Televisi menembus rata-rata kehidupan Amerika dengan kecepatan luar biasa. Pada akhir Perang Dunia II, hanya setengah persen rumah tangga AS memiliki TV; pada 1962, jumlah itu meningkat menjadi 90 persen. Tetapi tidak peduli berapa banyak TV yang kami beli dan stasiun penyiaran yang kami bangun, jangkauan sinyal siaran jarak jauh masih dibatasi oleh masalah fisik dasar: lengkungan bumi.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Apakah Anda tipe orang yang perlu tahu apa yang membuat satelit tidak jatuh ke bumi dalam bola yang besar dan berapi-api? Maka Anda perlu menonton video satu menit ini, di mana pembawa acara Ask Smithsonian Eric Schulze memberi kita informasi tentang apa-dalam-nama-sains yang membuat satelit-satelit itu tetap terjaga.
Video: Tanyakan Smithsonian: Apa yang Membuat Satelit Tidak Jatuh Dari Langit?
"Sinyal TV, yang merupakan sinyal gelombang radio, bergerak dalam garis lurus, " kata Martin Collins, seorang kurator di Air and Space Museum. "Jadi, jika Anda harus mengatasi kelengkungan bumi, sinyal hanya bisa sejauh ini sebelum mereka perlu diambil oleh antena dan diulang."
Semua ini berubah dengan peluncuran roket di Cape Canaveral pada 10 Juli 1962, tepat 50 tahun yang lalu, hari ini. Roket itu membawa satelit komunikasi Telstar, pesawat ruang angkasa pertama yang berfungsi untuk secara aktif menyampaikan sinyal komunikasi antara titik-titik yang jauh di bumi. "Intinya, itu berarti menempatkan stasiun relai tinggi di orbit, bukan di tanah, " kata Collins. "Dari sudut pandang teknis, satelit adalah solusi bagus untuk masalah dasar fisika."
Pesawat ruang angkasa memungkinkan stasiun penyiaran di AS dan Eropa untuk mengirim sinyal ke luar angkasa, memantulkannya dari satelit, dan membuat mereka menerima melintasi Atlantik hampir secara instan, merevolusi komunikasi massa antara benua. Perangkat ini juga dapat digunakan untuk panggilan telepon dan bahkan faks. Untuk merayakan pencapaian tersebut, pihak berwenang melakukan demonstrasi internasional atas kemampuan Telstar. “Ada pertukaran program — pertama dari Amerika Serikat ke Eropa, dan kemudian dari Eropa ke AS” kata Collins. Siaran Amerika termasuk konferensi pers dengan Presiden Kennedy, permainan bisbol dan gambar tempat-tempat terkenal seperti Patung Liberty dan Mt. Rushmore.
Telstar, sebuah satelit eksperimental, berhasil menyampaikan sinyal hanya di bawah satu tahun sebelum berbagai masalah teknis memaksanya offline. Tapi itu memainkan peran penting dalam membentuk pengembangan satelit berikutnya dan membantu kami memahami bagaimana kami dapat melakukan komunikasi melalui ruang angkasa. Satelit ini menggunakan teknologi solid state, memberikan informasi tentang bagaimana elektronik berfungsi dalam radiasi Van Allen Belt dan membantu mengembangkan teknik untuk membangun kontak antara antena darat dan pesawat ruang angkasa.
Peluncuran ini juga sangat berharga bagi jiwa Amerika yang dikuasai oleh dominasi ruang Soviet awal selama Perang Dingin. "Telstar adalah peristiwa yang menandakan pencapaian AS di bidang yang belum dilakukan Soviet, " kata Collins. "Persepsi adalah bahwa Soviet berada di depan dalam penerbangan luar angkasa manusia, dan mereka menciptakan prestasi baru lebih cepat dari AS, tetapi Telstar mewakili aspek penerbangan luar angkasa yang jelas-jelas pertama di AS." Fakta bahwa satelit dikembangkan terutama oleh AT&T, sebuah perusahaan swasta, yang lebih jauh berfungsi untuk menunjukkan kekuatan industri swasta, dibandingkan dengan model yang dikelola negara USSR.
Untuk merayakan ulang tahun emas pencapaian, Museum Udara dan Luar Angkasa - yang merupakan rumah bagi duplikat cadangan Telstar, diproduksi bersamaan dengan peluncuran satelit yang sebenarnya - menjadi tuan rumah satu hari acara khusus pada hari Kamis, 12 Juli. Koneksi satelit langsung akan didirikan dengan Museum Telekomunikasi di Pleumeur-Bodou, Prancis, yang merupakan tempat antena ground asli Prancis. Siaran akan diikuti oleh simposium khusus sejarawan ruang angkasa dan pakar industri, termasuk Martin Collins, dan akan menampilkan cuplikan asli dari siaran 1962. Acara ini terbuka untuk umum, dan akan tersedia sebagai webcast langsung untuk mereka yang berada di luar Washington.
Selain acara khusus museum, ada cara lain untuk merayakan warisan Telstar: dengan melihat ke langit. Meskipun satelit pada akhirnya dinonaktifkan oleh radiasi pada tahun 1963, satelit itu tetap berada di orbit sejak itu, dengan andal mengelilingi bumi setiap 2, 5 jam. Satelit modern telah melampaui kemampuan Telstar dengan beberapa urutan besarnya, tetapi peninggalan hidup sebagai pengingat fisik dari keberhasilan pertama kita dalam komunikasi ruang angkasa.
