Dari sekian banyak liburan yang dirayakan oleh orang Amerika, tidak ada yang setengah begitu glamor — saya mungkin akan kembali beberapa tahun di sini — seperti Malam Tahun Baru, ketika kami membuka pakaian terbaik kami seolah-olah menunjukkan masa depan yang tiba yang belum hilang. sebuah langkah selama setahun yang baru saja lewat. Dan tidak ada gambar Malam Tahun Baru yang lebih glamor daripada gambar yang diambil oleh Slim Aarons dari empat pria besar film terkemuka di restoran Romanoff di Hollywood pada hari terakhir tahun 1957. Meskipun nostalgia memiliki efek samping yang berbahaya, tidak sedikit kecenderungan untuk membenci keadaan sekarang, sulit untuk tidak melihat gambar ini dan berpikir bahwa ada waktu ketika bintang film benar-benar lebih besar dari kehidupan.
Foto itu telah dikenal sebagai The Kings of Hollywood, tetapi apa yang membuatnya begitu menarik tanpa henti adalah pandangan intim yang memberi kita bukan jenis royalti, tetapi dari empat teman di atas dunia berkilauan mereka, di rumah dengan dasi putih dan chic lingkungan dan begitu jelas nyaman satu sama lain.
Bagi pembaca yang tidak kecanduan film klasik seperti Gone With the Wind, Battle Cry, High Noon dan Rear Window, keempatnya adalah (dari kiri) Clark Gable, Van Heflin, Gary Cooper dan Jimmy Stewart — gunung Rushmore yang menjadi bintang. Dalam kata penutup untuk I, koleksi gambar bernilai puluhan tahun yang diterbitkan di majalah Town & Country, novelis Louis Auchincloss memuji foto Aarons sebagai "yang terbesar dari semua dalam buku ini, " dan mengatakan tentang subyeknya, "mereka menyusun "Kau tahu, mereka laki-laki Amerika. Kau merasa yakin mereka bisa menanggalkan pakaian mereka dan meninju hidungmu begitu kau lepas kendali. Dan kemudian kembali memukau para wanita di bar setelah istirahat singkat lelaki mereka."
Relaksasi yang hebat dari film-film ini mengatakan tentang fotografer seperti halnya tentang subyeknya. Bintang-bintang merasa nyaman di sekitar Aarons — yang (dan, pada usia 89, masih) tinggi, ramping, dan berpakaian bagus — untuk alasan yang baik: mereka semua mengenalnya.
"Saya telah membuat foto-foto dari apartemen New York saya di 57th dan Park untuk membantu Alfred Hitchcock pada desain yang ditetapkan untuk Jendela Belakang, dan saya mulai mengenal Jimmy Stewart, " kenang Aarons. "Saya juga berteman dengan Gable — saya [kemudian] bergaul dengannya ketika dia sedang syuting. Dimulai di Naples bersama Sophia Loren, dan bahkan memainkan bagian kecil dalam film itu. Ketika istri saya dan saya pergi ke pesta-pesta di rumah bintang-bintang." di Los Angeles, saya tidak akan pernah pergi nanti dan mengetuk mereka, dan mereka tahu itu. Jadi ketika saya berjalan ke bar di Romanoff's dengan kamera saya, saya bukan penyusup. Faktanya, alasan orang-orang ini tertawa adalah bahwa Gable memberi tahu mereka betapa buruknya dia berpikir aku akan ada di film. "
Tidak semua bintang di tahun 50-an adalah laki-laki, tentu saja, tetapi raja layar ini, selain sebagai pahlawan, memiliki apa yang sekarang disebut "kredibilitas jalanan." Stewart, yang telah memenangkan Academy Award pada tahun 1940 untuk The Philadelphia Story, mengemudikan B-24 pada 20 misi tempur di Jerman. Gable bergabung dengan Angkatan Darat di usia 40-an dan juga terbang dengan pesawat pembom ke Jerman, memenangkan Distinguished Flying Cross. Heflin bertugas di artileri lapangan Angkatan Darat, dan meskipun Cooper tidak berada di militer, ia mengunjungi daerah-daerah berbahaya di Pasifik untuk membuat penampilan pribadi bagi pasukan. Orang-orang ini tahu bahwa Aarons telah mendapatkan taji dengan Angkatan Darat, sebagai fotografer tempur yang terluka di Anzio di Italia dan telah merekam aksi di garis depan di seluruh teater Eropa untuk majalah Yank . Dia bekerja di samping legenda seperti Ernie Pyle, Robert Capa dan Carl Mydans, tetapi sementara Capa terus meliput perang, Aarons punya ide lain.
"Setelah perang, " katanya, "satu-satunya pantai yang ingin kukalahkan adalah pantai dengan gadis-gadis cantik di sana." Dia memberi tahu teman-teman bahwa dia ingin memotret karier "orang-orang menarik yang melakukan hal-hal menarik di tempat-tempat menarik."
Dan dengan demikian Aarons menjadi salah satu penulis sejarah paling sukses dari orang kaya dan terkenal dengan majalah seperti Life, Holiday and Town & Country . Apa yang memisahkannya dari pelukis selebritas run-of-the-mansion adalah keintiman begitu saja dan kecerdasannya. Dia tidak pernah mengolok-olok rakyatnya; melainkan, ia suka menunjukkan kepada mereka bersenang-senang, atau mengolok-olok diri mereka sendiri.
Asal-usul The Kings of Hollywood tidak sepenuhnya jelas. Aarons ingat berada di Romanoff malam itu untuk menembak glitterati untuk Hidup atau Liburan . Frank Zachary, direktur seni legendaris yang menjadi editor yang bekerja di Holiday dan Town & Country, mengira gambar itu dibuat untuk Town & Country, meskipun sebelum dia tiba di sana pada tahun 1972. "Itu dijalankan sebagai gambar pesta masyarakat satu kolom, " kata Zachary, sekarang berusia 90-an dan masih menjadi konsultan untuk Hearst Corporation. "Saya menemukan itu bertahun-tahun kemudian dan berpikir itu adalah gambar yang hebat, jadi saya menjalankannya sebagai penyebaran dua halaman dalam esai foto yang disebut 'Slim's Guys.' Itu masih salah satu foto favorit saya. "
Pengungkapan penuh: Cetakan gambar ini tergantung di dinding kantor saya. Tapi saya menyimpannya di belakang meja saya, jadi saya tidak menghadapinya. Jika saya terlalu sering melihatnya, saya mungkin akan merasa kesal dengan keadaan sekarang.
