Selama istirahat makan siang pada 14 Mei 1918, William T. Robey, seorang teller bank di Hibbs and Company di Washington DC, melakukan perjalanan, seperti yang sering dilakukannya, ke kantor pos di New York Avenue. Di sana, ia berharap untuk membeli perangko baru merayakan peluncuran layanan pos udara AS, diatur untuk membuat penerbangan resmi pertamanya pada hari berikutnya.
Konten terkait
- Menyampaikan Surat Itu Pernah Salah Satu Pekerjaan Paling Beresiko di Amerika
- Jenny yang Terbalik
Cap itu adalah pemandangan yang mengesankan. Ini menampilkan Curtiss JN-4 atau "Jenny", pesawat yang sama ditetapkan untuk mengirimkan surat pada hari berikutnya, dan dicetak dengan mawar merah tua dan biru tua. Skema warna yang mencolok tidak diragukan lagi merayu pembeli, tetapi seperti banyak kolektor yang keranjingan yang berkumpul di kantor pos di Philadelphia, New York dan ibukota negara itu, Robey juga tahu bahwa itu memungkinkan kemungkinan yang lebih spektakuler — kesalahan pencetakan. Ini adalah kedua kalinya Layanan Pos mencoba cap dua warna dan dengan semangat Perang Dunia I, kesalahan ceroboh adalah kemungkinan yang lebih besar terjadi.
Di antara banyak filatelis, Robey adalah yang beruntung. Alih-alih terbang tinggi melewati langit, Jenny yang ada di perangkonya tampak terbalik, seolah-olah sedang melakukan flip udara yang rumit untuk beberapa pertunjukan grand barnstorming. Bahkan lebih beruntung untuk Robey, orang yang menjual perangko pada hari yang ditakdirkan itu tidak pernah melihat pesawat terbang dan tidak bisa membedakannya. Ketika dia melihat kesalahan, Robey melihat peluang, dan dia dengan dingin meminta untuk membeli lembaran 100 hitungan seharga $ 24.
Segera setelah itu, ia mengirim kabar tentang kesalahan itu kepada teman-teman dan kolektor lainnya, dan tidak butuh waktu lama untuk berita tersebut menyebar ke pengawas pos, yang ingin segera mendapatkan kembali prangko yang salah itu. Tentu saja, Robey menolak tawaran mereka, dan selama beberapa hari, dia menyembunyikan selembar perangko di bawah kasur di apartemen satu kamar yang dia bagi dengan istrinya. Di bawah pengawasan yang cermat, dia ingin sekali membuat kesepakatan, dan dalam kepanikan, dia menjual perangko itu kepada Eugene Klein, seorang pengusaha Philadelphia yang keranjingan filatelis seharga $ 15.000.
Uang itu memungkinkan Robeys untuk membeli rumah baru bersama dengan sebuah mobil, yang menurut ceritanya, William segera melewati dinding belakang garasinya. Ini merupakan simbol kesalahan yang jauh lebih besar yang muncul dari penjualannya yang panik: Robey berasumsi bahwa lebih banyak prangko yang cacat akan muncul karena mereka biasanya dicetak pada piring 400-subjek yang lebih besar. Tetapi kesalahan lainnya ditangkap dan dihancurkan. Jika Robey bersabar, dia bisa membuat lebih banyak.
Klein cepat-cepat menjual lembaran itu kepada temannya, Edward Green, dan mendapat untung cukup besar dalam kesepakatan itu. Pada saat ini, apa yang disebut "Inverted Jennies" semakin terkenal. Seperti yang dicatat oleh seorang penulis dalam menceritakan kembali tentang peristiwa-peristiwa yang mereka “habiskan di Taj Mahal perangko, koleksi Fort Knox, Mona Lisa dari timbromanie dan Holy Grail dari filateli.”
Klein meyakinkan Green, putra “Penyihir Wall Street” yang terkenal kejam dan pelit, untuk membagi lembaran asli dan memberi nomor punggung setiap prangko untuk menyimpan catatan kepemilikan mereka. Hijau menciptakan satu blok delapan prangko, tujuh blok empat prangko, dan 64 prangko individual dengan berbagai perforasi tergantung pada lokasinya. Green menyimpan contoh terbaik untuk dirinya sendiri, dan menjual yang tersisa dengan harga antara $ 175 dan $ 250.
