Pada tahun 1912, sebuah gunung es, yang kemungkinan turun dari Gletser Jakobshavn di Greenland, melayang ke jalur Titanic, yang mengarah pada kematian tragis kapal yang "tidak dapat tenggelam". Saat ini, gletser bumi mundur, menumpahkan banyak gumpalan seperti itu ke laut dan memicu kenaikan permukaan laut. Tetapi data satelit baru menunjukkan bahwa anehnya, Gletser Jakobshavn sebenarnya telah tumbuh lebih tebal dalam beberapa tahun terakhir, setelah puluhan tahun mengeluarkan berton-ton es ke laut.
Selama tahun 2000-an, Jakobshavn adalah gletser yang mengalir paling cepat di Greenland, bergerak sekitar 10, 5 mil per tahun, lapor wartawan BBC Jonathan Amos. Data satelit menunjukkan bahwa ujung depan sungai es besar mundur sekitar 66 kaki per tahun selama waktu itu. Gletser, yang mengalir ke Teluk Disko, adalah salah satu jalur utama untuk es dari lapisan es Greenland — yang terbesar di dunia di belakang Antartika — untuk memasuki lautan dan menyebabkan kenaikan permukaan laut. Harry Cockburn dari The Independent melaporkan bahwa antara tahun 2000 dan 2010, Gletser Jakobshavn saja menyumbang 1 milimeter untuk kenaikan permukaan laut.
Tetapi sesuatu yang lucu mulai terjadi pada 2013: permukaan es Jakobshavn berhenti menipis dan bukannya mulai menebal dan tren berlanjut hingga 2017, menurut Badan Antariksa Eropa, yang memantau gletser dengan berbagai satelit sebagai bagian dari Prakarsa Perubahan Iklim. Itu berarti gletser sekarang mengalir lebih lambat dan tidak lagi mundur ke daratan.
"Ini adalah pembalikan total dalam perilaku dan itu tidak diprediksi, " kata pemimpin studi Anna Hogg dari Universitas Leeds dan Pusat Pengamatan dan Pemodelan Polar Inggris, kepada Amos. “Pertanyaannya sekarang adalah: apa yang selanjutnya untuk Jakobshavn? Apakah ini hanya jeda, atau itu adalah penonaktifan penipisan dinamis yang telah kita lihat sebelumnya? "
Hogg dan rekan-rekannya, yang baru-baru ini mempresentasikan penelitian di Living Planet Symposium di Milan, berpikir mereka tahu mengapa perubahan mendadak di gletser terjadi. Pada akhir 2000-an dan hingga 2013, perairan laut yang lebih hangat di Teluk Disko menyusup ke fjord tempat gletser itu berada, menyebabkannya mencair lebih cepat di ujungnya, atau ujung terendah, yang juga kadang-kadang disebut "jari kaki" atau "moncongnya."
"Namun, dalam beberapa tahun terakhir, pengukuran suhu menunjukkan bahwa air laut di Teluk Disko telah mengalami serangkaian tahun yang lebih dingin - lebih dari satu derajat lebih rendah dari suhu rata-rata yang diamati sebelumnya, " kata Hogg dalam siaran pers. "Ini telah mengurangi tingkat pencairan es di Jakobshavn Isbrae [Glacier]."
Tapi itu tidak berarti Jakobshavn tumbuh secara keseluruhan. Salju turun tidak menjaga jumlah es yang hilang oleh gletser, yang berarti bahwa dalam jangka panjang, gletser masih menyusut.
Apa artinya ini semua untuk kenaikan permukaan laut, adalah rumit. Gletser Jakobshavn hanya mengalirkan 7 persen es Greenland, lapor Cockburn, dan penipisan dan pencairan masih terjadi di seluruh pulau. Faktanya, sebuah penelitian di PNAS yang dirilis pada bulan Januari menemukan bahwa lapisan es Greenland mencair empat kali lebih cepat dari pada tahun 2003.
Tetapi sebagian besar dari hilangnya es itu bukan berasal dari gletser yang melesat ke laut. Ternyata pemanasan atmosfer juga mencairnya es, yang dibuang melalui sungai dan aliran yang mengalir ke laut. Interaksi antara atmosfer es dan pemanasan, para peneliti mulai memahami, merupakan elemen penting dalam pencairan lapisan es serta hilangnya es gletser.
"Tingkat kontribusi permukaan laut dari Greenland telah melambat dalam beberapa tahun terakhir dan itu karena beberapa evakuator es terbesar seperti Jakobshavn tidak berkontribusi sebanyak dulu, " kata Hogg kepada Amos di BBC . "Semua ini adalah pengingat betapa gletser yang tidak terduga dapat terjadi. Kami tidak memprediksi perubahan perilaku ini, dan jika Jakobshavn mulai menipis dan mundur lagi — kami tidak dapat memprediksi kapan itu akan terjadi. "
