Dalam karya pelukis Edvard Munch, Girls on the Pier, tiga wanita bersandar pada pagar yang menghadap badan air tempat rumah-rumah tercermin. Sebuah bola berwarna peach muncul di langit, tetapi, anehnya, tidak ada pantulan di air. Apakah itu Bulan? Matahari? Apakah ini khayalan? Apakah itu penting?
Konten terkait
- Plagiarisme Skandal Checkers Dunia Teka-teki Silang
- Bagaimana Lukisan Matahari Terbenam Mengabadikan Masa Lalu Erupsi Vulkanik
- Ansel Adams in Color
Bagi Donald Olson, seorang astrofisikawan di Texas State University, jawaban atas pertanyaan terakhir adalah ya. Olson memecahkan teka-teki dalam sastra, sejarah, dan seni menggunakan alat astronomi: bagan, almanak, perhitungan yang melelahkan, dan program komputer yang memetakan langit kuno. Dia mungkin adalah praktisi terkemuka dari apa yang dia sebut "astronomi forensik." Tapi komputer dan matematika hanya bisa membawanya sejauh ini.
Untuk Girls on the Pier, Olson dan mitra penelitiannya, fisikawan Negara Bagian Texas Russell Doescher, melakukan perjalanan ke Asgardstrand, Norwegia, kota resor tempat Munch membuat lukisan itu pada musim panas 1901. Dengan memetakan area dan mempelajari kartu pos lama, pasangan itu memutuskan lokasi persis dermaga asli (yang telah diruntuhkan), ketinggian rumah-rumah dan tempat di mana Munch kemungkinan berdiri. Mereka kemudian menelusuri kembali jalur Matahari dan Bulan melintasi langit pada saat Munch ada di sana.
Mereka menyimpulkan bahwa matahari yang terbenam tidak muncul di bagian langit pada waktu itu, tetapi Bulan melakukannya. Adapun refleksi yang hilang, itu bukan pilihan artistik, seperti yang diusulkan beberapa sejarawan seni, tetapi masalah optik: dari perspektif seniman, deretan rumah menghalangi itu.
Reaksi terhadap temuan bervariasi. "Olson menyampaikan poin-poin yang gagal dilewatkan oleh para sejarawan seni, seperti bagaimana Munch adalah seorang pengamat yang sangat hati-hati terhadap dunia alam, " kata sejarawan seni Reinhold Heller, penulis biografi 1984 Munch: His Life and Work . Tapi Sue Prideaux, penulis Edvard Munch 2005 : Behind the Scream, hanya menawarkan pujian pedas. "Saya pikir benar-benar luar biasa bahwa dua ilmuwan terpelajar seperti Don Olson dan Russell Doescher menekuk otak mereka yang cukup besar untuk menguraikan Munch lebih dari cara para pecandu teka-teki silang. Kesetiaan fotografi tidak pernah menjadi tujuan Munch." Prideaux menambahkan bahwa Munch tertarik untuk menangkap perasaan sesaat dan bahwa rincian objektif tidak banyak berpengaruh baginya. Seperti yang pernah ditulisnya, "Realisme hanya peduli pada cangkang eksternal .... Ada hal-hal lain yang bisa ditemukan, bahkan jalan yang lebih luas untuk dijelajahi."
"Anda tidak dapat merusak mistik lukisan melalui analisis teknis, " kata Olson. "Itu masih memiliki dampak emosional yang sama. Kami hanya memisahkan yang nyata dari yang tidak nyata."
Olson, 61, memulai karir ilmiahnya mengeksplorasi teori relativitas umum Einstein. Dia bekerja pada simulasi komputer dari radiasi di dekat lubang hitam dan distribusi galaksi. Dengan kata lain, ia menghabiskan hari-harinya di dalam laboratorium mempelajari topik-topik yang hanya dimengerti oleh sedikit orang di luar laboratorium. Kemudian, pada suatu malam dua dekade yang lalu, dia dan istrinya, Marilynn, seorang profesor bahasa Inggris di Texas State, menghadiri sebuah pesta pengajar di mana salah seorang rekan Marilynn menyebutkan mengalami kesulitan dengan beberapa bagian di Chaucer's Canterbury Tales — mereka penuh dengan referensi astronomi . Chaucer bukan sekadar ahli astronomi — dia menulis seluruh risalah tentang astrolab, instrumen yang digunakan untuk menghitung posisi bintang dan planet — dan bagian-bagian dari "The Franklin's Tale" berurusan dalam bahasa teknis dengan prediksi gelombang pasang yang sangat besar. Olson setuju untuk membantu menguraikan bagian-bagian itu. "Saya dapat mengingat persis di mana saya berdiri di ruangan itu karena momen itu mengubah hidup saya, " katanya tentang menerima tantangan itu.
