Orang-orang Amerika dalam jumlah besar sedang menemukan kembali para pendiri mereka dalam buku-buku terlaris seperti Joseph Ellis ' Founding Brothers, David McCullough, John Adams dan Keberanian Tanpa Gentar saya sendiri, tentang Lewis dan Clark. Ada orang lain yang percaya bahwa beberapa dari orang-orang ini tidak layak mendapatkan perhatian kita karena mereka memiliki budak, Washington, Jefferson, Clark di antara mereka, tetapi bukan Adams. Mereka gagal bangkit melampaui waktu dan tempat mereka, meskipun Washington (tetapi bukan Jefferson) membebaskan budak-budaknya. Tapi sejarah penuh dengan ironi. Orang-orang ini, para pendiri dan saudara lelaki, membentuk suatu sistem pemerintahan yang, setelah banyak perjuangan, dan kekerasan mengerikan dari Perang Saudara, dan gerakan hak-hak sipil yang dipimpin oleh orang-orang kulit hitam Amerika, benar-benar mengarah pada kebebasan hukum bagi semua orang Amerika dan gerakan menuju persamaan.
Konten terkait
- Sisi Gelap Thomas Jefferson
Mari kita mulai dengan Thomas Jefferson, karena dialah yang menulis kata-kata yang menginspirasi generasi berikutnya untuk melakukan pengorbanan heroik yang mengubah kata-kata "Semua manusia diciptakan sama" menjadi kenyataan.
Pada tahun 1996 saya adalah profesor tamu di University of Wisconsin. Klub Sejarah di sana meminta saya untuk berpartisipasi dalam diskusi panel tentang "Kebenaran Politik dan Universitas." Profesor yang duduk di sebelah saya mengajarkan pemikiran politik Amerika. Saya berkomentar kepadanya bahwa ketika saya mulai mengajar saya telah meminta siswa untuk membaca lima atau enam buku setiap semester, tetapi saya telah memangkasnya menjadi tiga atau empat atau jika tidak para siswa akan berhenti kuliah. Dia bilang dia punya masalah yang sama. Dia telah menjatuhkan tulisan Thomas Jefferson dari daftar bacaan wajib.
"Kau di Madison, dibayar oleh warga Wisconsin untuk mengajari anak-anak mereka pemikiran politik Amerika, dan kau meninggalkan Tom Jefferson?"
"Ya, " jawabnya. "Dia adalah seorang budak." Lebih dari setengah hadirin bertepuk tangan.
Jefferson memiliki budak. Dia tidak percaya bahwa semua diciptakan sama. Dia adalah seorang rasis, tidak mampu bangkit melebihi pemikiran tentang waktu dan tempatnya, dan bersedia mengambil untung dari kerja paksa.
Hanya sedikit dari kita yang sepenuhnya melarikan diri dari waktu dan tempat kita. Thomas Jefferson tidak mencapai kehebatan dalam kehidupan pribadinya. Dia memiliki budak sebagai nyonya. Dia berbohong tentang hal itu. Dia pernah mencoba menyuap reporter yang bermusuhan. Catatan perangnya tidak bagus. Dia menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam pengejaran intelektual di mana dia unggul dan tidak cukup dalam memimpin sesama orang Amerika menuju tujuan-tujuan besar dengan contoh. Jefferson tentu tahu perbudakan itu salah, tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk memimpin jalan menuju pembebasan. Jika Anda membenci perbudakan dan hal-hal buruk yang terjadi pada manusia, sulit untuk menganggap Jefferson hebat. Dia adalah seorang boros, selalu dalam utang. Dia tidak pernah membebaskan budaknya. Demikianlah sengatan dalam pertanyaan memalukan Dr. Samuel Johnson, "Bagaimana kita bisa mendengar teriakan nyaring untuk kebebasan dari para pengemudi orang Negro?"
Jefferson tahu perbudakan itu salah dan bahwa dia salah dalam mengambil untung dari institusi, tetapi tampaknya tidak bisa melihat cara untuk melepaskannya dalam masa hidupnya. Dia berpikir penghapusan perbudakan mungkin dilakukan oleh para pemuda dari generasi berikutnya. Mereka memenuhi syarat untuk membawa Revolusi Amerika ke kesimpulan idealisnya karena, katanya, para pemuda Virgin ini telah "mengisap prinsip-prinsip kebebasan seolah-olah itu adalah susu ibu mereka."
