Jika Anda tipe orang yang menumpuk di atas selimut karena sedikit kedinginan, ambil napas dalam-dalam — ini mungkin sulit untuk ditelan. Amerika Serikat telah menikmati musim gugur yang hangat tanpa musim, tetapi itu akan berubah. Mulai hari ini, pusaran kutub siap untuk membawa suhu dingin yang pahit ke sebagian besar Amerika Serikat, lapor Doyle Rice untuk USA Today.
Pusat Prediksi Iklim Layanan Cuaca Nasional memperingatkan pusaran kutub yang tertunda — sebuah fenomena yang terjadi ketika area bertekanan rendah dan udara dingin di sekitar kedua kutub meluas. Dinginnya akan datang dalam dua gelombang, tulis NWS, membuat sebagian besar AS menjadi dingin pahit.
"Polar vortex" terdengar (dan terasa) dramatis, tetapi sebenarnya itu adalah istilah yang telah lama digunakan oleh peramal cuaca. Seperti yang dijelaskan oleh NWS, fenomena ini disebabkan oleh aliran udara yang kuat yang biasanya membuat udara dingin dekat dengan kutub. Namun, kadang-kadang, sirkulasi yang kuat itu melemah, menyebabkan udara dingin menyebar dan meluas ke selatan. Aliran jet yang biasanya menyapu ujung utara AS dipaksa ke selatan, membawa udara dingin bersamanya. Hasilnya: kantung udara dingin yang dapat menelan kota selama berhari-hari.
Pusaran kutub ini tidak mengejutkan bagi para peramal, tetapi mungkin mengejutkan bagi orang-orang yang mengingat yang terakhir terlalu baik. Pada Januari 2014, pusaran kutub menyelimuti sebagian besar negara, berkontribusi terhadap rekor terendah di seluruh negara dan membekukan 75 persen dari Great Lakes. Namun, musim dingin yang buruk yang menghasilkan begitu banyak salju di Boston tahun lalu bukan karena pusaran kutub; melainkan, salju setebal 109 inci yang turun selama musim dingin 2014-15 diduga terjadi sebagian karena suhu lautan yang hangat.
Sementara Midwest menguatkan diri untuk apa yang disebut Rice sebagai "suhu dingin yang mengancam jiwa dan angin kencang" dan seluruh negeri bertanya-tanya apa yang akan dibawa pusaran kutub, patut bertanya apakah perubahan iklim akan memengaruhi pusaran di masa depan. Sementara para peneliti masih mempelajari tentang fenomena itu, diperkirakan bahwa aliran jet menjadi lebih bergelombang dari waktu ke waktu ketika Arktik menghangat.
Seperti ditulis Caitlyn Kennedy dari NOAA, aliran jet yang lebih berat berarti bahwa udara kutub tersedot lebih jauh ke selatan daripada biasanya — dan meskipun hubungan antara pemanasan global dan pusaran kutub harus dipelajari lebih lanjut, kecepatan perubahan iklim dapat berarti bahwa lebih banyak vortisitas dalam perjalanan. Jadi, ambil sarung tangan dan jongkok Anda - itu bisa menjadi perjalanan yang liar (dan sangat dingin).
