Maaf meledak balon Anda, tetapi dunia saat ini mengalami kekurangan helium besar ketiga dalam 14 tahun terakhir, menempatkan lebih dari sekedar dekorasi pesta beresiko.
Heather Murphy di The New York Times melaporkan bahwa kekurangan baru-baru ini menjadi berita utama ketika Party City, toko rantai mungkin paling dikenal sebagai tempat untuk mendapatkan tandan balon helium, mengumumkan penutupan 45 dari 870 toko. Banyak orang, mencatat bahwa baru-baru ini beberapa toko telah kehabisan atau kekurangan helium, menyalahkan rendahnya pasokan gas. Namun, kantor pusat perusahaan mengatakan penutupan tidak ada hubungannya dengan kekurangan helium. Namun demikian, kisah tersebut mengungkap fakta bahwa helium saat ini sedang dijatah.
Helium adalah unsur paling berlimpah kedua di seluruh alam semesta. Jadi mengapa kita tidak menyimpannya? Soo Youn di ABC News melaporkan bahwa di Bumi ini helium agak sulit didapat. Itu dibuat selama peluruhan uranium dan thorium bawah tanah dan dikumpulkan bersama dengan gas alam. Selama pemrosesan gas alam itu kemudian dipisahkan menjadi bentuk cairan yang dapat diangkut. Tetapi melakukan itu mahal, dan itu hanya terjadi di 14 kilang di seluruh dunia, dengan tujuh di Amerika Serikat, dua di Qatar, dua di Aljazair dan satu di Polandia, Rusia dan Australia, masing-masing. Phil Kornbluth, seorang konsultan industri helium, mengatakan kepada Murphy bahwa saat ini proyek-proyek gas alam yang menghasilkan helium di banyak bidang ini kekurangan pasokan, dan proyek-proyek besar yang diperkirakan akan berjalan dan berjalan sekarang telah ditangguhkan atau sedang berjalan di belakang .
Pasokan helium kemungkinan akan semakin tak terduga segera. Seperti yang dikatakan Michael Greshko di National Geographic, Amerika Serikat mendirikan Cagar Alam Helium Nasional, yang dikelola oleh Biro Pengelolaan Lahan, di Amarillo, Texas, pada 1920-an untuk mencoba dan meratakan pasokan. Saat ini, sekitar 40 persen dari pasokan helium mentah AS dipompa ke reservoir bawah tanah 3.000 kaki di bawah permukaan tanah sebelum diberikan ke kilang. Tetapi pada tahun 1996, Kongres mengamanatkan bahwa persediaan dalam cadangan itu dijual pada tahun 2013, meskipun batas waktu itu diperpanjang hingga tahun 2021.
“Di masa lalu, kami dianggap roda gila — setiap kali ada dampak dalam sistem pengiriman, kami dapat meningkatkan dan memproduksi dan menyimpan cukup helium dalam sistem, di mana kekurangannya bersifat jangka pendek , ” Samuel Burton, manajer BLM untuk Reserve memberitahu Greshko. “Sekarang, saat kami mengakhiri program kami, benar-benar perlu lebih banyak ditemukan helium, lebih banyak produksi yang diciptakan, dan sistem pengiriman yang lebih aman.”
Helium tidak hanya untuk balon atau menghasilkan suara Chipmunk. Ini digunakan dalam serat optik, MRI dan mesin medis lainnya, dalam pembuatan airbag dan puluhan proses industri lainnya. Edward C. Baig dan Charisse Jones di USA Today berbicara dengan perwakilan dari beberapa industri yang mengatakan kekurangan saat ini tidak memengaruhi bisnis mereka. Tapi itu bisa segera berubah. "Kekurangan helium yang ada sekarang - dan yang dapat kita antisipasi akan meningkat - akan mempengaruhi, secara luas, semua orang, " William Halperin, seorang profesor fisika di Northwestern University, yang mendapat helium bersubsidi dari sebuah program yang mendukung laboratorium penelitian federal, mengatakan USA Today. Menurut laporan 2016 tentang kekurangan helium, harga helium telah naik 250 persen, sehingga sulit untuk membeli beberapa laboratorium ilmiah.
Jadi apa yang bisa dilakukan, selain menyerahkan balon helium dan Parade Hari Thanksgiving Macy (yang sebenarnya pernah mengisi balonnya dengan udara dan hanya membawa mereka berkeliling dengan truk derek karena kekurangan helium pada tahun 1958). Greshko melaporkan National Science Foundation sedang bereksperimen dengan melengkapi beberapa laboratorium dengan kemampuan daur ulang helium. Yang lain menyarankan untuk mendanai lebih banyak penelitian ke dalam daur ulang helium atau menemukan gas pengganti.
Tetapi hasilnya adalah ini - helium adalah sumber daya tidak terbarukan lainnya, dan pada tingkat penggunaan manusia saat ini, pasokan akan habis dalam 200 tahun. Maka pesta akan benar-benar berakhir.