Dari semua kontradiksi dalam kehidupan kontradiksi Jefferson, tidak ada yang lebih besar. Dari semua kontradiksi dalam sejarah Amerika, tidak ada yang melampaui toleransinya atas perbudakan dan kemudian pemisahan. Jefferson berharap dan berharap bahwa generasi Virginians dari Meriwether Lewis dan William Clark akan menghapus perbudakan. Tulisannya menunjukkan bahwa ia memiliki pikiran yang hebat dan karakter yang terbatas.
Jefferson, seperti semua pemilik budak dan banyak anggota kulit putih masyarakat Amerika lainnya, menganggap orang Negro lebih rendah, seperti anak kecil, tidak dapat dipercaya, dan tentu saja, sebagai properti. Jefferson, seorang jenius politik, tidak bisa melihat jalan bagi orang Afrika-Amerika untuk hidup dalam masyarakat sebagai orang bebas. Dia menganut bentuk-bentuk rasisme terburuk untuk membenarkan perbudakan.
Dalam Notes on the State of Virginia, Jefferson menggambarkan institusi perbudakan sebagai pemaksaan tirani dan kebobrokan pada tuan dan budak. Menjadi pemilik budak berarti kita harus percaya bahwa pria kulit putih terburuk lebih baik daripada pria kulit hitam terbaik. Jika Anda tidak mempercayai hal-hal ini, Anda tidak dapat membenarkan diri Anda sendiri. Jadi Jefferson bisa mengutuk perbudakan dalam kata-kata, tetapi tidak dalam perbuatan.
Di tanah miliknya yang luar biasa, Monticello, Jefferson memiliki budak yang merupakan pengrajin, pembuat sepatu, tukang batu, tukang kayu, koki yang hebat. Tetapi seperti setiap fanatik, dia tidak pernah berkata, setelah melihat pengrajin Afrika yang terampil di tempat kerja atau menikmati hasil kerja kerasnya, "Mungkin aku salah." Dia mengabaikan kata-kata rekan revolusionernya John Adams, yang mengatakan bahwa Revolusi tidak akan pernah lengkap sampai para budak bebas.
Jefferson meninggalkan masalah rasial dan moral lain untuk penggantinya, perawatan penduduk asli Amerika. Dia tidak punya ide positif apa yang harus dilakukan dengan atau tentang orang India. Dia menyerahkan masalah itu kepada cucunya, dan mereka.
Penulis Deklarasi Kemerdekaan mengangkat tangannya atas pertanyaan tentang hak-hak perempuan. Ini bukan seolah-olah subjek tidak pernah muncul. Abigail Adams, pada suatu waktu teman dekat Jefferson, mengangkatnya. Tetapi sikap Jefferson terhadap wanita menyatu dengan sikap pria kulit putih seusianya. Dia menulis tentang hampir segalanya, tetapi hampir tidak pernah tentang wanita, bukan tentang istrinya atau ibunya dan tentu saja bukan tentang Sally Hemings.
Jadi sangat ironis untuk mengakui bahwa Jefferson adalah orang yang luar biasa seperti yang dihasilkan Amerika. "Menghabiskan malam bersama Tuan Jefferson, " tulis John Quincy Adams dalam buku hariannya pada tahun 1785, "yang aku suka bersama .... Kamu tidak akan pernah bisa sejam di perusahaan lelaki itu tanpa sesuatu yang luar biasa." Dan bahkan Abigail Adams menulis tentang dia, "Dia adalah salah satu pilihan di bumi."
Jefferson terlahir kaya dan berpendidikan tinggi. Dia adalah pria yang berprinsip (kecuali budak, India, dan wanita). Tugas sipilnya sangat penting baginya. Dia membaca, secara mendalam dan luas, lebih dari presiden Amerika Serikat mana pun kecuali, mungkin, Theodore Roosevelt. Dia menulis dengan baik dan dengan lebih banyak produktivitas dan keterampilan daripada presiden lain kecuali, mungkin, Theodore Roosevelt. Di mana pun Jefferson duduk, adalah kepala meja. Beberapa orang yang makan malam bersamanya di sekitar meja kecil selalu mengingat pesona, kecerdasan, wawasan, pertanyaan, penjelasan, gosip, keingintahuan, dan di atas semua itu tawanya.
