Bir telah menjadi penting bagi orang-orang sepanjang sejarah — bahkan, banyak peneliti percaya pembuatan bir adalah landasan peradaban dan merangsang manusia untuk menetap dan mulai bercocok tanam. Orang Babilonia, Asyur, Mesir, Inca, dan Cina semuanya sedang berkembang ribuan tahun yang lalu. Sekarang, setelah para peneliti menganalisis peralatan pembuatan bir berusia 5.000 tahun yang digali di Tiongkok, bukti langsung pembuatan bir pertama di wilayah itu, para arkeolog tahu apa yang dibuat oleh pembuat bir awal, dan itu tidak terdengar setengah buruk.
Menurut penelitian yang dipublikasikan di PNAS, para arkeolog menggali kompor, pecahan tembikar dari kendi dan pot khusus dan benda yang berbentuk seperti corong dari situs penggalian Mijaya di kota Xian di Provinsi Shaanxi utara. Beraneka ragam item menunjukkan mereka mungkin menjadi bagian dari tempat pembuatan bir kuno. Jadi profesor Stanford, Jiajing Wang dan Li Liu pergi ke Cina dan mengambil residu kekuningan dari kapal.
Analisis menunjukkan bahwa memang, kapal-kapal itu digunakan untuk menyeduh, menyaring, dan menyimpan bir 3.400 hingga 2.900 tahun yang lalu. Menurut Madeline Sofia di NPR, residunya, yang mengandung serpihan-serpihan kuno, menunjukkan bukti bahwa mereka telah melalui proses menumbuk dan menumbuk yang mungkin dikenali oleh pembuat bir. "Semua indikasi adalah bahwa orang-orang kuno, [termasuk yang ada di situs penggalian China ini], menerapkan prinsip dan teknik yang sama seperti yang dilakukan pembuat bir hari ini, " Patrick McGovern, seorang arkeolog biomolekuler di Museum Universitas Pennsylvania mengatakan kepada Sofia.
Menggunakan kromatografi ion, para peneliti juga dapat memilah bahan dalam bir, dan baru-baru ini menerbitkan "resep" dalam PNAS. Menurut Nicola Davis di The Guardian, minuman itu berisi millet sapu, sejenis biji-bijian yang disebut, air mata Ayub, lily, ubi, barley, dan akar labu ular.
Sulit untuk mengatakan berapa gelas bir dibandingkan dengan pilsner Jerman atau Oregon IPA. "Saya benar-benar tidak tahu, " kata Wang kepada Davis. "Itu di luar metode penelitian kami."
Tapi rasanya bukan bagian yang penting. Temuan itu juga menunjukkan bahwa gandum dibuat China 1.000 tahun sebelum dipikirkan sebelumnya, dan kemungkinan besar ditanam bukan sebagai tanaman pangan, tetapi lebih sebagai pembuatan bir. "Barley adalah salah satu bahan utama pembuatan bir di bagian lain dunia, seperti Mesir kuno, " kata Wang kepada Sofia. "Ada kemungkinan bahwa ketika gandum diperkenalkan dari Eurasia Barat ke Dataran Tengah Cina, datang dengan pengetahuan bahwa tanaman itu adalah bahan yang baik untuk pembuatan bir. Jadi itu bukan hanya pengenalan tanaman baru, tetapi juga pergerakan pengetahuan yang terkait dengan tanaman itu. "
Dan seperti di bagian lain dunia, di mana bir digunakan sebagai mata uang dan status sosial, para penulis penelitian berpendapat bahwa bir kemungkinan mendorong pengembangan masyarakat yang lebih kompleks di Cina. "Produksi dan konsumsi ... bir mungkin telah berkontribusi pada kemunculan masyarakat hierarkis di Dataran Tengah, wilayah yang dikenal sebagai 'tempat lahir peradaban Cina', " tulis para peneliti.
Itu tidak terlalu mengejutkan — dalam beberapa tahun terakhir telah ada serangkaian penelitian yang mengklaim bahwa banyak makanan yang kita makan dan minum sekarang mulai pada zaman batu, termasuk keju, sup, dan daging irisan. Bahkan bir bukanlah alkohol pertama yang dibuat di Cina. Para peneliti sebelumnya menemukan sisa-sisa hooch berusia 9.000 tahun yang dibuat dengan beras, madu, buah hawthorn dan anggur liar di Lembah Sungai Kuning.