Sementara harga perangko terus naik, perangko Green yang tersisa menjadi fokus dari satu legenda filateli yang luar biasa. Di klub kolektor prangko, ia diduga mengancam akan membakar semua perangko bermata lurus dan hanya dibujuk oleh kengerian sesama kolektor, yang memohon padanya untuk berhenti. Dari sana, ia akhirnya menempatkan perangko ujung lurus yang tersisa di brankas untuk membatasi pasokan, di mana mereka tetap sampai kematiannya pada tahun 1936.
Ketika para kolektor menemukan kembali prangko, mereka kecewa: Selama bertahun-tahun, para Jennies yang Terbalik menjadi macet bersama, mungkin karena mereka ditinggalkan di luar selama salah satu dari banyak petualangan kapal pesiar Green. Untuk melonggarkan perangko yang menyatu, sebuah rumah lelang harus menggunakan air untuk mengeluarkan permen karet sebelum memisahkannya dengan penggaris. Salah satu perangko tanpa permen karet ini dipajang di pameran "Permata Filateli Amerika" di Museum Pos Nasional Smithsonian bersama dengan blok empat perangko dan dua lagi Jennys terbalik.
Dan, Anda mungkin bertanya-tanya, apa yang terjadi pada blok prangko yang tersisa? Sebagian besar telah menemukan jalan mereka ke kolektor perangko kaya — pembeli anonim membeli satu untuk lebih dari $ 1 juta pada bulan September 1989; pada pelelangan yang lebih baru di New York, blok yang berbeda terjual hampir $ 3 juta. Harga yang sangat mahal datang dari beberapa faktor menurut Daniel Piazza, seorang kurator di Museum Pos.
"Ini adalah romansa penerbangan awal, ini adalah citra dramatis dari pesawat yang terbang terbalik, itu adalah warna merah putih dan biru, " kata Piazza. "Ada begitu banyak yang terjadi untuk itu: Akhir dari Perang Dunia I, awal penerbangan sipil, membawa surat melalui udara."
Seperti yang ditunjukkan Piazza, kolektor perangko tidak benar-benar menganggap Inverted Jennys sebagai sangat langka — 100 perangko adalah jumlah yang cukup besar di dunia para filatelis. Tetap saja, banyak orang menginginkannya, dan seperti barang-barang paling berharga, Jenny yang Terbalik juga tidak kekurangan minat kriminal. Perampokan berprofil tinggi, di mana satu blok empat perangko dicuri selama konvensi Masyarakat Filateli pada September 1955, masih belum terpecahkan sekitar 60 tahun kemudian, meskipun tiga dari empat perangko telah ditemukan. Bergantung pada kondisinya, satu perangko itu bernilai sangat kecil — satu Jenny terbalik telah terjual di pelelangan dengan harga lebih dari $ 500.000 dalam beberapa tahun terakhir.
Bahkan Layanan Pos telah mencoba memanfaatkan popularitas Jennys terbalik. Pada 2013, mereka menerbitkan kembali perangko yang terkenal, masing-masing menjualnya seharga $ 2. Namun, dalam putaran yang lucu, mereka memutuskan untuk mencetak perangko terbalik secara sengaja - tetapi juga membuat 100 lembar dengan pesawat yang terbang ke kanan dalam upaya untuk menghasilkan publisitas dan membangkitkan minat kolektor.
Tetapi wajah terbalik sebenarnya terbukti agak canggih. Piazza mengatakan bahwa pesawat yang terukir pada Inverted Jenny – Number 38262, yang terbang dari Potomac Park dekat Washington, DC pada 15 Mei 1918 untuk pengiriman udara pertama - diemudikan oleh seorang pria yang tidak berpengalaman, yang tersesat dalam penerbangannya dan harus melakukan pendaratan darurat. Ketika pesawatnya menabrak tanah lunak di sebuah lapangan di pedesaan Maryland, pesawat itu terbalik. Seni, seperti yang sering terjadi, meniru kehidupan itu sendiri. Dan seperti yang ditunjukkan Piazza, kisah itu terus memukau bertahun-tahun kemudian karena ketidakmampuannya yang tak terbayangkan.
"Orang-orang, ketika mereka melangkah ke cap itu, secara intuitif mengerti, " katanya. "Pada tingkat yang sangat mendalam mereka mengerti mengapa cap itu dihargai - mereka bisa mengerti mengapa seseorang ingin memilikinya."