Rentang pengetahuan Jefferson sangat mencengangkan. Ilmu pengetahuan secara umum. Khusus flora dan fauna. Geografi. Fosil. Sastra klasik dan modern. Bahasa. Politisi dari semua jenis. Politik, negara bagian demi negara, wilayah demi wilayah. Urusan luar negeri. Dia adalah partisan yang intens. Dia menyukai musik dan memainkan biola. Dia menulis banyak surat tentang filosofinya, pengamatan orang dan tempat. Dalam korespondensi resminya, Jefferson mempertahankan tingkat kefasihan yang tidak pernah disamakan. Saya telah menghabiskan sebagian besar kehidupan profesional saya mempelajari presiden dan jenderal, membaca surat-surat mereka, memeriksa perintah mereka kepada bawahan, membuat upaya untuk menghakimi mereka. Tidak ada yang cocok dengan Jefferson.
Terlepas dari kemampuan langka ini, Jefferson bukanlah pahlawan. Prestasinya yang luar biasa adalah kata-kata. Kecuali untuk Pembelian Louisiana, tindakannya sebagai presiden gagal. Tapi kata-kata itu! Dia adalah penulis Deklarasi Kemerdekaan. Paragraf kedua dimulai dengan kalimat yang sempurna: "Kami menganggap kebenaran ini sebagai bukti diri, bahwa semua manusia diciptakan sama." Kata-kata itu, seperti yang dikatakan sejarawan Samuel Eliot Morison, "lebih revolusioner daripada apa pun yang ditulis oleh Robespierre, Marx, atau Lenin, sebuah tantangan berkelanjutan bagi diri kita sendiri, serta inspirasi bagi kaum tertindas di seluruh dunia." Akhirnya, dengan Lincoln, yang mengartikulasikan dan menghayati kebenaran-kebenaran ini, dan perlahan-lahan sesudahnya, gagasan itu membuat kemajuannya.
Jefferson adalah penulis Statuta Kebebasan Beragama Virginia, sebuah doktrin yang menyebar ke seluruh Amerika Serikat. Dia adalah bapak kebebasan beragama kita. Itu, di sebelah kata-kata kemerdekaan kita, hadiah terbesarnya, hanya menyelamatkan mungkin komitmen kita terhadap pendidikan universal, yang juga datang kepada kita melalui Jefferson.
Ordonansi Barat Laut tahun 1787 didasarkan pada "Laporan Rencana Pemerintah untuk Wilayah Barat" Jefferson yang ditulis tiga tahun sebelumnya. Di dalamnya, ia memastikan bahwa ketika populasi Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin, dan Michigan cukup besar, wilayah ini dan lainnya akan masuk ke dalam Union sebagai negara yang sepenuhnya setara. Mereka akan memiliki jumlah senator dan perwakilan yang sama dengan tiga belas yang asli. Mereka akan memilih gubernur mereka sendiri, dan seterusnya. Dia adalah yang pertama yang berpikir bahwa koloni harus sama dengan tiga belas anggota asli Uni. Tidak ada seorang pun sebelum dia yang mengusulkan hal seperti itu. Kerajaan dijalankan oleh "ibu pertiwi, " dengan raja menunjuk gubernur. Jefferson yang memutuskan bahwa kita tidak akan melakukannya di Amerika Serikat. Wilayah akan menjadi negara bagian. Dia menerapkan prinsip-prinsip Ordonansi Barat Laut ke wilayah Pembelian Louisiana, dan kemudian memperluas ke Pantai Barat. Jefferson-lah yang membayangkan sebuah kerajaan kebebasan yang membentang dari laut ke laut yang bersinar.
Washington dan Jefferson sama-sama penanam Virginia yang kaya, tetapi mereka tidak pernah berteman. Washington tidak memiliki IQ Jefferson. Dia bukan penulis yang baik. Dia tidak duniawi. Dia memiliki pendidikan formal yang kurang dari presiden berikutnya, kecuali Abraham Lincoln. Dia menjulang tinggi di zamannya, secara harfiah begitu. Dia adalah seorang jenderal enam kaki tiga; prajuritnya rata-rata lima kaki delapan. Dia bukan seorang jenderal yang baik, atau begitulah kata para pengkritiknya. Pasukannya kalah lebih banyak pertempuran daripada yang dimenangkannya.
