Kematian karena parasit atau oleh predator: Ini adalah dilema herbivora.
Konten terkait
- Dalam Beberapa Cara, Rasa Bau Anda Sebenarnya Lebih Baik Daripada Anjing
Saat mencari makan, herbivora punya alasan kuat untuk takut mengintai pemangsa, tetapi bahaya yang ditimbulkan oleh parasit bisa sama mematikannya. Parasit berkoloni pada kulit, bulu atau jeroan dan dapat mengeringkan herbivora dari nutrisi, memengaruhi peluang reproduksi, dan, dalam beberapa kasus, bahkan mengendalikan pikiran mereka.
Namun, sedikit yang diketahui tentang bagaimana pemakan tumbuhan mengelola ancaman bersama ini. Apakah lebih buruk untuk tersesat ke dunia predator atau risiko diserang oleh nematoda penghisap darah? Atau lebih baik menghindari keduanya dengan mengorbankan makan?
Para peneliti dari University of Melbourne berangkat untuk mencari jawaban. Tim melakukan perjalanan ke landasan udara di Taman Nasional Grampians di Australia tenggara, tempat walabi dan kanguru sering berkumpul untuk merumput.
Para peneliti menggunakan kotoran anjing domestik untuk mewakili bahaya fana, karena banyak anggota keluarga anjing adalah pemangsa walabi. Dingo — yang sekarang punah dari wilayah tersebut — dulunya adalah musuh utama walabi, sementara hari ini musuh bebuyutan mereka adalah rubah merah. Tim memberi makan anjing makanan daging khusus yang terdiri dari walabi, kanguru, domba, possum atau kelinci, dan kemudian mengumpulkan kotoran mutan setelah makan.
Selanjutnya, mereka menempatkan beberapa pengumpan di sekitar lapangan terbang dengan sejumlah kecil sampel kotoran di dekat masing-masing wadah. Setelah kembali, tim mengamati apa yang 21 walabi terbuat dari persembahan makanan.
Hewan-hewan mendekati pengumpan 97 kali tetapi umumnya menghindari makan di dekat kotoran dari anjing yang makan walabi atau kanguru, kerabat dekat mereka. Aroma kotoran ini membuat mereka waspada. Walabi lebih ragu untuk mendekati dan menghabiskan lebih banyak waktu memindai bahaya di sekitar pengumpan ini, menyebabkan mereka makan lebih sedikit secara keseluruhan dibandingkan dengan walabi makan di dekat sampel kotoran lebih jinak.
Dalam percobaan kedua, para peneliti mengukur keengganan walabi terhadap parasit, mengikat pengumpan dengan kotoran dari sesama walabi atau kanguru. Walabi dapat dijajah oleh hingga 22 parasit gastrointestinal, banyak yang ditularkan melalui kotoran dari walabi yang terinfeksi, yang mengandung telur parasit atau larva. Tampaknya menyadari risiko ini, 19 walabi yang diuji mengkonsumsi lima kali lebih banyak makanan dari pengumpan dengan kotoran kanguru daripada yang dengan kotoran walabi.
Menggabungkan eksperimen, para peneliti menempatkan tupai wallaby, kanguru dan anjing di dekat beberapa wadah makanan segar. Walabi sekali lagi makan paling tidak di pengumpan yang diposisikan dekat kotoran walabi atau anjing pemakan kanguru. Mereka juga makan lebih sedikit di wadah-wadah yang tercemar walabi bukan kanguru.
Anehnya, keengganan parasit sama kuatnya dengan menghindari predator, dan walabi bahkan lebih jijik dengan memberi makan di tempat-tempat di mana kedua kondisi ini dipenuhi. Hasil mereka dipublikasikan hari ini di jurnal Proceedings of the Royal Society B.
Isyarat walabi menggunakan untuk membuat panggilan ini tetap tidak diketahui, tetapi para peneliti menulis bahwa walabi jelas "menggunakan mengesankan" petunjuk bau untuk menimbang risiko.