Menganalisis simulasi komputer dari posisi Bulan dan Matahari, Olson menduga bahwa sebuah fenomena yang digambarkan oleh Chaucer— "Dan dengan sihirnya selama seminggu atau lebih / Tampaknya batu-batu itu hilang; dia telah membersihkan pantai" - terjadi pada 1340 Tahun itu, ketika Matahari dan Bulan berada pada titik terdekatnya dengan Bumi, mereka berbaris dalam gerhana Matahari; gravitasi gabungan mereka menyebabkan pasang sangat tinggi di lepas pantai Brittany.
"Sebagian besar orang melihat seni liberal di satu sisi dan ilmu pengetahuan di sisi lain, tetapi saya bisa mendobrak hambatan itu, " kata Olson, meskipun dia mengakui bahwa dia sekarang memberikan relativitas yang relatif singkat. "Saya ingin tahu apa yang terjadi sebelum Big Bang, " katanya, "tapi saya tidak berpikir saya cukup pintar untuk mengetahuinya." Dia menambahkan bahwa dia lebih suka "masalah yang menantang tetapi bisa dipecahkan."
Tidak lama setelah Olson berurusan dengan Chaucer, James Pohl, seorang profesor sejarah di Texas State dan mantan marinir, mendatanginya dengan masalah yang berbeda. Pohl telah mempelajari serangan Sekutu November 1943 di pulau Tarawa Pasifik, di mana kapal pendarat Marinir AS secara tak terduga mendarat di terumbu karang sekitar 600 meter di lepas pantai. Marinir harus turun dan menyeberang ke pantai sambil terkena tembakan musuh yang berat. Lebih dari 1.000 tewas. Pohl ingin Olson menjelaskan apa yang salah.
Olson menemukan bahwa serangan marinir telah terjadi pada satu dari dua hari tahun itu ketika Bulan terjauh dari Bumi dan juga dalam fase seperempatnya, menciptakan gelombang rendah yang tidak biasa. "Ketika orang bertanya kepada saya siapa yang harus disalahkan, saya dapat memberi tahu mereka dengan keyakinan bahwa jawabannya bukan siapa-siapa, " kata Olson.
Koresponden perang Dunia II Robert Sherrod, yang berada di pertempuran itu, mempresentasikan kesimpulan Olson pada pertemuan kembali para penyintas Tarawa dan mengatakan kepada Olson bahwa marinir bersyukur bahwa ada penjelasan ilmiah. Dan seorang sejarawan militer memasukkan temuan-temuan itu dalam laporannya tentang pertempuran itu.
Saat meneliti Tarawa, Olson menemukan misteri pendaratan amfibi lainnya. Dalam catatan Julius Caesar tentang invasi ke Inggris pada tahun 55 SM, sang jenderal menulis bahwa setelah melihat musuh di atas tebing tinggi (dari Dover), ia memerintahkan armadanya untuk mendarat beberapa mil jauhnya. Tetapi lokasi persis tempat mendaratnya telah diperdebatkan oleh para sejarawan selama berabad-abad: deskripsi sejarah tampaknya cocok dengan tempat di timur laut, tetapi arus hari itu akan membawa kapal ke barat daya.
Sejak menemukan teka-teki 20 tahun yang lalu, Olson telah mengumpulkan informasi tentangnya, termasuk laporan pertempuran pertama oleh seorang prajurit Romawi. Pada 2007, Olson bahkan berlayar ke situs itu sendiri untuk menguji kondisi. Saat itulah dia tahu bahwa Caesar harus berada di suatu titik di timur laut, dekat kota Deal, seperti yang digambarkan oleh deskripsi sejarah. Tanggal yang diberikan dalam sejarah Caesar — atau dalam salinan yang ditranskripsi yang tersisa — harus salah, dan pendaratan pasti terjadi pada 22 atau 23 Agustus, bukan tanggal 26, seperti yang dilakukan Caesar.