Tetapi Washington menyatukan Angkatan Darat Kontinental, "menjadi" seperti yang diungkapkan oleh ungkapan militer, dan ia memiliki penilaian yang sangat baik tentang kapan dan di mana dan bagaimana untuk menyerang Inggris untuk meningkatkan moral di antara prajuritnya dan di seluruh negaranya — mungkin sebagian besar Simbolis adalah penyeberangannya ke Sungai Delaware saat Natal pada tahun 1776, ketika dalam minggu kampanye yang berkobar ia memilih garnisun Inggris di Trenton dan Princeton, mengambil banyak tahanan dan persediaan berharga. Musim dingin berikutnya ia habiskan bersama tentaranya di Lembah Forge yang membeku. Dari sana, ia mengarahkan strategi perang, mengubah tentara Revolusi dari koleksi sampah menjadi pasukan reguler yang solid, memaksa para politisi di Kongres untuk mendukungnya, dan muncul sebagai orang yang akan memimpin bangsa melalui Perang Revolusi.
Karakter Washington sangat solid. Di pusat acara selama 24 tahun, ia tidak pernah berbohong, memalsukan, atau menipu. Dia berbagi privasi pasukannya, meskipun tidak pernah berpura-pura menjadi "salah satu dari mereka." Washington datang untuk membela negara baru dan kebajikan republikannya, itulah sebabnya ia menjadi presiden pertama kami dengan pilihan bulat dan, di mata banyak orang, termasuk penulis ini, yang terbaik bagi kami.
Washington mempersonifikasikan kata "hebat." Dalam penampilannya, dalam kebiasaannya yang biasa, dalam pakaian dan pakaiannya, dalam kedermawanan dan kepemimpinan politiknya, dalam kemampuannya untuk membujuk, dalam cengkeramannya yang pasti tentang apa yang dibutuhkan oleh negara baru (di atas segalanya, bukan raja), dan dalam optimismenya, tidak peduli seberapa buruk penampilan orang Amerika itu, dia lebih baik daripada yang lain. Dia membangun pemikiran, "Kita bisa melakukannya, " sebagai bagian integral dari semangat Amerika. Dia sangat diperlukan, "pertama dalam perang, pertama dalam damai, pertama dalam hati bangsanya." Abigail Adams, sekali lagi, begitu berwawasan dalam uraiannya, mengutip John Dryden untuk menggambarkan Washington: "Tandai kain agungnya. Dia adalah kuil yang suci sejak lahir dan dibangun dengan tangan ilahi."
Dari sembilan presiden yang memiliki budak, hanya Washington yang membebaskannya. Dia menolak upaya untuk menjadikannya seorang raja dan menetapkan preseden bahwa tidak ada yang harus melayani lebih dari dua periode sebagai presiden. Dia secara sukarela menghasilkan kekuatan. Musuhnya, George III, mengatakan pada 1796, ketika masa jabatan kedua Washington akan berakhir, "Jika George Washington kembali ke ladangnya, ia akan menjadi karakter terbesar di usianya." Seperti yang ditulis George Will, "komponen terakhir dari kebutuhan Washington adalah contoh abadi yang dia berikan dengan menyatakan dirinya tidak dapat disingkirkan."
Washington adalah pemilik budak. Di New Orleans, pada akhir 1990-an, Sekolah Dasar George Washington berganti nama menjadi Sekolah Dasar Charles Richard Drew, setelah pengembang perbankan darah. Saya tidak melihat bagaimana kita dapat mencatat nama orang yang kepemimpinannya membawa bangsa ini melalui Perang Revolusi dan yang menolak kesempatan nyata untuk menjadi raja pertama bangsa.
"Tapi dia adalah pemilik budak, " kadang-kadang siswa mengatakan kepada saya.
"Dengar, dia adalah pemimpin kita dalam Revolusi, yang dia janjikan hidupnya, kekayaannya, dan kehormatannya. Itu bukan janji tak berguna. Menurutmu apa yang akan terjadi padanya seandainya dia ditangkap oleh Tentara Inggris?
