Bagi para ilmuwan konservasi, buktinya tidak ada di dalam puding — itu ada di dalam kotoran. Ternyata zebra liar telah meninggalkan petunjuk penting tentang tingkat stres mereka dalam bentuk tinja, dan para peneliti sekarang mulai mengungkap tumpukan data yang menyengat ini untuk mendapatkan petunjuk penting bagi kesejahteraan hewan.
Konten terkait
- Bagaimana Poop Serangga Bisa Memecahkan Semua Masalah Kita
- Teori Grand Unified of Pooping
- Pelet Seharga Sepotong Kata
"Kotoran memungkinkan kita masuk ke bagian dalam hewan, " kata Rachel Santymire, direktur pusat Epidemiologi dan Endokrinologi Davee di Kebun Binatang Lincoln Park di Chicago. "Saya selalu mengatakan mereka tidak bisa berbohong kepada saya."
Kotoran kotoran telah terbukti sangat berguna untuk cape zebra, spesies yang pernah terancam punah yang kini menghuni jubah timur dan barat di ujung selatan benua. Dibandingkan dengan sepupu mereka, zebra dataran yang lebih padat, mereka lebih tipis, memiliki kuku yang lebih sempit, dan memakai pola garis mirip barcode yang khas di punggung mereka.
Namun, penampilan mereka yang tidak biasa membuat mereka mendapat masalah.
Antara tahun 1960 dan 1980, populasi berterima kasih atas perusakan habitat, pagar dan perburuan yang tidak diatur untuk kulitnya yang khas. Pada titik terendah, populasi berkurang menjadi hanya 80 hewan yang terdampar di tiga puncak gunung yang terpisah. Meskipun pemulihan dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan tetap tidak yakin apakah angka saat ini dapat bertahan dari tekanan baru, termasuk perusakan habitat karena perkembangan manusia dan perubahan iklim yang dapat mengubah perebutan terakhir mereka menjadi habitat yang tidak cocok.
Untuk melacak keberhasilan upaya konservasi masa lalu, para ahli biologi sekarang menganalisis kotoran zebra untuk hormon yang menunjukkan tingkat stres yang tinggi. Hormon glukokortikoid khususnya dapat membantu mengatur respons stres pada hewan yang memengaruhi apakah mereka akan melawan atau melarikan diri. Jejak biokimia ini dapat ditemukan pada kotoran, kulit, kuku, dan rambut — tidak hanya pada zebra, tetapi pada manusia dan sebagian besar mamalia lainnya.
Zebra gunung tanjung, yang dikenal karena pola garis seperti barcode yang khas. (Jessica Lea / Universitas Manchester) Para peneliti tentu menggunakan kotoran untuk menentukan stres hewan sebelumnya. Tetapi sampai sekarang, tidak ada yang menggunakan hormon stres yang dibubuhi kotoran untuk membandingkan hewan dalam suatu populasi, atau atau untuk membandingkan stres relatif antara populasi yang hidup di habitat yang berbeda, kata Susanne Shultz, seorang peneliti riset universitas dalam biologi evolusi di University of Manchester dan salah satu penulis penelitian baru-baru ini diterbitkan dalam Functional Ecology .
Mengingat seberapa banyak data populasi jangka panjang yang dimiliki para peneliti terhadap mereka dan kembalinya mereka yang luar biasa, cape zebra mungkin menjadi subjek yang sempurna.
Saat ini ada antara 4.000 dan 5.000 di alam liar, tersebar di 75 populasi yang berbeda - sebagian berkat pembentukan Taman Nasional Gunung Zebra pada tahun 1937 yang dimaksudkan untuk melindungi beberapa sabana yang tersisa di bagian selatan negara itu. Tetapi sekitar 95 persen di antaranya berasal dari satu dari tiga populasi yang selamat dari masa-masa sulit di abad ke-20, yang berarti mereka memiliki keragaman genetik yang rendah dan lebih mudah tersapu oleh penyakit.