Olson menerbitkan temuannya tentang operasi caesar — salah satu dari sekitar 50 teka-teki yang telah dipecahkannya — dalam majalah Sky & Telescope edisi Agustus 2008, yang para pembacanya (astronom profesional dan amatir), ia berharap, memeriksa perhitungannya. (Sejauh ini, dia tidak ditemukan kesalahan.)
Olson juga menyelidiki tenggelamnya USS Indianapolis pada akhir Perang Dunia II. Dua torpedo dari kapal selam Jepang menyerang kapal penjelajah berat itu sekitar tengah malam pada 30 Juli 1945. Ledakan yang terjadi menewaskan 300 pelaut, dan kapal itu tenggelam di Laut Filipina, melemparkan 900 orang ke perairan yang dipenuhi hiu. Hanya 317 yang selamat untuk diselamatkan empat hari kemudian. Angkatan Laut menuduh kapten kapal, Charles B. McVay, karena kelalaian karena gagal menghindari tembakan musuh. Dia diadili di pengadilan militer dan diturunkan pangkatnya, meskipun ada protes dari orang-orang di bawah komandonya bahwa dia mengikuti prosedur standar dan kesaksian dari komandan kapal selam Jepang bahwa McVay tidak mungkin lolos dari serangan itu. McVay bunuh diri pada tahun 1968. Dia dibebaskan pada tahun 2000 oleh resolusi Kongres yang menyatakan "orang-orang Amerika sekarang harus mengakui kurangnya kesalahan Kapten McVay atas hilangnya tragis USS Indianapolis dan kehidupan orang-orang yang meninggal."
Kasus ini menggelitik minat Olson. Setelah membaca catatan selamat, meneliti kondisi cuaca dan menganalisis data astronomi pada saat serangan, Olson menyimpulkan bahwa kapal selam itu muncul tepat ketika Indianapolis berada di jalur berkilauan refleksi Bulan, yang memungkinkan orang Jepang melihatnya dari sepuluh mil jauhnya tetapi mengaburkan kapal selam dari pandangan orang Amerika. Dan begitu terlihat, "kapal itu hancur, " katanya.
Selain teka-teki dalam sejarah, sastra, dan seni, Olson juga menyukai teka-teki fotografi, seperti yang ia ajukan kepada siswa dalam kursus Astronomi dalam Sejarah Seni dan Sastra yang ia ajarkan di Texas State: Kapan Ansel Adams menangkap Taman Nasional Yosemite yang terkenal itu? image Moon and Half Dome ? Meskipun Adams menyimpan catatan teknis yang cermat — mencatat kecepatan rana, f-stop, lensa, dan film — ia jarang mengencani hal negatifnya, membuat frustrasi para sejarawan seni. Dalam kasus Moon and Half Dome, Adams hanya mencatat bahwa ia telah mengambilnya pada tahun 1960.
Setelah kunjungan lapangan untuk melihat tebing Yosemite dan menggunakan petunjuk dari foto itu — jumlah salju di tanah, fase Bulan dan kedalaman bayang-bayang pada kubah granit — Olson dan siswa-siswanya menyimpulkan bahwa foto itu telah diambil pada pukul 4:14 sore pada tanggal 28 Desember 1960. Dan karena mereka juga menentukan bahwa Bulan dan Matahari akan berada di tempat yang hampir identik pada jam 4:05 sore pada tanggal 13 Desember 1994, puluhan penggemar Adams dan bahkan beberapa kerabat fotografer, termasuk menantu perempuan dan cucunya, pergi ke taman pada hari itu untuk mengambil foto ikonik versi mereka sendiri.
Olson dan sekelompok siswa lainnya mengambil Adams ' Autumn Moon, sebuah panorama Lembah Yosemite yang telah diberi tanggal di berbagai buku, baik tahun 1944 atau 1948. Serangkaian foto lembah yang diambil oleh penjaga taman pada tahun 2004 membantu mereka menentukan di mana Adams kemungkinan mengambil gambar, sementara catatan cuaca dan sudut bulan membantu mempersempit hari itu. Bayangan-bayang dalam foto berwarna adegan yang diambil Adams dua setengah menit sebelum dia membuat paparan hitam-putih (berdasarkan posisi Bulan) memberikan petunjuk ke lokasi Matahari dan waktu pengambilan gambar. Olson memutuskan bahwa itu diambil pada pukul 19:03 tanggal 15 September 1948.
