialihkan di sekitar dan jauh dari Nekarot untuk mengairi ladang terdekat.
Khan Saharonim Caravanserai
Reruntuhan karavan berhenti di Saharonim. (Creative Commons) Perhentian berhenti seperti ini menandai panjang rute kemenyan: perhentian karavan tua, tempat setiap kelompok bisa bersantai, bermalam, atau sekadar mendapatkan persediaan dan air sebelum berangkat. Sebagian besar karavan sepanjang perjalanan diketahui telah dibentengi dan umumnya memiliki kamar penginapan, dapur, kamar mandi, dan ruang penyimpanan. Situs Khan Saharonim diyakini berada sedikit lebih dari 300 kaki dari sumber air, menjadikannya lokasi yang ideal untuk sebuah pemberhentian sepanjang rute, meskipun air tidak lagi mengalir di sana hari ini.
