Lebih cepat daripada nanti, menghentikan emisi karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya tidak akan cukup untuk mencegah perubahan iklim global, dan kita harus mulai menarik karbon dari udara. Ada berbagai cara untuk melakukan ini, tetapi salah satu yang paling banyak dibahas adalah penangkapan dan penyimpanan karbon — teknologi yang masih akan datang. Idenya adalah untuk menyimpan kelebihan karbon sebagai cairan di bawah tanah, dengan bereaksi secara kimiawi dengan batuan bawah permukaan, atau mungkin di pori-pori jauh di bawah dasar laut. Namun, menurut New Scientist, skema seperti ini mungkin sedikit sia-sia.
Bagi banyak orang di industri kimia dan manufaktur, karbon dioksida, atau bahan kimia berbasis karbon sederhana lainnya, adalah bahan baku inti yang digunakan untuk membuat segalanya, dari plastik hingga lem, antibeku, hingga pupuk. Daripada mencairkannya dan membuangnya di bawah tanah — suatu proses yang membawa masalah sendiri, termasuk biaya yang sangat tinggi — beberapa perusahaan bekerja menggunakan karbon dioksida atmosfer sebagai bahan baku untuk pembuatan.
Liquid Light dari Monmouth Junction, New Jersey, memamerkan prototipe konverter CO2 di ARPA-E Energy Innovation Summit di Washington DC minggu lalu. Tentang panjang dan lebar meja kopi, dan beberapa inci tebal, modul ini adalah lapisan kue dari baja dan plastik. Di dalamnya terdapat katalis yang dapat menghasilkan lebih dari 60 bahan kimia berbasis karbon, hanya dari CO2 dan listrik. Dengan menghubungkan banyak perangkat ini bersama-sama, sebuah pabrik kimia dapat mengubah CO2 menjadi ratusan ribu ton produk dalam setahun, kata co-founder Kyle Teamey.
Liquid Light, kata New Scientist, memiliki rencana untuk membuat bahan kimia dasar, etilen glikol, dari karbon dioksida. Etilena glikol digunakan untuk membuat poliester, plastik, dan Plexiglas. Perusahaan lain sedang berupaya menggunakan gas rumah kaca untuk membuat produk lain.
Meskipun tidak mungkin bahwa penangkapan dan pembuatan karbon akan dapat menghilangkan kebutuhan untuk mitigasi emisi atau strategi penyimpanan lainnya, menemukan cara untuk mendapatkan manfaat ekonomi dari polusi dapat membantu mempercepat adopsi teknologi yang kurang praktis tersebut.