Dia kemudian dapat memprediksi kapan kondisi cahaya dan musim akan hampir identik, dan dia dan ratusan penggemar Adams berkelana ke tempat itu pada waktu yang ditentukan. Pada pukul 18:52 pada 15 September 2005, kolega Olson, Doescher mengambil foto yang tampak mirip dengan karya agung Adams. "Dalam proyek seperti ini, perjalanan adalah hadiahnya sendiri, " kata Olson. "Kita tidak hanya harus berjalan mengikuti jejak Adams, kita juga harus memahami keadaan di mana dia mengambil foto itu. Dan sebenarnya, saya pikir dia sudah siap. Saya pikir dia tahu bahwa saat di alam akan datang."
Langit berbintang dalam sebuah karya seni sering kali menarik perhatian Olson — bagaimanapun juga, ia adalah seorang astronom — dan membuatnya mulai berpikir tentang bagaimana ia dapat mengidentifikasi bintang-bintang dan tepat ketika mereka ditangkap. "Dia membawa kekuatan bintang-bintang untuk mendukung pemahaman kita, " kata sejarawan seni Paul Tucker dari University of Massachusetts di Boston. Tucker mengajarkan karya Olson di kelasnya karena "menunjukkan dengan tepat periode waktu atau momen tertentu dapat memiliki pengaruh nyata pada makna gambar."
Olson telah menangani tiga lukisan van Gogh, termasuk Gedung Putih di Malam Hari, salah satu dari lebih dari 70 lukisan van Gogh yang dibuat di Auvers-sur-Oise pada minggu-minggu sebelum dia bunuh diri, pada 29 Juli 1890. (Dia belum menerbitkan apapun Temuan-temuan pada Starry Night karya van Gogh, mengatakan "tidak mudah" untuk mengidentifikasi bintang-bintang dalam lukisan itu.) Ketika Olson dan beberapa muridnya bepergian ke kota, sekitar 20 mil di luar Paris, mereka menemukan bahwa rumah itu diidentifikasi dalam kebanyakan buku panduan sebagai yang ada di lukisan itu tidak memiliki jumlah jendela yang tepat dan menghadap ke arah yang salah. Begitu mereka menemukan rumah yang tepat - setelah berjalan di setiap jalan di kota - itu relatif mudah untuk disimpulkan dari perhitungan langit dan laporan cuaca bahwa bintang dalam lukisan Gedung Putih sebenarnya adalah planet Venus ketika muncul di atas rumah dekat matahari terbenam pada 16 Juni, 1890.
Olson menggali ke dalam karya Munch yang paling terkenal, The Scream, pada tahun 1995. Sekitar waktu Munch melukisnya, pada tahun 1893, sang seniman menulis sendiri sebuah catatan — yang dibaca Olson dengan bantuan kamus-kamus Norwegia — tentang jalan-jalan yang telah diambilnya saat matahari terbenam bertahun-tahun sebelumnya, di mana "pedang darah menyala menebas lemari besi surga - atmosfer berubah menjadi darah - dengan lidah api yang melotot ... dan aku benar-benar mendengar teriakan hebat."
Di Oslo, Olson menemukan jalan yang ditampilkan dalam sketsa untuk lukisan itu. Detail di dalamnya — tebing, jalan dengan pagar, dan pulau di fjord — menunjukkan kepada Olson bahwa Munch pasti menghadap barat daya ketika ia menggambarnya. Olson menyimpulkan bahwa langit merah darah lukisan itu bukanlah metafora tetapi efek luar biasa dari letusan Gunung Krakatau tahun 1883 di Indonesia, yang mengirim begitu banyak gas dan abu ke atmosfer sehingga langit digelapkan atau diwarnai di seluruh dunia selama berbulan-bulan.
