Stasiun Luar Angkasa Internasional bertujuan untuk menguji sistem GPS antarplanet pada tahun 2017, laporan IEEE Spectrum. Daripada bernavigasi dengan bintang-bintang atau planet-planet itu sendiri, sistem akan bergantung pada pulsa X-ray yang tersisa dari bintang mati untuk membuat peta galaksi.
Saat ini, navigasi ruang bergantung terutama pada jaringan stasiun pelacakan yang terhubung ke bumi. Ketika sebuah pesawat menjelajah ke ruang angkasa yang dalam, awak radio mengirimkan gelombang radio ke pesawat itu, yang kemudian dikirim kembali. Dengan mengukur waktu perjalanan pulang pergi dan pergeseran sinyal Doppler, para kru dapat menghitung posisi pesawat. Tetapi semakin jauh pesawat itu mengembara dari planet kita, semakin buruk resolusi metode ini. Jadi itu berarti bahwa jika kendaraan ruang angkasa dapat menghitung posisinya sendiri secara independen dan akurat, kemampuan navigasinya akan meningkat dengan cepat.
Sistem baru bertujuan untuk melakukan hal itu. Itu bergantung pada radiasi elektromagnetik yang dipancarkan oleh pulsar, atau bintang mati secara teknis yang masih mengeluarkan semburan energi berosilasi. Pulsa ini datang secara berkala, sehingga dapat digunakan untuk navigasi dengan cara yang sama dengan sistem GPS di bumi menggunakan jam atom untuk standardisasi dan akurasi.
Sebuah pesawat yang menuju ke luar angkasa akan membawa detektor yang, mirip dengan penerima GPS, akan menerima sinar-X dari beberapa pulsar dan menggunakannya untuk menyelesaikan lokasinya.
Untuk menguji sistem tersebut, tim NASA membangun Goddard X-ray Navigation Laboratory Testbed (GXNLT). Dijuluki "pulsar-on-a-table, " itu terdiri dari perangkat lunak dan perangkat keras pemrosesan pulsar, sumber sinar-X termodulasi, dan detektor bawaan. Test bed mencoba untuk meniru kombinasi antara GPS dan pulsar antarplanet.
Jika semuanya berjalan dengan baik, kata seorang insinyur NASA kepada IEEE Spectrum, sistem awal ini akan meletakkan dasar bagi keturunan kita untuk bernavigasi di seluruh tata surya kita dan seterusnya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Ilmu Antariksa Ruang Quirkiest
Sudahkah Perangkat GPS Tidak Menyenangkan Navigasi?
