Jika Anda berdiri di lembah dekat desa Uffington di Oxfordshire, Inggris, dan memandangi kurva tinggi kapur padang rumput di atas Anda, satu hal mendominasi pemandangan. Di seberang sisi bukit, terbentang sosok tongkat abstrak putih yang sangat besar yang dipotong dari kapur itu sendiri. Ia memiliki tubuh yang kurus, menyapu, kaki gemuk, ekor panjang yang aneh dan mata bundar yang diatur dalam kepala persegi.
Ini adalah Kuda Putih Uffington, tokoh tertua dari bukit Inggris. Ini adalah piktogram berusia 3.000 tahun seukuran lapangan sepak bola dan terlihat dari jarak 20 mil. Pada bulan Juli pagi ini, bintik hitam menyerbu lereng bawah ketika sekelompok kecil orang berjalan perlahan ke atas. Mereka datang untuk membersihkan kudanya.
Ini hari yang penuh kenangan, ritual pembersihan yang telah terjadi di sini secara teratur selama tiga milenium. Palu, ember kapur dan kneepads dibagikan dan semua orang dialokasikan suatu area. Para chalkers berlutut dan menghancurkan kapur menjadi pasta, memutihkan jalur berbatu di rumput inci demi inci. “Ini pewarnaan terbesar di dunia yang tersirat, ” kata George Buce, salah satu peserta.
Kapur atau "gerusan" kuda sudah menjadi kebiasaan kuno ketika Francis Wise kuno menulis tentang hal itu pada tahun 1736. "Upacara menggosok Kuda, sejak zaman dahulu, telah diresmikan oleh banyak orang dari semua bundaran desa, " dia menulis.
Di masa lalu, ribuan orang akan datang untuk menjelajahi, mengadakan pameran di lingkaran benteng prasejarah di dekatnya. Hari-hari ini adalah acara yang lebih tenang. Satu-satunya suara adalah angin, kicauan burung di kejauhan dan dentuman palu pada kapur yang bisa dirasakan melalui kaki.
Organisasi konservasi National Trust mengawasi kapur, memastikan bentuk asli kuda dipertahankan. Tetapi pekerjaan itu dilakukan oleh siapa saja yang ingin ikut. Lynda Miller sedang mengerjakan mata, lingkaran seukuran roda mobil. "Kuda itu selalu menjadi bagian dari kehidupan kita, " katanya. “Kami sangat senang bahwa kami membersihkan mata hari ini. Ketika saya masih kecil dan saya datang ke sini dengan ibu dan ayah saya, mata adalah tempat khusus. Kami dulu membuat keinginan di atasnya. ”
Ranger National Trust Andy Foley membagikan palu. "Itu pasti terjadi dengan cara ini karena diletakkan di lereng bukit, " katanya. “Jika orang tidak merawatnya, kuda itu akan hilang dalam 20 hingga 30 tahun; ditumbuhi dan terkikis. Kami mengikuti jejak nenek moyang, melakukan persis seperti yang mereka lakukan 3.000 tahun yang lalu. ”
“Ada sesuatu yang sangat istimewa tentang lanskap ini yang menarik orang, ” kata arkeolog David Miles. Pada 1990-an, ia memimpin penggalian situs yang menetapkan tanggal prasejarah kuda itu. Sebelum penggalian, diperkirakan bahwa desain itu hanya tergores ke permukaan kapur, dan karena itu tidak dapat didata, tetapi tim Miles menemukan sosok itu benar-benar dipotong ke dalam bukit hingga sedalam satu meter. Itu berarti dimungkinkan untuk menggunakan teknik yang disebut pendaran optik yang distimulasi untuk menentukan tanggal lapisan kuarsa di parit.
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) "Itu lebih tua dari yang kuharapkan, " kenang Miles. “Kami sudah tahu itu pasti kuno, karena disebutkan dalam manuskrip abad ke-12 The Wonders of Britain, jadi itu jelas sudah tua. Dan bentuk abstrak dari kuda ini sangat mirip dengan kuda-kuda dengan koin Inggris kuno yang baru berumur lebih dari 2.000 tahun. Tapi kencan kami menunjukkan itu bahkan lebih tua dari itu. Itu muncul sebagai awal Zaman Besi, bahkan mungkin akhir Zaman Perunggu, hampir 3.000 tahun yang lalu. ”
Parit-parit itu akan digali menggunakan tanduk tanduk dan sekop kayu: pekerjaan berat dan padat karya. Bagaimana pembangun merencanakan dan mengeksekusi sosok besar ketika efek penuh hanya dapat diambil dari beberapa mil jauhnya masih merupakan misteri.
Tidak ada yang tahu pasti mengapa kuda itu dibuat. "Ini bentuk yang indah, sangat elegan, " kata Miles. “Sepertinya itu melintang di seberang bukit. Jika Anda melihatnya dari bawah, matahari terbit dari belakangnya dan melintasinya. Dalam seni Celtic, kuda sering ditampilkan menarik kereta matahari, sehingga mungkin itulah yang mereka pikirkan di sini. ”
Sejak awal, kuda akan membutuhkan pemeliharaan rutin agar tetap terlihat. Mungkin aneh jika pencipta kuda memilih bentuk yang tidak stabil untuk monumen mereka, tetapi para arkeolog percaya ini bisa disengaja. Sosok bukit kapur memerlukan kelompok sosial untuk memeliharanya, dan bisa jadi pembersihan hari ini adalah gema dari pertemuan ritual awal yang merupakan bagian dari fungsi asli kuda.
The Berkshire Downs tempat kuda itu berada berserakan dengan sisa-sisa prasejarah. The Ridgeway, jalan tertua di Inggris, membentang di dekatnya. Ini adalah jantung pedesaan Inggris dan kuda itu adalah salah satu landmark negara yang paling dikenal, lencana identitas dicap ke dalam lanskap. Selama Perang Dunia II, itu ditutupi dengan rumput dan hiasan lindung nilai sehingga pembom Luftwaffe tidak dapat menggunakannya untuk navigasi. (Oxford berjarak sekitar 30 menit berkendara dan London sekitar satu setengah jam.)
Bagi penduduk setempat, ini adalah bagian dari latar belakang kehidupan sehari-hari. Warga di desa dilaporkan mengatur kamar mereka sehingga mereka duduk menghadap kuda. Persembahan, bunga, koin, dan lilin ditinggalkan di situs.
Orang-orang yang datang ke kapur memiliki beragam motivasi. Martha Buckley sedang menekuk leher kuda itu. "Saya seorang neo-Pagan dan saya merasa itu menghubungkan saya ke tanah. Ini sangat penting secara spiritual, " katanya. Lucy Bartholomew telah membawa anak-anaknya. "Senang bisa menjelaskan kepada mereka mengapa ada di sini." Bagi Geoff Weaver, ini adalah keharusan untuk melestarikan sejarah. "Jika kita tidak melakukannya, itu akan hilang, dan dunia akan menjadi tempat yang lebih menyedihkan, " katanya.
Di atas bukit itu tidak mungkin untuk melihat seluruh kuda sekaligus; lekukan lereng menghalangi, skala belaka itu membingungkan mata. Hanya dari lembah di bawah inilah seluruh gambar bisa diambil. Dari kejauhan ini, kuda itu adalah sosok putih kecil berjingkrak tanpa henti melintasi alis bukit. Tetapi bagi orang-orang yang tinggal di dekat dan merawat kuda, itu adalah pengingat monumental dari masa lalu Inggris.