Beberapa pakar Munch menentang interpretasi Olson. Penulis biografi Prideaux menunjukkan bahwa Munch menyatakan penghinaan terhadap realisme dalam melukis dan "menyatakan bahwa tujuannya adalah untuk melukiskan visi jiwa." Lebih jauh, "Anda tidak akan menyebut sosok [dalam The Scream ] realis, jadi mengapa langit?" Dan sejarawan seni Jeffery Howe dari Boston College mencatat bahwa Munch tidak melukis The Scream sampai sepuluh tahun setelah Krakatau meletus. Howe mengakui bahwa Munch "mungkin mengingat adegan itu dan melukisnya nanti, " seperti yang diperlihatkan oleh artis itu, tetapi Howe tetap tidak terhalang.
Olson menegaskan penemuannya itu tidak mengurangi penciptaan Munch. "Berapa banyak orang di Eropa yang melihat senja Krakatau?" dia berkata. "Itu akan menjadi ratusan ribu, bahkan jutaan. Dan berapa banyak orang yang membuat lukisan yang dibicarakan orang lebih dari seratus tahun kemudian? Satu. Kami pikir [pekerjaan kami] tidak mengurangi kebesaran Munch; itu meningkatkannya."
Olson sekarang sedang mengerjakan analisis langit di tiga lukisan Munch lainnya. Setelah itu, Kesan Claude Monet , Sunrise . Pada 1970-an, John Rewald, seorang sarjana Impresionis, bertanya apakah matahari terbit di lukisan itu mungkin benar-benar matahari terbenam. Tucker mencoba mengatasi masalahnya pada tahun 1984, berkonsultasi dengan peta periode dan foto-foto Le Havre, tempat Monet melukis karya itu, dan menyimpulkan bahwa sang seniman benar-benar telah menangkap matahari terbit. Tetapi, dia berkata, "Saya akan sangat senang dikoreksi, dan jika [Olson] dapat membawa masalah ilmiah [dan] astronomi untuk dipikul, semuanya menjadi lebih baik."
Apa pun temuannya, perampokan Olson ke dalam seni dan sastra cenderung terus memicu perdebatan tentang sumber-sumber seni yang hebat. Karyanya mungkin tidak mengubah cara kita melihat Munch atau Adams atau Chaucer, tetapi itu memberitahu kita setidaknya sedikit tentang dunia tiga dimensi mereka. Dan dari sana, kita bisa melihat di mana jenius sejati dimulai.
Jennifer Drapkin adalah editor senior di majalah Mental Floss . Sarah Zielinski adalah asisten editor Smithsonian .
Beberapa pakar seni mengatakan bahwa Olson memberikan wawasan baru tentang kreativitas (ia melacak tempat di Norwegia yang digambarkan dalam Edvard Munch's Girls on the Pier ). (Donald Olson; ⓒ 2009 The Munch Museum / The Munch-Ellingsen Group / Artis Hak Masyarakat (ARS), New York / Sumber Daya Seni, NY) 
Para kritikus mengatakan dia terlalu harfiah, tetapi Olson tidak menghindar dari menerapkan sains ke seni. Dia mengatakan langit yang pucat dalam Munch The Scream tidak terbayangkan; letusan Krakatau telah memerah matahari terbenam di seluruh dunia. (Ⓒ 2009 Museum Munch / Grup Munch-Ellingsen / Artis Hak Masyarakat (ARS), New York, Koleksi Granger, NY) 
Menggunakan bayangan dan Bulan, Olson menentukan saat Ansel Adams memotret Autumn Moon (atas). Ketika kondisinya terulang 57 tahun kemudian, Olson sudah siap (terbawah). (Ansel Adams Publishing, Trust Trust / Corbis, Russell Doescher) 
Matahari terbit? Atau turun? Olson telah mengumpulkan kartu pos vintage Le Havre untuk studi tentang Monet's Impression, Sunrise . (Musee Marmottan-Claude Monet, Paris / Sumber Daya Seni, NY) 
Donald Olson adalah seorang astrofisika di Texas State University dan mungkin adalah praktisi terkemuka dari apa yang ia sebut "astronomi forensik." (Darren Carroll) 
USS Indianapolis (selamat di Palau) ditorpedo pada akhir Perang Dunia II setelah siluet di bawah sinar bulan, menurut Olson. (Gambar Angkatan Laut AS, NARA / AP)
