Kami tahu banyak tentang Kekaisaran Romawi. Tidak hanya orang-orang Romawi terkenal seperti Julius Caesar menulis tentang prestasi mereka sendiri dan menempelkan nama-nama mereka dan bekerja di gedung-gedung publik, para sejarawan juga mencatat kebangkitan dan kejatuhan peradaban yang kuat. Tetapi kadang-kadang sulit untuk mengetahui bagaimana rata-rata orang di Kekaisaran lakukan — ketika Caesar pergi menaklukkan Gaul, apakah ekonomi baik? Selama Tahun Empat Kaisar, ketika intrik dan pertikaian mengguncang kekaisaran, apakah pemerintah masih mencetak uang? Seperti yang dilaporkan Katie Langin di Science, para peneliti baru-baru ini menemukan beberapa wawasan terkunci di lapisan es Greenland.
Selain kekuatan legiun, kekayaan Roma mungkin terletak pada kekayaannya, landasannya adalah koin perak yang dikenal sebagai denarius. Memproduksi perak yang diperlukan untuk mencetak semua koin itu berarti melebur bijih perak, yang menghasilkan banyak polusi timah. Sejak 1990-an, para peneliti telah menyadari bahwa polusi timah yang dihasilkan oleh pabrik peleburan di seluruh Kekaisaran melayang 2.800 mil dan meninggalkan jejak di rawa gambut di Skotlandia dan Kepulauan Faroe dan di inti es dari tutup es Greenland. Tetapi lapisan-lapisan itu tidak tepat dan tidak dapat membaca dari tahun ke tahun berapa banyak perak yang diproduksi.
Namun, dengan menggunakan teknik-teknik baru, para sejarawan dan pakar inti es dapat melihat es dari dekat, perlahan-lahan melelehkan inti untuk mendapatkan 12 pengukuran timah per tahun dari panjang Kekaisaran Romawi, sekitar 1100 SM hingga 800 M. The 1.900 -Tahun kronologi mencerminkan banyak naik turunnya Kekaisaran, seperti yang dijelaskan oleh para sejarawan dulu dan sekarang. Penelitian ini muncul di The Prosiding National Academy of Sciences .
Nicholas Wade di The New York Times melaporkan bahwa inti es dari Greenland sulit didapat, dan perlu bertahun-tahun untuk dengan hati-hati mengebor semua es untuk mencapai batuan dasar. Untungnya, pakar inti es Joseph R. McConnell — ironisnya dari Desert Research Institute di Reno — tahu tentang inti yang harus ditinggalkan dan mampu meyakinkan pembor inti untuk membiarkannya menganalisis bagian yang berasal antara 1235 SM dan 1257 M.
Tiga bagian kaki inti perlahan meleleh di atas bantal pemanas khusus. Setelah air dikumpulkan dan dianalisis, intinya menunjukkan bahwa peleburan timah dimulai sekitar 900 SM ketika Fenisia mulai berdagang di Mediterania Barat. Smelting mencapai puncaknya di puncak Kekaisaran Romawi, selama abad ke-1 M. Itu bertentangan dengan beberapa sejarawan yang berpendapat bahwa ekonomi Romawi melakukan yang terbaik selama Republik, sebelum kaisar mengambil alih. "Emisi timbal hampir empat kali lipat lebih tinggi selama dua abad pertama Kekaisaran Romawi dibandingkan dengan dekade terakhir Republik Romawi menunjukkan pertumbuhan ekonomi yang substansial di bawah pemerintahan Imperial, " kata rekan penulis dan sejarawan Oxford Andrew Wilson dalam siaran pers.
Secara umum, kegiatan peleburan naik dan turun dengan perang saudara Roma dan wabah penyakit. Tingkat akhirnya turun ke tingkat pra-Romawi selama Wabah Antonine 165 hingga sekitar 180 M dan mereka tidak pulih selama 500 tahun. Itu juga merosot selama Wabah Cyprian di abad ke-3. "Kami menemukan bahwa polusi timbal di Greenland sangat dekat melacak tulah yang diketahui, perang, kerusuhan sosial dan ekspansi kekaisaran selama zaman kuno Eropa, " kata McConnell dalam rilisnya.
Tentu saja tingkat timah bukan indikator yang sempurna untuk kegiatan ekonomi. Misalnya, selama masa pemerintahan Nero, Roma turun menggunakan hanya 80 persen perak murni untuk koinnya, mengurangi kebutuhan untuk peleburan perak dan mengarah ke periode di mana koin yang lebih tua didaur ulang. Tetapi para peneliti memperhitungkan keanehan ini dan timah yang terjadi secara alami dari sumber-sumber seperti gunung berapi untuk membuat garis waktu yang hanya melihat pada keluaran dari smelter. "Saya tidak akan mengatakan grafik polusi timbal adalah refleksi dekat dari PDB, tetapi itu mungkin proksi keseluruhan terbaik untuk kesehatan ekonomi yang kita miliki, " kata Wilson kepada Wade.
Data tersebut juga menghadirkan beberapa misteri. Sebagai contoh, Langin melaporkan bahwa ada beberapa lonjakan tingkat memimpin yang tidak sesuai dengan peristiwa atau kenaikan ekonomi yang diketahui. Kevin Butcher, seorang sejarawan kuno di Universitas Warwick yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepadanya bahwa hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa Roma kadang-kadang memproduksi terlalu banyak dan menimbun koin.
Meskipun tingkat timah menunjukkan kekuatan ekonomi Kekaisaran Romawi, mereka pucat dibandingkan dengan jumlah timah yang dipompa ke udara selama abad ke-20, ketika inti es mencerminkan lebih dari 50 kali tingkat timah yang dihasilkan selama masa kejayaan Roma. .