"Aku akan memberitahumu. Dia akan dibawa ke London, diadili, dinyatakan bersalah atas pengkhianatan, diperintahkan dieksekusi, dan kemudian ditarik dan dipotong-potong. Apakah kamu tahu apa artinya itu? Dia akan memiliki satu lengan diikat ke satu kuda, yang lengan lainnya ke kuda lain, satu kaki ke kaki yang lain, dan kaki lainnya ke kaki 4. Kemudian keempat kuda akan dicambuk secara bersamaan dan mulai berlari kencang, satu pergi ke utara, selatan lain, timur lain dan keempat ke Barat.
"Itulah yang berisiko Washington untuk membangun kebebasanmu dan milikku."
Ibukota negara kita penuh dengan peringatan pahlawan presiden kita, termasuk peringatan Lincoln, Jefferson dan FDR. Salah satu yang menonjol adalah Monumen Washington, yang tertinggi, paling luar biasa ditunjuk, dan paling langsung dikenal. Ini adalah penghargaan kami kepada orang yang memenangkan Perang Revolusi dan yang, sebagai presiden pertama kami, melakukan lebih dari siapa pun untuk menciptakan republik. Jefferson memperpanjangnya dari Sungai Mississippi ke Pegunungan Rocky. Lincoln menyimpannya. Franklin Roosevelt memimpinnya untuk menang dalam perang terhebat yang pernah terjadi. Tetapi George Washington yang menetapkan standar republik. Selama republik ini bertahan, ia akan berdiri terlebih dahulu.
Mall yang membentang dari monumen Washington telah menjadi tempat kontroversi, protes, dan persuasi, sebagaimana seharusnya dalam demokrasi. Di sana, perselisihan nasional kita telah dipertontonkan, dan kemajuan langkah demi langkah nasional kita ditunjukkan. Di sana, Martin Luther King, Jr., mengucapkan kata-kata yang menandai dan memimpin jalan menuju hak-hak sipil untuk orang Afrika-Amerika dan semua orang Amerika lainnya: "Saya punya mimpi." Di sana, warga negara, termasuk saya dan istri, berkumpul dalam jumlah besar untuk memprotes Perang Vietnam.
Monumen Washington dan monumen Jefferson dan Lincoln mengingatkan kita bahwa kebesaran datang dalam berbagai bentuk dan harga. Jefferson, dengan kata-katanya, memberi kami aspirasi. Washington, melalui tindakannya, menunjukkan kepada kita apa yang mungkin. Keberanian Lincoln mengubah keduanya menjadi kenyataan.
Perbudakan dan diskriminasi mengaburkan pikiran kita dalam cara-cara yang paling luar biasa, termasuk penilaian menyeluruh hari ini terhadap pemilik budak Amerika di abad ke-18 dan ke-19. Bahwa tuan-tuan harus dinilai tidak memiliki ruang lingkup pikiran dan hati mereka adil, memang harus ditekankan, tetapi itu tidak berarti kita harus menghakimi mereka semua hanya dengan bagian ini.
Dalam pesan terakhirnya ke Amerika, pada 24 Juni 1826, sepuluh hari sebelum dia meninggal pada 4 Juli (hari yang sama ketika John Adams meninggal), Jefferson menolak undangan untuk berada di Washington untuk peringatan 50 tahun Deklarasi Kemerdekaan. Dia menulis, "Semua mata terbuka, atau terbuka terhadap hak-hak manusia. Penyebaran cahaya ilmu pengetahuan secara umum telah terbuka untuk setiap pandangan tentang kebenaran yang dapat diraba bahwa massa umat manusia belum dilahirkan dengan pelana di punggung mereka, atau beberapa yang disukai boot dan memacu, siap untuk naik mereka. "
Dia mati dengan harapan bahwa masa depan akan membuahkan janji kesetaraan. Bagi Jefferson, itu adalah logika kata-katanya, esensi dari semangat Amerika. Dia mungkin bukan orang yang hebat dalam tindakannya, atau dalam kepemimpinannya. Tetapi dalam pemikiran politiknya, ia membenarkan harapan itu.