(Yang menarik, pemulihan perburuan, yang telah diizinkan dalam jumlah terbatas sejak spesies tersebut terdaftar pada tahun 2016 dalam Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Fauna dan Flora Liar yang Terancam Punah, mungkin membantu pemulihan mereka. Beberapa pemilik tanah mungkin lebih suka mempertahankannya. populasi yang layak di tanah mereka dengan gagasan menjual beberapa hewan untuk perburuan trofi. Pola garis mereka yang khas membuat mereka lebih berharga daripada kulit zebra dataran;
Selain itu, Shultz mengatakan bahwa beberapa tidak berjalan dengan baik karena fakta bahwa mereka telah dipindahkan ke habitat yang kurang optimal. “Kamu pada dasarnya memiliki kegersangan yang meningkat karena lebih banyak semak belukar” - ekosistem hutan yang umum di beberapa bagian Afrika Selatan— “bagi mereka, yang merupakan habitat buruk bagi zebra, ” katanya. Perubahan iklim mungkin semakin memperumit masalah ini, kata Shultz, karena menyebabkan curah hujan menjadi kurang dapat diprediksi di daerah tersebut, yang dapat mempengaruhi habitat yang cocok untuk zebra.
"Dianggap bahwa di mana zebra gunung ingin menjadi daripada di situlah zebra gunung ditinggalkan, " katanya. "Apa yang tampak seperti hasil yang baik mungkin tidak sebagus yang kita pikirkan."
Shultz dan rekan-rekannya menggunakan sampel kotoran untuk melacak keberhasilan upaya manajemen secara real time. Mulai tahun 2011, mereka melakukan enam perjalanan pengambilan sampel ke enam populasi berbeda selama rentang dua tahun. Mereka memeriksa kotoran untuk hormon glukokortikoid dan memeriksa laki-laki untuk kadar hormon testosteron untuk memeriksa kesehatan pria dan membandingkan temuan mereka dengan informasi spesies umum.
Dalam populasi yang bekerja dengan baik, mereka menemukan kadar testosteron yang tinggi hanya di musim kawin dan stres yang tinggi hanya selama musim dingin. Tetapi dalam populasi yang berjuang, hewan memiliki testosteron dan tingkat stres yang lebih konstan. “Mereka tidak pernah istirahat, pada dasarnya. Selama dua tahun mereka menunjukkan bukti stres kronis, ”kata Shultz.
“Kesimpulannya adalah jika Anda memiliki hewan di habitat yang tidak memiliki sumber daya yang memadai, Anda secara fisiologis menekankan pada hewan. Tetapi juga jika struktur populasi tidak seimbang, itu menambah tekanan tambahan, "katanya. Shultz menambahkan bahwa hewan-hewan itu juga menderita tingkat persaingan laki-laki yang tinggi, yang dapat membahayakan reproduksi wanita dengan menyebabkan lebih banyak pelecehan terhadap betina dan pergantian yang sering terjadi. kuda jantan dalam kelompok pemuliaan.
Melacak respons stres dengan menggunakan kotoran adalah pengubah permainan, karena ini non-invasif dan bahan bakunya tidak terlalu sulit didapat, kata Santymire, yang tidak terlibat dalam penelitian terbaru. Shultz dan rekan penulisnya melakukan pekerjaan yang baik untuk melacak individu melalui sampel kotoran, ia menambahkan. “Mereka melihat dari waktu ke waktu, mereka mengontrol individu dan mereka benar-benar mengontrol efek musiman, yaitu efek diet, dengan mengontrol kelembaban dalam kotoran, ” katanya.
Beberapa tahun yang lalu, Santymire — yang rekan-rekannya mengenalnya sebagai “Dr. Poop ”—juga menerbitkan studi kotoran, yang meneliti bagaimana meningkatnya pemangsa dan persaingan berdampak pada kesehatan dan tingkat reproduksi badak hitam di Afrika Selatan. Namun, dia dan rekan-rekannya sekarang mulai menjauh dari menggunakan feses untuk hal-hal seperti keratin dari kuku atau kuku dan bahkan kulit ular, yang katanya lebih baik untuk menentukan tingkat stres kronis.
Karena residu biokimia dalam bahan-bahan ini tidak berubah banyak dari hari ke hari, sampel ini dapat memberikan pembacaan yang lebih akurat, katanya. Namun sejauh menyangkut Shultz, ada masa depan yang cerah dalam mengambil kotoran dari semua jenis binatang — bukan hanya zebra.
"Zebra adalah uji kasus yang sangat bagus karena kami memiliki data jangka panjang, " katanya. Tetapi "idenya adalah untuk membuktikan konsep ini dengan spesies ini."
